柳洑捧了纸笺，仔细端详，四叔行书写得最好，如行云，似流水，洒脱不羁，问道：“四叔这张字送我可好？”柳暮唤来书童倒水净手，笑道：“当然好，你若喜欢，四叔再写给你也使得。”一边说一边端了热茶和炭火隔架，自己动手取些栗子、大枣、胡桃放在隔架上，时不时用竹筷翻翻，不多时屋中便弥散着干果香气。

眼见柳洑仍在看那篇字，招呼她挽袖净手，叔侄二人炉边围坐，吃果饮茶。柳暮知她爱吃板栗，挑了爆开的轻轻剥了皮，递到她手中，闲话家常。

“洑儿，你可还记得这首《饮酒》？”

柳洑将栗肉掰成小块，放到口中细嚼，笑道：“怎会不记得？还记得那年四叔要去任上，我舍不得，拉住四叔袍角不放，去哪里都跟着。当时院里菊花开得正好，四叔便写下陶潜这首诗，解释给我听，等我明白后让我背过。”

柳暮垂头继续剥栗子，笑道：“还记得你嚎啕大哭，一直拉着我问是不是你背过我就可以不走，我说年节便可回家，只离开三月，尚不满百日，转眼即过，你不肯听，我实在脱不开身。后来”

“后来父亲让我去祠堂跪着，家法伺候，说背过了才可以出去。我很快就背过，赶紧出去背给父亲听。背完以后再去找四叔，四叔早走了。”

柳暮见她将栗肉放在掌心，因嫌烫便鼓起两腮轻吹，心底柔软了几分，点了点头，柔声道：“我那时去临州赴任，位高事少，加上世叔加意照顾，年前述了职便早早赶回，后来偶然听柳婶说我赴任那日大哥动了家法。”

柳洑点头笑笑，见碟中没了栗子肉，索性拿起一枚掰成两半，连壳放到嘴里，用舌头剔着栗肉含混道：“后来那几日手掌肿痛，连饭都是柳婶喂我吃，不过也好，夫子因此免了我几日笔墨功课，每日只背书便好，就连这首诗也记得格外牢固些。”

柳暮见她笑着回忆往昔，平日种种全然不以为意，心下微酸，抢下她手中半枚栗子，递了两颗红枣在她手中，转过了话题问她书院中风物、夫子授哪些课业，听她侃侃而谈，提及掌事的安无师父洒脱敦厚，诸位同门温和友善，心下很是安慰。

待她讲到笄礼，柳暮忽地问道：“你的字当真是夫子取的？”柳洑愣了片刻，笑道：“古人好学，常有一字之师的说法。能帮我取字，可不就是夫子么？”

柳暮笑笑，摇头温言道：“这字实在不像夫子所取，昔年四叔求学之时也有同窗向夫子求字，夫子取字或含勉励之心或含奋发之意，你这字取得倒有几分旖妩媚。”见她神情镇定中藏了几分慌乱，似是含羞，心下明了，也不点破，朗朗一笑，道：“也好，若是一般闺阁女儿家，也只多了个小名，无需取字。你平日过得拘谨，已是不易，四叔倒真盼你似那长流水般柔婉妩媚。”再打量她片刻，意味深长道：“洑儿，你年过及笄，远非稚龄，切莫再一味清简。大好年华，便是盛妆华衣你也配得起。岂不闻女为悦己者容？”

柳洑皱了皱眉道：“洑儿倒是更喜欢‘士为知己者用’。”

柳暮无奈地摇头笑笑，伸手为她理了理鬓边垂下的碎发，温言道：“真不知你这小脑袋里装了什么，你倒说来听听，你若是士，想为谁所用？”

柳洑昂首托腮，思索片刻，慢慢道：“父母亲无子，这次母亲若能生个弟弟便好了。若是妹妹，我得撑起门户，奉养双亲，光耀门楣。在书院虽然才一年多，但是结识了几位好友，平日有师长眷顾，还有同窗师兄弟相互扶持，身为忧黎弟子，何其有幸。来日若有机缘，必要尽力回报才是。”

“就这些么？”柳暮淡淡而问。

“还有啊”柳洑拉长声音，眼珠转了几转，抱住柳暮手臂笑道：“还有最疼我的四叔啊，不过四叔现在顺风顺水，用不到我做什么。若有来生我结草衔环报答四叔的大恩大德。”

柳暮看她故作一脸严肃状，噗哧一笑，在她抱着自己手臂的手上轻拍了一下，道：“你这孩子就会胡说八道，四叔不用你做什么，只盼着你开心一世，不枉此生。”

柳洑闻言心中一暖，喉头微酸。柳儿提着斗篷进来，边续茶水边道：“四爷，小姐，外边街市上开始放烟花了，出去看看可好？”柳洑连连点头，柳暮见她满脸喜色，便也应了，唤来书童，披衣而出。

第二日便是初一，合族五更便起，盛装华服，衣履修洁，在祠堂按照辈分拜祭祖先，二房三房幼子便由乳母抱了叩拜行礼。柳父亲手在案前奉上茶蔬果品和新岁第一餐，以求祖先庇佑子孙平安通达。祭祀完毕，天已微亮，众人齐集暖阁共用朝食。

柳父环视暖阁内众人，道：“蒙祖先庇佑，去岁我柳氏一族家宅平安人丁兴旺，二弟三弟陆续添丁，四弟又官运亨通，今岁夫人再添一孩儿，尽是喜事。柳氏子孙今后要严守家风，勤修德行，宽厚处事，方能保得福泽绵长。”柳洑与众位堂弟妹赶忙站起，恭谨应道：“是，孩儿记下了。”

众人谈谈笑笑，开始用膳，柳父环顾，皱了皱眉头，看向柳暮道：“四弟你看，我柳家虽是添人进口，但你迟迟不娶妻、膝下也无所出。你已是三九之年，将近而立，如此可怎生是好？须知不孝有三，无后为大。你让愚兄如何向爹娘交代？”柳二、柳三随声附和。

柳暮放下碗箸，轻声笑道：“娶妻乃人生大事，必要娶一个心仪之人才好，否则怎堪每日相对？”

柳二摇摇头，皱眉道：“四弟这话错了，古人有云：娶妻娶贤。家中妻房最要紧的就是性情温婉，贤良淑德，能为你生儿育女，看账理家。”柳三点头同意，朗声道：“没错。你看大哥大嫂两人，不也是父母之命媒妁之言么？两人感情多好，又能把日子过到一起，我和你三嫂就羡慕得不得了。”

柳母和两位妯娌同孩子们一桌，闻言转过头来，恰与柳父四目交投，相视一笑。柳暮看了二人一眼，再看看逗弄襁褓中堂弟的柳洑，垂头不语。

柳父等人知道四弟自幼深受父母宠爱，且读书多见识广，向来极有主意，不会任人左右，加之行走官场顺利，连连升迁，举手投足间官威渐重，家中还有事要仰仗他出力，故而断断不敢摆出长兄为父的架子，娶妻生子之事也只是略略规劝几句，以免惹他不快。

众人问起何时上任，柳暮道未知，只等府衙派人来请。前任卸任必要理清多年积务，且因是病退还乡而非升迁，这一去上司同僚或成永诀，想必更是难舍。故而柳暮安心闲居家中，不差人去问也不私下打听。闲来与故友饮酒相聚或是问问柳洑功课、讲述亲历的风土人情，日子过得倒也自在。