弘忍看到大喜，为了保护惠能，他若无其事地表示这个也不怎么样。另一方面，他三更半夜叫来惠能，传他《金刚经》，还将象征正统的袈裟传给惠能。

《西游记》中有一个情节，孙悟空学艺也是在三更天，他的授业恩师敲他头三次，聪明的猴子马上明白师父的意图。很明显，这个情节借自六祖学佛的典故。弘忍托付衣钵之后，又是在三更天，亲自送惠能下山过河。

在船上，弘忍亲自把桨，经此一别，师徒恐怕再无见面之期。惠能坚持要摇橹，弘忍说：“我来渡你。”惠能答曰：“我已经得到您的衣钵，您已经渡过我了，现在应该是我来渡您。”弘忍欣然，过河后，师徒坦然相别。

其后，神秀的爪牙果然来夺袈裟。惠能遵从弘忍的安排，隐姓埋名，甚至脱下僧衣，留起头发，远离湖北，回到广东，多次遇险，侥幸逃脱，才将禅宗一脉传承。

后来，惠能烧掉象征权力的袈裟，从修道而言，他比弘忍更为通脱，悟道更深。本来无一物，万相皆是空，有没有袈裟又有什么关系？这样一来，也避免了弟子为夺法器而互相陷害，乃至杀戮。

“五蕴山头一段空，同门出入不相逢。无量劫来赁屋住，到头不识主人公。”世人赤条条来到这个世界，最后空落落死去，一头一尾映照出生命的本真。认识到这一点，我们才能平静的接受自身的有限性，好运歹运在因缘际会时光临，不必太过在意，当它们离你而去时不带走一片云彩，如果你念念不舍、紧抓不放，便堕入妄念，失去珍惜当下的心境，迷失本心，掉入尘埃中。

学佛的最高境界在见佛灭佛，万物皆空，把佛当作宝珠，心心念念去求，你要那个宝珠做什么？所以六祖才说：

何期自性本自清静。

何期自性本不生灭。

何期自性本自具足。

何期自性能生万法。

佛性就在每个人的身上，只是你的眼睛盯在哪个方向？