女掌柜听到了周天子先用朕这句话，但她不会想到眼前人是大周天子，以为他说的朕，可能是他想说他是镇关西人，获者是镇江人。

她说：“不管君子是哪里人，如今在这千里之外我们相遇都是亲人，我不求你报答俺，只求君子能度过暂时艰难，以后平安回到您的故里。”

周天子一把拉着了她的手，热泪滴在了她的手背上，说：“我好糊涂，竟不如妹子这样的品质高尚，我，我------”

“不要刻意自责自己，说说你怎么流落到这里的话吧。”

周天子终究没有勇气说出他是一朝君王的身份，谎说：“我和我的一位朋友，来这里做玉石买卖，在巴扎上赌玉，输得人财两空。”

“难不成你把你的朋友也输掉了？”女掌柜惊问。

周天子饮下一杯酒，痛苦的点了点头。

“你的朋友不是一位女人吧？”女掌柜笑问。

周天子非常难堪，过了好大一会儿，才点了点头，说：“我输掉的朋友，她是一位女人，天生丽质的女人，恐怕我的朋友要被那个心怀叵测的玉商要糟蹋了。”

女掌柜不在发笑，开始沉默，表现出惺惺相惜的同情。

炉火映着两人的脸，彼此都像喝醉了酒，脸色通红，她说：“你想怎么办？”

周天子感到了无奈，摇头说：“我也不知道下一步怎么做？”

女掌柜说：“我在这里认识一个驻军将领，我夫君死后，我在这里营生，他十分关心我，不如向他借些银两，你再和哪位玉商赌一把，看能否赢回你的朋友？”

周天子感到女掌柜的话虽然有道理，但对他来说这是一种耻辱，他感激着女掌柜，心情愈觉烦躁，不觉解了解衣扣，寻思着如何利用自身能力营救回西王母。

嘡啷一声，一个玉质的声音从周天子怀中落在了地面上，女掌柜迅速捡起，她在灯下仔细一观，原是周天子的一枚私印，女掌柜方想起适才座上客自称朕的话，心中大惊，她再观圣君尊容，面如朗月清乾，目如斗星华灿，鼻直口方，唇若涂脂，坐在那里犹如高山巍巍，长河奔腾，中流砥柱之态，慌忙跪了下来，说：“您是我大周人人敬仰的万岁？”

不等周天子御言，哪位女掌柜施礼说：“民女叩见吾皇万岁，万万岁。”双手举起玉印，抬手过顶，奉于圣皇。

周天子见女掌柜识破了他的身份，颇感惭愧，说：“爱卿不必拘礼，坐着说话。”

女掌柜说：“民女姓梅，贱名素杏，民女不敢坐。”

周天子说：“朕和玉商赌玉，实在是个人恩怨与国家利益无关，因此朕不想利用手中权力来解决此次争端，爱卿明白朕的意思吗？”

梅素杏猜晓万岁爷有非常强的自尊，万岁是不愿让官家以及她个人插手他与哪位土著石商的纠纷。

梅素杏大胆说：“民女不敢揣测万岁的睿思，但，民女相信一个人的力量是有限的，集体的智慧和力量是无穷尽的，如果你不想让官府帮助您个人的私事，民女可以理解，难道你也不让素杏与您同甘共苦吗？”

周天子说：“我因为自己的嗜好，已经失去了一位朋友，朕不想因为我个人喜好再在去牺牲你的利益，朕的问题，还是朕来解决？谢谢素杏妹妹对我的一片好心”

“万岁，民女和您相识，本身就是民女几辈子修来的福分，您把素杏当作妹妹，我也就是您的朋友，让素杏与您一起渡过这个关厄吧。”梅素杏再次请命。

周天子犹豫了，他说：“素杏妹妹，你既然把朕当作朋友，这才是我周穆王最欢心的事。”

梅素杏大胆说：“素杏相信我有能力，有智慧解救出您另外一个朋友的厄难，小女子斗胆敬皇上一杯，一表小女子为万岁万里之遥来到西域，幸临小店之恩惠。”

“惭愧。”周天子接受了梅素杏的厚意。

梅素杏举杯苦中偶然一笑，周天子心绪虽然惆怅，却反倒许多没意思了。

大漠万里遥，寒夜北风高。

孤客偶相逢，灯下会心笑。（未完待续）