公堂上，王长良是跪着的。王宁佑有功名在身，不用下跪，他正在为自己申辩。

“县太爷明鉴，这些借条加起来不到一千两。我大娘住在乡下，平常并无太大的开销。她贤良淑德，一不嗜酒，二不滥赌，随便怎么样她也不至于在短短一两年就借到千两之多。这些钱都花到哪里去了？实在叫人不得不心生疑窦。”

平县的这一任县官，姓钱。虽然这个姓听着贪财，但实际上钱县令为官十分清廉，处事断案也极公正。

相对于满脸市侩的王长良，很明显他对一表人材谈吐斯文的王宁佑更具好感。

“王秀才，听你意思，你怀疑这些借据是假的？”

王长良心里越是有鬼，嘴上越是喊得大声。

“县太爷冤枉。那王柳氏是我本家嫂子，她来找我借钱，我碍不过面子，就借她了。我哪知道她都把钱花到什么地方去了？县老爷在上，那王柳氏就在堂下，老爷要不信，把她传上来一问就知道了。”

这话说得有道理，钱县令命师爷传王柳氏。王柳氏应声出了人群，她似乎有点紧张，双手局促在襦裙上无意识地擦了擦，这才走到堂前跪下。

“民妇见过县老爷。”

钱县令稍一打量王柳氏，果真如王宁佑所说，贤惠本份的模样。两年内借到大几百两现银，确实有些异于常理。

“王柳氏，本官问你，这些借据都是你亲笔签下的么？你当真欠了王长良千两纹银这么多？”

王柳氏明显更紧张了，头垂得更低，好像在咬嘴唇。她没有立即答话，等钱县令又催促了一句，王柳氏这才些微磕磕巴巴地开口：“回县太爷的话，这些钱确实是民妇欠下的。都是真有其事，没有作假。”

她这话一说出来，张小花心里五味杂陈，一种说不出道不明的奇怪心情。尽管王柳氏打从她进门开始就没待见她，中间虽然也跟其他人家的婆婆那样为难过她，但张小花真心没怎么埋怨过这个碎嘴妇人。

总觉得王柳氏哪怕耳根子软，哪怕有些欺软怕硬，可本质总是好的，心总是善的，总是分得清好坏是非的。如今看来，她还真是高估她了。

今儿这趟算计王宁佑，看来王柳氏也是有份的。这妇人的良心真是喂了狗了。

钱县令在堂上又问：“你说这些银两都是你确实欠下的，那本官倒是不明白了，你一个乡间民妇，据王秀才方才所言，你还有薄有田产，如何会欠下这样一笔巨款？”

“回老爷的话，自打我家夫君过世之后，家里景况就一天不如一天。都是我在勉力支撑。家里田产虽然租给旁人在种，可因为我们孤儿寡母软弱可欺，一直就没收到了田租。还是去年才刚刚把田收回来。

这些年我都是靠借贷度日，拆东墙补西墙地，勉力支撑。我儿宁佑，就是王秀才，头前还订过一门亲，女家聘礼又给了不少。后来那姑娘早亡了，那么些聘礼全都打了水漂。后来要债的实在把我逼得没法子了，我才求到了他三叔门上。

他三叔念着跟我夫君的往日情份，拿了大笔银子出来给我还债。我感激得不得了，本来想尽快存点银子还给他三叔，可是民妇实在是心有余而力不足。