见他走远，那采买香烛的女子喜滋滋地对众人道：“你们看看，佛门大师的境界就是不一样！当年夏太常打压佛门，迫害释家的大师们，如今他落难了，大师们却是以德报怨，还让我们去送他一程！我佛慈悲……”

那粗犷汉子白了正合十念佛的妇女一眼，不屑地道：“得了吧，我看啊，这是释家对夏太常的羞辱才对：任你有多大的能耐，跟诸教作对，最后还不是得在众目睽睽之下，灰溜溜地滚出京城？”

“你……”中年妇女杏眼一瞪，就要与他争辩。

“好了好了，都少说几句吧。”众人连忙制止两人，生怕隔墙有耳，又如先前那样被旁人听了去。

七日时间转眼即过，已到了太常启程回乡之日。

这天清晨，一行浩浩荡荡的车队自太常府出发，向着远处的城门缓缓而去。

当朝夏太常，一位儒家亚圣告老回乡，也算是一件难得的大事，平常谁能见得到这等存在？

众百姓纷纷来到街边围观，好奇地观摩这声势浩大的车队，想一睹当朝太常的真容。

平日里，贵人出行都会有兵丁率先肃清街道，驱散无关人等。但今日夏太常告老回乡，却并未派兵驱散闲人，听说甚至还特意嘱咐了不要惊扰平民，等于是默许了东都的众百姓前来相送。

传闻靖帝念太常之功，赐下玄鸟仪仗、天青华盖，更派了宫中禁卫护送夏太常出城，也算是给足了这位老臣面子。若非众人心知肚明夏太常很可能是被迫告老还乡，这一行倒还着实气派得很，颇有些荣归故里的味道。

车队漫长，仪仗威严，禁卫骁勇，沿途的百姓们时不时发出惊呼赞叹声，不断朝队伍中央，那天青华盖下的车厢探头张望。

然而，车中人却一直没有掀起车帘。

一个时辰后，东都西城门赫然大开，一路驶来的夏府车队缓缓出城，只留下身后满街的百姓一阵唏嘘。

不过说到底，这些百姓大多也只是来凑个热闹，想见见朝中大人物出行的派头罢了，至于是否真有几分前来送别太常之意，那也只有他们自己心里清楚了。

有几位官员倒是真的特意赶来城门口送别，他们或是儒门中人，又或是朝中依附于太常一系的各部官吏，如今太常突然离京，还带走了府中几乎所有的人马、财物，其派系自然是随之元气大伤，甚至连朝中儒家独大的地位一时都岌岌可危。

他们几个今日来见太常一面，也是念在往日情谊，想最后尽些绵薄之意。

但出乎意料的，车中的太常却始终一言不发，更未曾露面，仿佛已是心灰意冷，不愿再见他人。

前来送行的众官无可奈何，只得立于道旁，默默挥泪相送。

太常的车队驶出城门，浩浩荡荡，却又有一丝莫名的悲凉。

城中酒楼上，几个穷酸文人远观着这一幕，不禁抚掌笑道：“修为盖世、权倾天下，财富万千，最后又能如何？即便是当朝太常，到头来还不是拖着一副残躯黯然离京？宦海浮沉半生，历经尔虞我诈……哈哈，远不及我等在此举杯共酌、吟诗作对之乐也！”

与此同时，城门的角落里，一个佝偻老者拄着竹杖点点戳戳，跟在这浩浩荡荡的车队后头，也走出了这东都西城门。

眼下，守城的士兵都在忙着目送太常，谁还会来注意这么一个老乞丐？

那佝偻老人贴着城墙踽踽独行，并未被任何人察觉，走出东都城后，他停下脚步，抬起苍老浑浊的双眸，看了一眼远去的车队，微不可察地摇摇头，转身往另一个方向蹒跚而去。

东都城中央，禁宫金殿内，

靖帝坐于高座之上，不怒自威，气度过人。殿中，几位老者端坐，无一不是朝中位高权重之辈。

方才，一名禁卫刚来回报，言说太常一行已然出城，百姓夹道相送，人山人海，各部官员也均有人前去送别，不过夏太常从始至终都只是坐在车中，并未露面……

沉默了半晌，一老者率先出言道：

“陛下，恕臣直言，夏太常毕竟为近圣的存在，若任其率队归去，便再无人可以节制，是否会有些不太稳妥？”

“宗正大人所言不错。”有人附和道：“太常此人，锐意进取，多行常人不敢想、不能为之事。此番他突然率全府上下告老回乡，臣以为，或许未必便这么简单。”

高座上，靖帝眼帘微抬，声音中听不出喜怒：“诸卿不必多言了，太常既生退意，离京返乡，我等自无需怀疑，随他去便是……咳咳。”

正说话间，靖帝突然几声咳嗽，竟有一缕血沫随之飞出，红得刺眼！

众人顿时大惊失色，饶是他们这等朝中老臣，一时也都有些不知所措。

也难怪他们失态，想靖帝乃是何等的身份修为，即便是为了顾全自己人皇的颜面，也断然不会于殿中当着旁人的面吐血。如今这般情况，只怕是身上伤势太重，实在压制不住所致。

可这就更不对了！当朝陛下乃是古来少有的奇才，少年时便号称有圣皇之姿，一身修为，几乎不在当世三位圣人之下，又有东旭国运护身，这天下，难道还有什么人能伤到他不成？

几名老臣微微低头，装作不曾见到靖帝咳血的样子，心中暗暗掠过无数猜测。

劫云！是那日的劫云！

众人的脑海中同时浮现出这个念头，不禁心神大震。

是了，想要击伤堪比圣者的靖帝，若非三公圣人大逆不道出手，那便只剩下传说中的神明了，难道说，那日在劫云之中……众人细思恐极，不敢再想。

“罢了，朕身体有恙，便不与众卿多言了，所托之事，都在这道旨意之中。”

靖帝轻描淡写地拂去嘴角血迹，微微示意，殿后便有一侍者走出，向众老臣呈上一道圣旨。

众老臣上前接旨，打开齐看，却不禁面色一变，你看看我，我看看你，均有些不知所措。

很快，宫中便有消息传出：

当朝陛下与丞相、太尉、御史大夫三公，修为深厚，悟性卓绝，于劫云中得到诸神指点，需闭关悟道数年。

现陛下有旨，将朝中政务暂时交由郎中令、卫尉、宗正等几位老臣共治，又下达各路禁军的调令，命其前来拱卫都城，监察四方，以防宵小乘机作祟。

消息一出，东都顿时一片嘈杂，说什么的都有，各大府邸中，不少人更是面露异色，心底浮现出无数念头。

一时间，东都城中暗流涌动，隐约间，竟有山雨欲来之势。

且不说东都城的波澜诡谲，官道上，夏太常的车队已是一路浩浩荡荡，跨越数千里路途，回到了东旭西疆，太常所说的故地——依山城。

依山城，顾名思义，此城乃是依山而建。

与东旭国内其他繁华热闹的州城不同，在依山城外，屹立着一片广袤至极，完全看不到尽头的庞大山脉群，巍峨、绵延、深邃，完全能满足数千年来的文人墨客，对崇山峻岭的所有描绘与遐想。

自古以来，当地就流传着关于十万大山数不尽的传说：

生死人、肉白骨的灵药；能作人言的异兽；潜行于黑暗中的鬼怪……十万大山脚下的居民们总是绘声绘色地向外地人讲述这些故事，一副煞有介事的模样，但实际上，很可能他们自己也从未进过大山之中。

当朝太常率队告老还乡的消息传来，自然在依山城中激起了一阵热浪。

依山城主亲自前去城外迎接，大小官员更是一应俱到，光是在路旁列队的兵士，便足有上千人之多，生生从城外一路排到了城内夏府门口，更有无数城中百姓被安排前来观礼，按事先交代好的伏地而拜，以表达自己对夏太常的敬仰之情。

………

“但是我听说，这位夏太常十分神秘，当日依山城中，从始至终都没有任何人见到他的真面目，就连城主大人，也被告以太常路感风寒抱恙，不便相见，为他设下的接风宴也没有出席……”

依山城外的小镇，一座老旧的院子里，一个中年汉子正对面前的老者讲着自己听到的传闻，眼中流露出几分好奇。

那老者半躺在竹椅上，一副有气无力的样子，闻言，淡淡地道：

“这么说，那位夏太常已然是回到依山城的夏氏故居了？”

中年汉子点点头：“是啊，听说因为带来的财物太多，夏氏故居的院子都快装不下了。啧啧，到底是东都来的大人物，可惜前段时间，咱们这些乡下人都不让进城，没机会去亲眼看看太常的车队。”

竹椅上的老人不置可否地笑了笑：“没有那么夸张，不过是个失势的老臣罢了，哪来的什么满院子财宝。依我看呐，这位夏太常离了东都，怕是也没几年可活咯。”

那中年汉子讪讪地笑了笑，不敢接话，面前这老者敢口无遮拦几句，他可没那胆子去妄言太常的寿限，当即扯开话题道：“夏先生，您也姓夏，又是依山城这一片的人，说不定啊，还能跟那位太常大人攀上些亲呢！”

老人看了他一眼，摇了摇头道：“老朽闲云野鹤一个，漂泊了大半辈子才回到这里，时过境迁，早就没什么亲好攀喽！”

“这——”

不知该如何接话，那汉子看了看屋外的天色，索性起身告辞道：“夏先生，天色不早了，我就先回去了，您要是有什么吩咐，去隔壁叫我一声就行。”

老人漫不经心地应了一声，把头靠在竹椅上，又自顾自地闭目养神起来。