“噗嗤。”不知从哪里传来了女孩子的笑声，清婉悦耳，似是于秋月夜的清辉月华下徐徐吹奏箫管之音，幽秀而缠绵，“天子把话都说到这份上了，还是不动不摇。妖道，你的心是铁石做的么？”

叶子山霍然变色，指爪奋力向皇帝的天灵盖扣去。谁知只差一线距离，便听哗的一声，缚着皇帝的那根柱子便如被快刀切下的豆腐一般平平挪开。叶子山扑了个空，再欲抓人时，皇帝已连人带柱子穿过船窗飞往了半空。叶子山当即便要飞去追，孰料还未腾起，便觉胸口一凉。他缓缓低头，不可置信的看着胸前透出的翠色刀芒，口一张，血沫汩汩淌出：“这不可能……”

“有何不可能？”那宛妙的少女之声叹道，“区区一道免朝诏书而已，阻得住四海精灵、八方修士，还能阻得住吾吗？”

叶子山目光所及，是他放在胸口作为保命符的免朝诏书被一只玉竹似的纤手抽出，扔废物似的扔在地上。一点碧色火焰落下，将那凝聚了九鼎皇气的诏书烧做灰烬——这是他弥留之际，所见的最后一幕。

皇帝只觉得自己的身体随着柱子一起不可阻遏的穿窗过户、头朝下栽向了下方的万顷湖水，想要大声呼救，一张口便被灌了满嘴的风。正当他以为自己必死无疑之际，那柱子的下坠之势忽而止住，托着他原路返回，重新穿窗过户，回到了船舱内，立起，把自己填回了原先断裂的位置。皇帝因此也维持着被侍卫固定住的姿势，僵若木鸡的立回了原地。

此刻在船窗之畔，一道倩影正背对着他而立。江风呼啸，她蒹白色的裙裾漾起了柔靡的微波，青丝轻舞，暗香浮动，恍若天人。

皇帝只觉口齿都如同灌了铅般沉重无力，几度尝试张口，都发不出一语。与面对叶子山时的栗栗危惧不同，此时的他心魂皆冽，并非出于威慑，这是在直面超离尘世的至美之时，自心底最深处所发出的纯然的臣服。

面对叶子山，他还能断定其为妖，而面对这位女子，即使对方只有一道清漠的背影，皇帝也惟能想到一字——仙。

“这位……仙子。”皇帝终于找回了言语的能力，开口却有些发怯，“今日救驾之恩，朕不知该如何报答。斗胆请仙子赐下宝号，朕要为仙子修筑宫观，使香火长明，千秋万载供奉仙子玉像金身。”

那仙子始终默然，就在皇帝犹疑着要不要再呼唤她一声时，她蓦然回头，露出了半张穷尽世人笔墨也难描难画的绝色容颜。玉手纤纤，捧着一枚玉牌，上以端方朴拙的古篆书写了四枚大字。皇帝甫一看清那四字的内容，便觉头脑中有惊雷炸响，登时失去了神智。

他重新醒转之时，已回到了扬州行宫舒适的龙床上。身边守着的是皇后，一见他醒来，登时满面喜色，絮絮叨叨的说了许多关怀心疼的话，又说：“万幸陛下吉人天相，侍卫和扬州城守军们赶去时，船只里外皆是残破狼藉，独有皇上龙体安然无恙。”说着眼眶一红，“只是其他人没有皇上的这份好福气，苏常在的尸首昨晚才打捞上来。”

皇帝神思游离，皇后说了什么，他总未听进耳里。脑中只是一遍又一遍地追忆着陷入晕厥前所见的情形，却怎么也记不清那救驾仙子的容颜，只记得对方一副江南闺秀女子的清倩装扮，鬓边紫玉钗有着妙丽的轮廓，手中玉牌苍绿古拙。

“真龙回步。”皇帝无声的念叨着玉牌上的文字，忽地心头一跳，“那仙子莫不是在告诫朕，需得立刻回舆京城。若是再继续南下，似瘦西湖上那等稀奇古怪的磨难便绝不止一遭？”