“大姐……”

“大小姐……”

“明琴……”

众人一恢复自由，立即奔向顾明琴，还没有近身，便被冷酷的衙役挡住了去路。众人试图反抗，但看见顾明琴用力地摇摇头，便只能作罢，待在原地，面露焦急之色。

“顾女医，我把你的家人通通放掉，你觉得如何？”司远反问顾明琴。

“诚意十足。”顾明琴一脸正色。

对这个答案，司远闭起眼睛，满意地点点头，然后又说道：“将心比心，我也希望看到顾女医的一片诚意。”

“如果有朝一日，明琴想明白了所谓顾家的秘密所在，一定会在第一时间通报司捕快。唯一的条件是，请司捕快放了我的家人……”顾明琴也表现得非常诚恳，因为被人反剪，无法鞠躬，只能微微颔首，表示诚意。谁知道话音刚落，那边杜员外的声音就激动地乍然而起—

“不能相信她，不能相信她，这顾明琴为人狡猾，是故意拖延时间啊，司大人。”情急之下，杜员外脱口而出。

“司大人？”听到这个称呼，顾家栋瞪大了双眼，惊讶万分。一个小小的捕快，怎么会摇身一变，成了大人？难道是……

司远瞪视着杜员外，毫不客气的表达着不满。但不管怎么说，真实身份还没有暴露，否则的话，便不是言语警告那么简单了。看着杜员外打了个冷战，偃旗息鼓了，司远收回了目光，再次看着顾明琴：“杜员外此言不无道理，顾女医，我答应暂时放过顾家人，但是这个自由是有限度的，在没有找到答案之前，不能离开府中。怎么，我这个要求，不过分吧？”

顾明琴微微颔首，只能答应。

“至于顾女医你……”司远顿了顿，突然问了句，“顾女医刚才说，对于这个顾府，您了如指掌，是不是？”顾明琴仍是点头，认可了这件事。司远似乎是很高兴，“既然如此，给顾女医换个地方思考问题，顾女医应该不介意吧？”

“悉听遵命。”

“那好，来人啊，把顾女医带走，关入大牢。”司远很快就发号施令，并且看着顾明琴，意味深长地笑着，“府衙大牢环境清幽，有助于思考问题，我相信顾女医一定会非常满意，一定会摒弃杂念，很快想出一个答案。”见顾明琴并没有反抗，轻轻地一挥手，“带走。”

顾明琴真的是没反抗，可以说是束手就擒，倒是顾家栋、顾鑫这些人见不得顾明琴随随便便让人带走，不顾那些衙役的阻拦，纷纷呼唤着顾明琴，向她冲了过来，尤其是顾家栋，扒开身边阻挠之人，大踏步走向司远，抓住她他胳膊，面露兴奋之色—

“司大人，你是朝廷中人、是代天巡狩、微服出巡的吧？我和你说，我们家和那个方捕快一点关系也没有，他是邪教之人，我们可不是。而且在这之前，我们也不知道他的真实身份，如若知道，我们一定会毫不犹豫的报告朝廷，将他正法。明琴看见的那个黑影，我也看见了，转瞬即逝啊。我可以向你保证，明琴绝对不会窝藏逃犯，如果真的发现，一定会在第一时间报告朝廷。”

顾家栋说着，信誓旦旦，满怀希望地看着司远，似乎是希望他相信自己的赤胆忠心。

眼前这个读书人说了些什么，司远并不在乎，只是他对于自己身份的猜测，倒让他非常得意。看向顾明琴，微微挑眉，之后又转向顾家栋，公事公办似地说道：“我当然相信此事与顾女医无关，只不过无凭无据；顾三老爷若是能拿出东西，让我看见你的诚意，那就……”

“司大人想要什么？”

“顾三老爷难道不知道对于顾氏来说，最重要的是什么吗？”

“最重要的？”顾家栋一脸茫然。

司远什么也没说，只是得意地哈哈大笑，挥了挥手，示意他人带着顾明琴随后走了，只留下顾家栋茫然失措的站在原地。对顾氏最重要的，自然是他们刚才说的，顾家的秘密。可这秘密到底是什么。活了四十多年，在这个顾家，从来没有人和自己说过……

无意间抬头，刚好看见顾明琴射过来的目光，充满了渴求。可顾家栋却猜不透她是什么意思。

就在这时，凄楚的哭声乍然而起，响彻云霄。顾家栋浑身一颤，急忙回过头去，只见一个年轻男子俯身在死去妇人的身上，嚎啕大哭。顾家栋认得这两个家仆，是母子。此时，顾家栋不得不感慨，那位司大人的心狠手辣。就算是顾明琴真的是隐瞒不报，司大人也不应该动手杀人吧，而且还是无辜之人。难道说朝廷上的人，现在都是这般无情冷血？想到顾明琴曾经说过的话，禁不住长叹一口气。

正在这时候，有人扯了扯自己的衣袖，顾家栋回过神，见是李凤妹站在身边，不说二话，递过来一封信—

“这是之前大姐交给我的。”李凤妹说着，小心翼翼的打量着周围，尽管那些衙役已经撤离，不过应该不会走得太远，但两个人这般说话，他们应该是听不见的。

“明琴？”听了此话，顾家栋惊讶万分，什么时候的事，自己居然没有察觉？见李凤妹重重点头，并且碰了碰自己。顾家栋不敢多问，也不敢多犹豫，急忙接过那封信，认真地看了起来。越看，眼睛瞪得越大，到了最后，更是张大了嘴巴，这这这……这怎么可能……

听到哭声之时，顾明琴一行人已经走到了房门口。不由自主地，顾明琴顿住了脚步，闭上眼睛，默默地承受着心里的伤痛。

“还不赶快走，磨蹭什么呢？”杜员外突然大喝一声，催促着顾明琴。此时，顾明琴猛然间睁开双眼，怒目而视，眼中喷火，仿佛是要把她燃烧殆尽。面对着顾明琴如芒如刺的杀机，杜员外惧怕不已，不自觉地浑身颤抖。但表面上，他显然是不愿意让别人看出自己的懦弱，回瞪一眼，并骂道，“瞪什么瞪，瞪什么瞪，再瞪，信不信我……”说罢，扬手便打。

“住手。”

听见冷漠的声音，杜员外似乎是比刚才更加紧张了，随着脚步声渐近，身体不住地颤抖。定了定神，回身面对着那人，却是满脸堆笑，几近谄媚：“司大人，我……”话还没说完，对方就伸出手来，“啪”的一巴掌，打在自己脸上。这一下，杜员外更是瞠目结舌，捂着脸，说不出话来—

“我和你说过多少次，顾女医是我们的朋友。对她大不敬，杀无赦。”司远满脸严肃，怒视着杜员外，我不是开玩笑。回头看着顾明琴，又是面带笑容，“顾女医，让你受惊了，实在抱歉。”

顾明琴也不说话，只是闭着眼，倾听着那绝望的哭声……

“刚才是我冲动行事，非常抱歉；不过顾女医放心，只要合作愉快，这样的家仆，我们一定会加倍奉还。”

听到这话，顾明琴终于回过神来，看着眼前面带笑容却面露杀气的冷血男子，淡淡地问了句：“司捕快，杀人好玩吗？”

听闻此话，司远好像是愣了一下，抬头看着顾明琴。而对方只是瞟了他一眼，径自往前走，对于那司远，毫不理会。

“司大人，你看她……”杜员外意图挑拨，而对方却没有让他把话说出来—

“这个顾明琴真的是越来越有意思了，怪不得那个人如此在乎。”司远说着，得意地笑了笑，回头看着满脸愠怒的杜员外，轻蔑一笑说道，“杜员外，别以为你的心思，我看不出来。我告诉你，这个女人，你如果敢动她，我第一个不会放过你……”

“司大人，可你答应过我……”

“如果我现在改主意了，你能把我怎么样？杜员外，不管你愿不愿意，事到如今，你这个汉贼坐定了，就算是我手下留情，放过了你，你也是人人喊打的臭虫。所以，放聪明一点，不要自找没趣。否则的话，你会死的很惨。”司远说着，禁不住凑近他，在他耳边轻轻地吹了一口气。看见杜员外怕的颤抖不停，便觉得可笑，随即哈哈大笑的扬长而去。

待得那司远走的很远了，杜员外才打了个激灵，猛然间回过神。望着远去的背影，他紧握双拳，怒不可遏。

他是在威胁我吗？该死的东丽人，果然是出尔反尔，不守信用。可现在的自己还能如何，上了贼船，无路可退了，惟有一条路走到底，这个“汉贼”的骂名，恐怕一辈子也甩不脱。为什么会这样，为什么会走到这一步，这一切的一切，始作俑者就是那个顾明琴，是她逼着自己走到这一步的。

顾明琴，你看着吧，这一辈子，我杜某人身败名裂，你顾明琴也不会有什么好名声。玉石俱焚，我得不到的，反正你也别想得到。

县衙大牢—

一个踉跄，顾明琴被推入了牢房，一时站不稳，踉踉跄跄地向前走了几步，好不容易站稳了脚。环视四周，牢房里简陋不堪，披着稻草，踩在上面，软绵绵的，非常熟悉。可除此之外，并无其他。顾明琴已经累了，一晚上没怎么睡觉，又和杜员外、司远二人唇枪舌战好半天，现在已经是精疲力尽了。顾不得许多，大大咧咧的席地而坐，靠在墙上，揉着太阳穴，闭目养神。

“顾女医，顾女医，大小姐……”

就在此时，耳边传来一声声轻唤，顾明琴睁开眼，回过头，循声望去，只见自己正前方的两个牢房里赫然关着两个熟悉的身影：“赵大夫、罗大夫？”

“大小姐，真的是你啊。我还以为是自己老眼昏花，看错了人了。”证实了是顾明琴，罗艺沙非常激动地说道。

“你们怎么会被关在这里？”

“你怎么也进来了？”

三个人几乎是异口同声，赵罗两个人相互看了看，赵文明深深地叹了口气：“还不是那些救济粮的事情，我们查明了真相，想要开诚布公，话还没说出来，几个衙役就冲到我们面前，把我们拿下，说我们是危言耸听、通敌卖国、唯恐天下不乱……”

“分明是他姓杜的以次充好，以假乱真，想要危害沪城。”提起这件事，罗艺沙显得义愤填膺，忿忿地说道。

“那些米到底有什么问题？是不是断魂草？”顾明琴急忙问道，果然没猜错，杜家发放的救济粮有问题，也是，杜员外如此吝啬，怎么可能大开粮仓，救济灾民呢？

赵文明摇了摇头：“那倒不是，我们认真地检查过了，那里面并没有什么断魂草之毒，只是一种平日里并不常见的泻药？”

“泻药？”顾明琴一听，大吃一惊，就这么简单吗？真的是不可思议。抬头看去，但见赵文明平静地点点头，继续说道—

“不会错的，只不过这种泻药，在此地，甚至是在华夏，并不常见。大多数情况下，是东丽人在用。”赵文明说到这，再次抬头，看向顾明琴，见她还算是平静，于是就接着说下去，“这种泻药无色无味，吃下去，需要一天一夜，才可以起反应，甚至是更长的时间，反应并没有那么剧烈，所以一开始的时候，人们并不一定可以察觉是吃坏了东西，拉肚子，或许只是觉得吃得太多，多去几次。但随着时间的推移，三四天以后，情况越来越严重，浑身无力，站不起来，甚至是下不了床，什么事也干不了。但好在，大多数情况下，对人没有生命危险。”

“你的意思是说，吃了这种泻药的人，三四天以后，会痛的根本没有反抗能力？”顾明琴激动地说道。

赵文明用力地点点头：“的确如此……”刚想继续说下去，忽然看见顾明琴神情激动、秀眉蹙起，似乎是想到了什么不好的事，连忙问道，“你想到了什么？”

“前几天在县衙里，我听见方捕快和贺大人说过，东丽军队在城外集结待命，随时准备发起攻击。上次他们损失惨重，所以不敢马上进攻。一般情况下，都需要休整五六天的时间。如果在这段时间里，我们的士兵、民众，吃了杜员外分发下来的粮食，后果……”

“卑鄙无耻。”顾明琴话还没说完，罗艺沙就禁不住大喝一声，朝着牢房的木栅栏，重重一拍，眉毛倒竖，愤怒的情绪印刻在他的脸上，显而易见。

顾明琴不说话了，此时，她静下心来，思量着，自己能做什么。可现在的自己身在大牢，一切的一切，无能为力。此时，耳畔传来沉沉的脚步声，回头一看，只见那司远和杜员外并肩向这个方向走了过来。通过牢房里昏暗的烛光，顾明琴可以清楚地看见杜员外上扬的嘴角、得意的笑容，胜利就在眼前，他如何能不得已。

这边，激动的罗艺沙看见杜员外，禁不住破口大骂：“姓杜的，你这个卑鄙小人，残害亲娘、祸害同胞，简直就不是一个人。勾结敌国，害死贺大人，你根本就是个畜生，哦对了，你不是畜生，你连畜生都不如。畜生这起码不会在敌人面前摇尾乞怜，不像你……”

“罗艺沙，你……”被他如此谩骂，杜员外气的浑身发抖，颤抖着手，指着罗艺沙，就要反骂。谁知就在此时，突然听见—

“啊……”的一声轻呼，罗艺沙直挺挺地向后，倒在地上了。

“罗大夫……”顾明琴一见如此，扒着栅栏上，热切地呼唤着，同时示意赵文明，赶快去看看，是死是活。赵文明急忙凑过去，摸了摸鼻息，觉得无碍，便对顾明琴摇摇头。还有气，得到这个答案，顾明琴长松一口气，还有气，活着就好。就在此时，耳畔响起淡淡的声音—

“聒噪，影响我谈天的兴致。”司远说着，收回点穴的手，轻轻地吹了吹。此时，对上顾明琴蹙眉的表情，他微微一笑，云淡风轻，仿佛刚才发生的一切与他无关。

看到他这般态度，顾明琴只觉得喉咙腥甜，恶心想吐。把头扭到一边，闭上眼睛，不去看他。早听说东丽人冷血无情、杀人如麻，今天，顾明琴可算是见识过了。

“顾女医放心，罗大夫是顾氏医馆的人，我是万万不会得罪的。只是觉得此人说的太多，反客为主，想让他安静一下，休息休息而已。更何况，作为方圆百里的名医，也是我东丽帝国需要的人才。这样的人才，我们怎么可能随随便便取他性命？你说是不是啊，顾女医？”说完，司远冲着顾明琴，得意地挑挑眉。

“原来你是……”赵文明此时恍然，无奈，顾明琴在下面悄悄地摆摆手。赵文明只能把诸多疑问藏在心里，警惕的观察着前方两个人。

看着那司远，对方此时似有一种把握一切的自信，笑的春光灿烂，顾明琴表面上冷静，暗地里却计较着他说的话，此人想得到的是顾氏的秘密，在这之前，应该不会随随便便动手杀人，尤其是和自己有关、和顾氏有关的人。说不定作为顾氏的当家人，自己还可以保护他们片刻。这样想着，正准备开口与之周旋，还未说话，便听见旁边杜员外激动万分的声音—

“司大人，这个罗艺沙，我非常清楚，为人傲慢，是绝对不会认命屈服的。依我看，还不如杀了他，杀一儆百，杀鸡儆猴。如此一来，待得东丽军队进入沪城的那一天，所有人都得夹道欢迎，绝对不敢有任何叛逆之心。”激动地把话说完，杜员外喘息难定。

“杜员外，你怎么突然就变得如此嗜血，比我更甚。”司远蹙着眉，慢悠悠地反问，明白无误的表达着不满，“杜员外，你应该很清楚，对你来说，早晚有这么一天。”

杜员外一愣，拧起眉头，不解，司远什么意思。正想着，那边，顾明琴慢悠悠地声音缓缓而起—

“司捕快说的是，杜员外，既然走上这条路，汉贼的骂名，你是躲不掉了，这只是刚开始而已。”顾明琴说着，嘴角轻扬，看向那杜员外，意味深长。

没想到顾明琴竟如此公然的嘲讽自己，杜员外气的满脸通红，心内波涛汹涌，伸手指向她，大喝一声：“顾明琴，你这个……”

“好了。”司远断喝一声，显得不耐烦，也不去看，只是从杜员外摆了摆手，“你先出去吧，我有话和顾女医单独商量。”

“司大人，我……”杜员外不服，刚想说些什么理由，使自己留下来。谁知道话未说出口，便看见那司远慢慢地转向自己，凌厉的目光透露着杀气，吓得杜员外惊得打了个哆嗦。慌忙点头哈腰，径自离开了。就在这时，耳边传来一声轻笑，循声望去，却见顾明琴勾起嘴角，轻蔑地看着自己，这让杜员外愤怒更甚，这个把自己逼上绝路的女子，居然还敢嘲讽自己。