一家三口蹲在小厨房边上有说有笑吃着饭，门外却突然传来敲门声。

赵瑞一听，立即放下筷子，取了帕子轻轻擦手。

谢吉祥胃口小，这时半张葱油火腿卷饼也差不多用到最后一口。

赵瑞等她吃完，才道：“走吧，人找到了。”

————

说走，倒也没那么急。

谢吉祥用筷子很麻利地卷了两个葱油饼，用小刀切成一口大小，整整齐齐码放在食盒里。

赵瑞稀奇道：“没吃饱？”

谢吉祥晚上吃得不多，刚刚那小半张饼已经是她的极限了。

怎么可能没吃饱，谢吉祥白他一眼，两个人出了门坐上马车，谢吉祥才把食盒打开。

“你才没吃饱。”谢吉祥嗔他一句。

赵瑞低头看了看食盒里整齐的葱油饼，心中一阵暖融融。

他从马车矮柜中摸出一双筷子，就这么慢条斯理吃下去。

“还是吉祥小姐懂我。”

谢吉祥这会儿才有些不好意思，她直接换了个话题：“邢大人那边可有人通传？”

祝锦程如此而亡，遗体就不能再摆放在祝家灵堂，验尸之后邢九年就直接带着祝锦程回了义房，估摸着还要再重新确认一遍验尸格目。

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ter祝锦程这样的死状很少见，金蚕蛊也不是家家都有，祝锦程的死状令邢九年分外上瘾，领着徒弟们仔细忙了一下午，生怕错过任何细节。

赵瑞道：“你放心，邢大人只可能比咱们还快。”

祝家这案子，一开始邢九年没太大兴趣，燕京虽不如北省寒冷，可京中有不少富贵人家都有冰窖，这种冻死的案例不少。

金蚕蛊却是真难得。

如此一来，对于荷花池的这第三具尸体，邢九年便格外在意。

谢吉祥看他慢条斯理把一整盒葱油饼都吃完，末了又重新擦了一遍手，不由感慨地叹了口气。

“怎么？”赵瑞抬头看她。

谢吉祥顿了顿，还是说：“我没想到，一个池小荷查出这么多死者。”

一个看似简单的案子，接连引出两起命案，一户人家三年之内死了四人，仪鸾司却丝毫不知。

赵瑞却很淡然：“等时间久了，你就会知道，这些花团锦簇的富贵人家，最多这样的事。”

“他们之间的利益和爱恨都足够浓烈，以至于冲动之下酿成人命。”

谢吉祥叹了口气：“何必呢。”

她家中也曾经锦衣玉食，高门大宅，可家中却分外和睦，家中人口少，没那么多糟心事。

赵瑞道：“这世间没有什么秘密，只要做过坏事，不管有没有证据，最后都会露馅，被天理裁决。”

谢吉祥默默点了点头。

两人如此说着，马车便到了祝家门口。

刚一进祝府，苏晨便匆匆上前，对两人道：“大人，谢推官，荷花池中确实有一具骸骨，因为年代有些久远，如今只剩白骨和破旧的衣服碎片，邢大人正在验尸。”

赵瑞道：“邢九年可看出年纪？”

这个最容易看出来，邢九年是一等仵作，若是连骸骨的年纪都瞧不清楚，他这一等仵作也不用干了。

苏晨点点头：“是，邢大人已经看出，死者为男性，身高约六尺，年约二十。”

二十？

三年前，张忠怎么也得三十几许了，不可能还是个二十岁的年轻人。

谢吉祥也微微吃惊：“还真如柳文茵所言，死者不是张忠。”

死者不是张忠，所要查的线索就很多了。

第一，死者到底是谁。第二，张忠身在何处。第三，张忠是否就是祝家这几起命案的真凶。

赵瑞道：“先去看看，是否有其他线索。”

此时，谢吉祥的心思，一下回到了中午。

当时有一个灵感一闪而过，现在听到死者约莫二十，那个灵感重新飞回。

她感到自己的心噗通乱跳，一个大胆的想法怎么也压不下去，一直在她脑海中盘旋。

赵瑞不知为何感受到了她心中的激动，扭头问：“怎么，可是想到什么线索？”

谢吉祥却未多言，只说：“看了便知。”

一行人便来到荷花池边，此刻的荷花池已经看不出曾经的莲叶田田，只剩池塘地一层污泥的荷花池看起来脏乱不堪，让人不想接近。

池边的凉亭中，几个年轻的校尉正围在邢九年身边，殷小六捧着验尸格目正在奋笔疾书。

赵瑞刚一到，校尉们便一同拱手行礼：“大人。”

这些校尉忙了一整个下午，现在身上都是泥水，赵瑞便缓了缓神色，道：“辛苦了，都回去歇息吧，今晚换另一队轮值。”

校尉们欢喜退下，赵瑞跟谢吉祥等人一起来到凉亭中。

此刻凉亭的地上摆放了一块油毡布，上面整整齐齐码放了一副骨架，因只剩下白骨，倒是没有阴森可怖之感。

邢九年沉迷在这副骨架中，根本没注意到有人站在

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ter自己身后，直到赵瑞出声询问，他才回过神来。

“你们来得还挺快，”邢九年站起身来，接过徒弟递过来的帕子擦手，“死者的情况苏大人应该已经说过了，我再跟你们说说详细的。”

邢九年指着腿骨道：“此人应当是以为跌落荷花池的，他入水之后挣扎过，群打脚踢之下可能撞到了池边的石头，腿上擦出一块伤，骨头上略有些细痕，除此之外就再无其他伤痕。”

谢吉祥若有所思点点头：“这是否可以说明，此人就是溺水而亡？”

邢九年道：“倒是可以如此粗糙下定论，因已经白骨化，无法看到身上的其他伤痕，以其白骨的状态，溺水而亡最合理。”

就在这时，殷小六递过来一根银簪：“对了，校尉大人们仔细搜寻了荷花池底，除了这个银簪之外，就没有其他东西了，这个银簪可能是死者的。”

谢吉祥也不嫌弃，她隔着帕子接过银簪，银簪上那朵盛开的荷花在夕阳之下熠熠生辉。

谢吉祥略有些激动。

她心里已经完全描述好了当日的情景，只是看着不远处的祝婵娟和柳文茵，她未当场言明。

“祝家可说三年前有年轻小厮失踪？”赵瑞问苏晨。

苏晨沉声道：“祝家上上下下都说没有年轻小厮失踪，他们家这几年都没进新人，所有丫鬟小厮都是家生子，若有人不见，定会引起怀疑。”

赵瑞却道：“张忠能进出墨兰轩毫无障碍，肯定一直隐藏在祝家，祝家就这么大，一个大活人生活在这里，不可能从来不被人察觉，只要有任何不太对劲的仆役，都请来问一问。”

“是，属下这就去调查。”

待人走了，赵瑞才领着谢吉祥转了个方向，低声问：“你可是推敲出什么？”

谢吉祥的神情看似淡然，赵瑞却能从她平静的目光中看出些许激动。

谢吉祥悄悄看了一眼祝家人，转头跟赵瑞低声道：“你看这个池塘中的死者像谁？”

她把那个荷花银簪取出来，递给赵瑞仔细看：“三年前，池小荷怀孕，但顾东似乎骗了她便失踪了，她寻遍不着，最后孩子落了胎，她自己也无处可去，走投无路被牙婆收留。”

赵瑞刚刚沉下去的心，一下子就提上来。

三年前，顾东就这么人间蒸发，就连仪鸾司都没有卷宗。

一个人突然失踪，不是真的很有本事逃避官府，那就是已经死在不知名的角落，只等旁人去探寻。

谢吉祥道：“之前的传闻，都是外人所言，而池小荷似乎也对顾东十分怨恨，几年之后还托人搜寻顾东踪影。”

“事实的真相可能并非如此，顾东不是故意诓骗池小荷，骗心骗身又失踪，他是想再干一票大的，然后陪着池小荷好好过日子。”

谢吉祥手中，那支已经失去光华的银簪，安静地聆听故事真相。

所以他夜里造访祝家这样的富户，想偷些值钱的东西，同时，因为池小荷怀了孕，他心里高兴，特地买了这支荷花簪送给她。

赵瑞顿了顿，突然道：“顾东最后来了祝府，池小荷应该知情，所以她卖力进了祝府，也卖力寻找顾东的下落，这个过程中，她很可能跟察觉她意图的祝锦程搭上了关系。”

祝锦程当时应该已经知道张忠没有死，也知道有人替他掉下了荷花池，如此一来，他很可能猜到池子里的人就是顾东。

所以，他告诉池小荷那两句诗，让完全不通诗文的池小荷自己去猜。

也可能他跟池小荷说了真相，让池小荷把那隐秘的诗句绣在衣服上，等到真相大白的那一天，让顾东重见天日。

然而，池小荷抱着满腔期盼，依旧不肯放弃寻找顾东。

她到死都不知道，自己

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ter一直想找的那个男人，就在祝家的荷花池里，跟那支银簪一起，安静等了她三年。

他并没有抛弃她，也没有抛弃两个人的孩子。

他只是无能为力。