那年的第一场雪，比往年来得更晚一些。就像那一年燕国的“木兰秋”。太后和毅王爷一再推延，“秋狩”几乎变成了“冬狩”。

离京都二百里地有一块木兰围场，与草原接壤，在这里开辟了一万多平方千米的皇家猎苑。

那一年，各部的王公贵族，还有各国公使，应邀参加“木兰秋”。五万人同时狩猎，场面颇为宏大，光马匹就动用了五千匹，车舆百乘，护卫骑兵两万人。

在狩猎场中心，军士们搭了御幄，高二十米，宽四十米，高两丈多，上为穹盖，以竹杆撑着，儿皇帝便住在御幄内，段浩然和乔振飞跟在身边伺候。

御幄左右各有一同样大小的圆幄，太后和毅王爷居住。

御幄外用黄结绳围了一个网城，内设连帐275座，为内城，各国公使、军机处，奏事处、兵部、户部的人都住内城，各帐幄外都有旗兵守卫。内城外设连帐550座，为外城，为军士所住。百里连营，旌旗猎猎，场面蔚为壮观。

草原上白茫茫的雪覆盖了大地，守卫大营的将士们全都穿着厚厚的胭脂色长袍,外套黑色马蹄袖短褂，戴凉帽,青色花翎，黑色长靴，配朴刀，寒风将他们长袍的衣角吹起。

乔振飞到木兰围场的第一个晚上，走出御幄，他看了一眼太后和毅王爷的帷帐，发现不对劲：帷帐外旗帜高标，禁卫森严，枪刀密布，守卫几乎比儿皇帝多了一倍。其中七八个兵还手握最新款的步枪，长长的刺刀比一般的短剑还长，锋利无比。

木兰秋的第一日。清晨，围场四周万顷林海云雾镣绕，一轮红日自茫茫林海的东边浮现，山峦树木若隐若现，林海中的温泉冒着热气，遇到冷空气很快凝结成水珠。过了半个时辰，红日喷薄四射，霞光万丈，林中百鸟鸣唱，三五成群的狍、鹿、黄羊不时在草原中奔突掠过。

在御帐中，儿皇帝满面红光，意气风发，他那天特意穿了一件明黄色的圆领缎绣云龙貂皮长袍，挂了紫貂皮里，领和袖边还镶了海龙缘，饰三色平金及石青祥云花卉片金边，脚下一双蓝色漳绒串珠云头靴，厚底高靿尖头，以红珊瑚钉缀装饰，靴头处呈祥云纹。

旌旗在草原的寒风中咧咧直响，参加围猎的军士早就陆续走出了营帐，列队集结在看城附近，开始布围，也就是把野兽围在中间。只见五百多名红旗和白旗的军士骑着高头大马，向两翼跑去，撒开的范围，有三四十里长，然后延伸围拢，缩小包围圈，最后，达到人并肩，马并耳的程度，第一道包围圈设好后。然后再设第二道重围，以防野兽逃脱。

木兰围场的中央，建了一座三四丈高、二十几米长宽的方形看城，专供儿皇帝、太后、毅王爷、各国公使和观看狩猎。

戎卫国打马直奔御营，请儿皇帝和太后驾临看城，检阅完整齐的队伍，回座看城。

坐在鎏金龙椅的儿皇帝早就按耐不住，想在各边疆王公和各国大使面前秀一把。他让桂宝取来御弓和金羽箭，跨马上阵追逐野兽，已经是亲王的毅王爷腰跨白虹刀，骑着高头大马，和扈从的亲军营将士紧紧尾随。

重围之中，儿皇帝对毅王爷说：“皇叔，早闻你武功高强，勇冠三军，今日我们来比试一下箭法如何？”

这话说得让旁人摸不着头脑，换成大白话意思就是：你刀枪不错，我们来比箭吧，这明显是在挑衅。