午后，庆王早已不见了人影，左右手剑同样见不着人，周为水一人在花廊走了几十个来回，看到老仆，老仆手上拎着一桶水，要去浇花，周为水连忙赶上去接过水桶，“我帮您。”

老仆也不推脱，就近坐在一个石墩上，注视着周为水忙来忙去的背影。

阳光洒在花丛上，透过间隙渗进地上。青石地面一尘不染，连一片落叶都不停留。暖阳洒在表面，融化了些青石原本的冰冷。

周为水从头顶的花伞，看到花栅栏，再到地面，每朵花每片叶子都完好无损，显然那些残次品早就被人挑了去。浇花之际，余光落在老仆身上，“老人家，可有时间与我闲聊几句，我实在闷得慌。”

“求之不得啊，平日里很少有人能跟老婆子说上几句的。”

老仆呵呵地笑着，她面容慈善，顶着一头花白厚重的盘发，发间别着一根木簪。总体来看，偏为富态。她眼睛不大，一笑便眯成了一条缝，眉毛淡到不仔细看差点以为没有。额头上三道细长的横纹，两边脸颊呈松弛下坠之态，连着一双大耳垂，以及时常下压的嘴唇。嘴唇很薄，泛白，时而发紫。体态偏胖，慢吞吞地走路，稍一快些，便会上气不接下气。

“您来庆王府多久了？”

老仆微微眯眼，向南边望去，抿了抿嘴，道：“我曾是宫里的嬷嬷，照顾庆王日常生活，后来他来了西边，我也就跟着来了。他倒是说让我留在宫中安享晚年，但毕竟是我照看了二十多年的孩子呀，哪舍得呢！”

“嗯，这确实是。”周为水余光扫向一朵花，“这个花廊如此精致，得是专人打理吧？”

“这是庆王亲自打理的。”

庆王亲自做苦力？周为水不由大吃一惊，转念想到王妃之事，大抵了解了些表层，几分惋惜地问道：“是因为庆王妃的缘故？”

“是啊，这个世上，除了王妃没人能让他这般了。”老仆低头盯着脚下的青石，“从前王妃喜欢青石，庆王便夜以继日地带人去山中开采，在山中遇到野兽，差点没能回来。”

她抬起头，不经意间瞥见了周为水好奇的眼神，向她会心一笑，便继续道：“庆王同王妃于旧都相识，成婚后不久，先帝驾崩，太子即位，而后庆王被遣到西关。当年过年，皇帝特地命人送来一壶美酒，说是北漠进贡，让远在天边的皇兄也尝尝。庆王没喝，王妃喝了，死了……”

老仆的口吻平淡如水，听者同样云淡风轻，而对当局者来说，却是肝肠寸断痛苦不堪。

“是皇上要杀庆王？”

“这种大逆不道的话哪能乱说呢？”老仆嘴角约略上扬，仿佛连嘲笑都不屑，“消息传到都城，皇帝勃然大怒，放言势必要找出谋害庆王的乱臣贼子，后来确实交出来了一个人，那人便是送酒人其一，是庆王原府中的一个侍卫，他说是因为庆王曾经冷眼待他，便积怨于心多时，终于等到了这次机会。”

周为水不知该说什么，伸手轻捻着身边的花瓣，没用力花瓣却飘落下来，她连忙弯腰捡起，低头时发现眼前有一双脚，抬头一看，果然是庆王。

庆王向老仆一摆手，老仆知趣地退下了。

他手上提了个竹篓，竹篓边沿搭了一块丝绢手帕，白的透亮。他用手绢放在手上，透过手绢去摘残败的花瓣。

“周姑娘见笑了，本王只不过是日子过得太过悠闲了，闲到觉得活在世上没有意义，才来剪花消磨时间的。”他顿了顿，“别听香姨胡说八道，什么王妃，人都不在了，若非本王自己喜欢，费尽心思整护这道花廊有何意义？”

“庆王好雅兴，我本不该说扫兴的话，只是我实在还有别的事情要忙，”周为水从石墩上站起来，伸了个懒腰，慵懒地道：“庆王打算何时放我离去？”

“刚来就要走，岂不是间接说明本王招待不周了？”

“您真的严重了，我一山野丫头，吃饱穿暖行动自在就是这一辈子最大的愿望，实在不敢苛求其他，”周为水不以为意，话音忽而沉下来，“更别说什么权力与富贵了。”

庆王自动过滤掉重点，“你这个年纪，说出‘一辈子’这样的词，未免太早了些？”

周为水不慢不紧地反驳道：“不早，谁能算到自己能活到多大的岁数？您说是不是？”

庆王走过周为水身旁，悄然摘下方才掉了花瓣的花，目不斜视地将其丢进竹篓里，“是啊，就像这花，开得再娇艳可人，也逃不过被人一手碾碎的命运，这叫绝对的强大。”

“庆王可真不会怜香惜玉，”周为水手指在身侧轻轻一弹，花瓣从竹篓里飘出，在空中打了几转，晃晃悠悠地落到一片叶子上。“这花开得如此娇艳可人，一个正常人又怎么忍心去碾？”

“看了今晚的戏，明日便放你离去。”庆王凶恶地瞟了她一看，一时竟无话辩驳，只能暗自吃了这哑巴亏，习惯性地一甩长袖，将手背在身后，仰头阔步离去。

周为水目送他走开，不由地想：今晚注定是个无眠之夜了。

整个下午，只听前院匆忙急促的脚步声来来回回，时而传出一声笨重的碰撞声，还夹杂着管事儿的训下人的打骂声。