他出身于劳动阶层。做木匠的父亲为有一个在大学教书的儿子感到无比骄傲。

获得医科学校这份工作时，约翰似乎明白了他的余生将做些什么。有多少个辗转不眠的夜晚，他为这份单调、枯燥的工作感到深深的苦闷。然而，是这份工作给了他威望，给了他生活的支点，同时也给了他一笔小小的收入。正如约翰自己所说，这笔收入连同妻子的薪金，能使他们和两个孩子“饱饱地吃上一日三餐，还可以买些玩具。”

38岁那年，帮助他研究的导师走了，他如往常一样提交了申请。然而，没有导师做后盾，申请被退了下来，他被解雇了。

“我感到死到临头了，我没有积蓄，害怕极了。我是个搞研究的，虽然并不喜欢这份工作，可我只会干这个。我害怕把这消息告诉妻子。我步行了三英里，来到失业办公室，站在门外，不敢进去。”

约翰最终还是进去了。为了找到一份大学里的工作，他发了近50封信，然而没有回音，他日渐消沉。

一个偶然的机会，邻居想找一个粉刷房子的人，他便换上工装，操起了刷子。后来又有人请他去给卧室装镶板。小时候，父亲常说：“等你长大了，要靠动脑子谋生，而不是动手。”每当想起这句话，他都付之以凄楚的一笑。

“我学了这么多年化学，通过层层答辩，终于获得了博士学位。做梦也没想到，到头来还得干体力活儿。”

约翰最终还是回到了劳动阶层，结束了单调枯燥的工作。

当然，像约翰这样从一个大学教师到一个粉刷工人的人不是很多，但他们可以，你又为什么不可以呢？