桓妃却火上浇油：“皇后娘娘最是守礼的人，如此坚持，该是有缘故的吧。”

娀英置身度外，默默与云嫔二人跪在角落里，只看这几人你来我往，暗藏机锋。

“本宫说话，哪有你插口的份儿？”皇后抬头斜睨了桓妃一眼，目中极是鄙夷，却道，“妻就是妻，妾就是妾，你还知不知道规矩？”

桓妃面上一红，自是往后退了一步。但这话却如同火上浇油，一下子点燃了李太妃心中最深的刺痛，她冷声道：“好，好，你倒是妻妾嫡庶分得清。”她忽然一指皇帝，面色竟有几分狰狞，一字一句道，“皇帝别忘了，你也是从庶人的肚子里爬出来的。”

皇帝见她气得很了，也顾不得论什么是非对错，便斥责皇后道：“胡言乱语，成何体统？还不快退下。”斥退了皇后，皇帝又向太妃赔礼笑道：“娘的慈寿还有半月，朕定让人好生准备着，不会让娘受半点委屈。”李太妃哼了一声：“皇帝还有这份心便好。”

一时间话说得有些僵了，众人都不知该如何开口，忽听秦敬在殿外喜道：“王爷，您来了。”皇帝不由得闻声看去，却见正是幼弟司马道子匆匆赶来。娀英留神瞧去，却见皇帝的这个幼弟刚满十七，正是活泼性子，只见他一进殿便搂住了李太妃的腿，又笑又叫：“娘，娘，儿子可想死你了。”

李太妃正发作众人，僵着脸不好放下，却见司马道子泥猴一样的性子，早把殿中诸人的神情瞧在眼里，笑道：“皇兄和诸位皇嫂这是做什么？还有半月才是娘的生辰，今日就来先拜寿王母吗？”李太妃道：“你是没瞧见，你哥哥和嫂子正要气死哀家呢。”

“皇兄皇嫂都是最孝敬的人。”司马道子笑了起来，“娘，你猜儿子带了什么寿礼回来？”李太妃随口道：“带了什么？”司马道子却卖了关子：“半月后才是正日子，到时候皇兄和儿子都要学老莱子献寿，皇兄，你说是不是？”李太妃扑哧一声笑了出来：“你这小崽子，才多大，还学什么老莱子。”话虽这么说，面上已不是那么难堪了。皇帝甚知好歹，忙走过来，笑道：“难得道子这么早便赶回来，足见孝心。这些日子就住在宫里，我们兄弟承欢膝下，为娘好好做做寿。”他略一顿，又一指桓妃道，“桓妃孝顺，娘的寿宴便由桓妃来办吧。”

这无疑是削去了皇后的权柄，李太妃心中大快，便也不再板着脸，气氛顿时缓和许多。桓妃得了这样的好处，赶忙面带笑颜地哄了太妃回宫去了。

皇帝舒了口气，对道子笑道：“要不是你解围，今日娘定不肯饶朕。”几年不见，司马道子长高了不少，只是眉宇间还有了几分少年人的轻佻，只见他嬉笑道：“臣弟下午就回京了，刚一进宫便听说皇兄这里好不热闹，臣弟为皇兄皇嫂解围，责无旁贷义不容辞。”他说着一瞥左右，却不见皇后，正“咦”了一声，道，“皇嫂呢？”皇帝还未说话，却见他乌溜溜的目光扫过云嫔，却落到了娀英身上。

冷不防与他四目相对，娀英赶忙低下头，司马道子笑了起来：“早听说皇上宠爱一位陈容华，却不想竟是这么个美人。瞧她身影，却觉得有几分眼熟，还以为是位故人呢。”皇帝笑道：“她是你皇嫂，比你大两岁。”司马道子目光扫过娀英，笑了起来：“是吗？瞧起来这样年轻。”他话音一转，又落到云嫔身上，油嘴滑舌道，“桓妃嫂嫂本来标致就不说了，怎么云嫔娘娘也越来越标致了？偌大个江陵，怎么就没有诸位皇嫂这样天仙似的美人？”

“王爷别拿臣妾打趣。”云嫔扑哧笑了一声，知他兄弟二人还有话说，便借口告辞。娀英见机也退了出去。司马道子瞧了瞧娀英的背影，若有所思地一点头，却又笑着对皇帝道：“臣弟这次回来，倒在路上见到了一件奇事。”皇帝果然留心：“哦，什么事？”司马道子道：“臣弟这次入京，走的是水路。沿江见运粮的车船络绎不绝，臣弟猜想，是不是皇兄要对北边用兵了？”皇帝点点头：“你观察得仔细。的确北边在用兵，秦军与我军胶着于沔北已有月余，此战甚苦，再不抓紧供给粮草，前线便有些不支了。”

“秦军率兵何人？”司马道子道，“臣弟听闻北府兵精锐，难道还不能敌手？”

“秦军率兵的是苻坚第三子苻宏，此人知兵。朕用了海西公的离间计，苻坚已然对他起了猜忌，有换帅的举动，可事到临头却功亏一篑，更折了余进这枚当年南郡公埋下的棋子。”皇帝叹了口气，语声大有不甘，“当初朕定下对北之策，外用谢太傅北府之兵，内用海西公离间之计。离间计不成，而谢玄等人于江北练兵，但毕竟只有三年时间，此次一战，仍是奈何秦军不下。”司马道子说道：“皇兄，臣弟听人说骄兵必败。北府军中亲贵太多，这些子弟虽然勇猛，但难免骄矜了些。”

皇帝心念一动，这话倒说到他心里去了：“你这一年在江陵，果然有点长进，见识也比从前强多了。朕也知道子弟亲贵不堪上阵，但军中积弊日久，哪里是一两日能改的，罢了，慢慢来吧。”

司马道子低头想了想，忽然说道：“臣弟在江陵时，倒见过一个北府兵的逃卒。他在军中聚众赌博，犯了事便跑到了江陵去了。此人与臣弟很聊得来。臣弟想替他讨个请，这次他也随臣弟到京中来了，要是被谢玄瞧见了，恐怕又要抓他回去责罚。”

“军中禁赌，谢玄治军又严，怎会饶他？”皇帝刚说了半句，便见司马道子有些发急，不由得扑哧一声笑了出来，“刚说你长进些，这会儿又原形毕露，在朕面前替这些不知从哪里结交的狐朋狗友求情。”

“他并不是什么狐朋狗友，”司马道子争辩道，“他比臣弟略长几岁，臣弟同他闲聊，觉得他甚有见识。骄兵必败的话，臣弟就是听他说的。皇兄，谁说贩夫走卒便不能出英雄？不是说英雄都出于草莽之中？臣弟瞧他就是个英雄。”

“得了得了，你那些伙伴都是英雄人物。”皇帝没好气道，“叫作什么名字？”

“叫作刘寄奴。”

皇帝点了点头：“朕若是见了谢玄，跟他说一声便是。”

两人正聊着，忽听后殿传来隐隐的低泣声。司马道子一愣，便觉有些尴尬。皇帝果然道：“你先歇着去吧，现在宫门也下钥了，就不要出去了，让人给你在永寿宫附近找个住处。”司马道子站起告了退，临出去时忽然嘻嘻一笑道：“旁人都羡慕做皇帝三宫六院，臣弟却觉得皇兄着实是累。应付一个都够呛了，还个个都这样磨人，这样的艳福，常人真是享受不来啊。”皇帝没好气地白了他一眼：“快滚吧。”

司马道子从凤藻宫出来，自有汪荣为他安排住处，他却不肯住到永寿宫附近，说道：“汪常侍体恤体恤小王吧，要是住在太妃娘娘周遭，今夜保不离要絮叨一夜，又要将那些名门闺秀的画像拿给孤看。”汪荣从小见他长大的，便也打趣道：“太妃娘娘可是为了您好，像您这个年纪，也可以娶一位王妃了。”司马道子嘴角的弧度兀地收了，若有所思地向暗夜望去：“嘿嘿，我看皇兄娶了几位皇嫂反而更加头痛了。”汪荣干笑两声，又听他随口问道：“几位皇嫂也住在凤藻宫附近吗？”

汪荣一怔，忙道：“都在凤藻宫附近，只有陈容华住得略偏些，在从前的晖华殿。”

司马道子点点头，也不多言。汪荣老奸巨猾，早察觉这位琅琊王面热心冷，是个不易亲近的主，他不敢多话，自是将他妥帖地安置在远离永寿宫的一处名为天禄阁的别院。司马道子见这室中布置精雅，陈设井然，心知汪荣是刻意巴结，他出手甚是阔绰，从怀中摸出一物便扔给了汪荣。

直到退出殿外，汪荣看了看手中之物，原本以为至多是金银而已，谁知定睛一看，却是一块上好的白玉珏，价值足在百金之上。内宦哪有不贪财的，纵然汪荣见惯了宝物，却也是惊了一惊。他怕人瞧见，忙揣在怀中仔细收好，又细细回味了一番琅琊王的所作所为，不由得偷偷回望了一眼透出灯烛的长窗，心中暗道，同一个娘胎肚子里出来的兄弟俩，怎会生出孑然相反的两样性子？

一旁的顺喜不懂他心意，悄悄问道：“干爹，可要将这院门上钥？”汪荣嘿嘿一笑，低低道：“锁什么，这是皇上的自家兄弟。”说着，他又白了一眼顺喜，道，“没出息的东西，怎不跟秦敬学学，整日里跟着我做什么？”顺喜愁眉苦脸：“我哪有秦常侍的本事。”汪荣恨铁不成钢：“平日里白教了你。”

娀英夜里觉得肚饿，便问婉儿道：“可有什么吃的？”婉儿抿嘴一笑，天真道：“小膳房送了莲子羹，奴婢给您端来。”不多时，她便用银碗盛了一小碗莲子羹来。那莲子羹甚是熬得久了，煮得晶莹剔透，瞧起来煞是爱人。娀英刚用了一口，忽听窗外有人低声道：“陈容华这样好的兴致，大半夜的开起了小灶来。”

“谁？”娀英听着声音耳熟，面色不由得一变，却见琅琊王推开了长窗，正立在窗外，似笑非笑地望着自己。娀英一慌，手中的莲子羹洒了些出来，还是婉儿眼疾手快，赶忙接过放在小桌上，她甚少见到娀英这样慌乱的模样，只听她语声也微有些颤抖，“你……你怎么来了？”

“陈容华对待故人就这样的礼遇？让孤站在窗外同你说话？”

娀英已是放下了脸，心内却是念头急转。司马道子毫不见外，竟推门进来，他大剌剌地往屋中一坐，一指婉儿道：“你去外面。”婉儿瞧了娀英一眼，见她不发话，也只得退了出去。屋里没有旁人，娀英的脸色便沉了下来，冷声道：“你来做什么？”

司马道子哈哈一笑：“孤生于此长于此，老娘做寿，回家尽孝。”

娀英冷哼一声，语声讥讽：“琅琊王万里巡游，此番却舍得回来了？”司马道子目光一闪，面上却有几分阴冷：“果然是你，我还怕瞧错了，如今看来真真没有瞧错。”说着，他的一只手已经攀上了她的脖颈中。娀英毫不客气地将他的手打落：“琅琊王放尊重些。”

“好一个贞洁烈女。”司马道子松开了手，不怒反笑，“一别年余，怎不见你那个相好？”

娀英面上浮起一层薄薄的怒意，却将头偏过去：“不明白你在说什么。”

“你怎会不明白？”司马道子极是促狭地一笑，眸中闪过一丝精光，“那人与你卿卿我我，在蓝田郡中同寝同卧，简直如新婚夫妻一般，这才多久，你又爬上了我皇兄的龙榻？还是你们胡女生性就是这样放荡？”

娀英哪还忍耐得住，一掌便往他面上掴去：“你放肆。”

“是你放肆。”司马道子一把便抓住了她的手，却不安分地又往她脸上摸去，“我皇兄三妻四妾，都不是省油的灯，我瞧你跟了我皇兄，也未必稳妥。孤还未娶妻，你不如跟了孤好了，孤也不会亏待你。”他越说越是下流，娀英怒火中烧。

司马道子只觉眼前银光一闪，一个锋利之物便往面上袭来。哪知眼前明明是个弱女子，说动手便动手？他吓得不轻，慌忙往后躲闪，却哪里躲闪得过，那银鞭直直向他面上袭来。他只觉额上一痛，伸手摸去，却见额上果然见了血。

脑海中电石火光地一闪，他瞬间想了起来，惊道：“你……你怎也会使这鞭子？难道……你就是那个丑陋的养马胡姬！”

娀英面若寒霜，银鞭收回缠在腕上：“你记得就好。”司马道子脑中念头极闪，已是退了数步，只上下打量娀英，却见她花容绮貌，明艳无双，那里还是当初丑陋不堪的模样。司马道子愣了一瞬，已知她看着柔弱，性情极烈，在她手上讨不得什么好处，他便哈哈一笑，又退了半步道：“小皇嫂，孤惹不起你，日后见你都退避三舍。”娀英狐疑地向他瞧去，却见他收敛了适才轻薄的嘴脸，倒显得几分人畜无害。娀英将信将疑地点点头，口气也放和缓些：“王爷不来招惹我，我自也不会管王爷的事，你我日后井水不犯河水。”司马道子油嘴滑舌，忙接道：“那是自然，孤从不为难美人。”

娀英将银鞭笼回袖中，嘴角扯起一点弧度：“还望王爷言而有信。”她哪怕是这样冷冷地展颜一笑，也如春花初绽，司马道子瞧在眼里，心神一动，却把桌上的瓷碗摔在了地上。娀英陡然生疑，正想问他做什么，却见门外的婉儿听到动静，探头探脑地凑近了看：“什么声音？”

司马道子摸了摸额头，愁眉苦脸道：“孤不慎撞在桌角上，还打翻了容华娘娘的碗。”婉儿见他额上有血，顿时慌了起来：“奴婢去请太医来。”几乎同时的，娀英和司马道子喊了声“不用”。两人对望一眼，娀英自觉不该开口，赶忙后退一步，却听司马道子道：“不碍事，皮肉伤，拿点布来缠缠就好。”婉儿赶忙去找干净的绸布替他裹伤，她心极细，下手又轻，不多时便替司马道子缠好了伤处。

司马道子嘻嘻一笑，目光却在婉儿身上停留了一瞬：“这小侍女生得相貌倒好，只是太圆润了些，若是减几斤肉，倒也不失为一个美人。”婉儿愣了愣，面上陡地红了。可娀英却不会同他玩笑，自是恶狠狠地瞪了过去。司马道子吓得一抖，赶忙跑了，口中犹道，“这样晚了，孤就不叨扰了。”

见他走了，娀英犹不解气：“日后他来，不必让他进来。”婉儿脸上红了又白，却小声道：“奴婢瞧着这位琅琊王虽然爱开玩笑，人却很随和啊。”