“六公子。”娀英唤了他一声。桓玄回过头，见是娀英，露出一个勉强的笑容。娀英见他闷闷不乐：问道：“六公子，你是不是要被皇帝派去长安了？”

桓玄点了点头，闷声道：“嗯。”

“果然被你说中了。”娀英骂道，“这皇帝偏心得很，明面上不敢罚你，却公报私仇，替他弟弟出气！”

桓玄怔了一下，苦声道：“也没什么，阿爷北伐了一辈子，做梦都想再回长安。我这下子能进到长安城里面去，我阿爷知道了该多高兴。”

“还高兴？”娀英没好气道，“你阿爷跟人家打了一辈子仗，结了多大仇，人家看到你不把你活剥了就算不错了。”

“小胡姬，你是在关心我吗？”

娀英怔了一下，却见桓玄的目光变得有些暗淡，他仰着头，像只小狗一样可怜兮兮地说：“如果是关心我，能不能说点好听的话，我可不想被活剥。”

娀英一下子心软了，叹了口气，拍拍他的肩，半晌才说道：“我们北人，虽然被你们看作胡人、蛮夷，但北方的男儿都是很仗义的，也许他们瞧你年纪这样小，不会欺负你。”

桓玄低着头，心里却觉得温暖许多。他怀里有娀英给他用的七宝金丝盒，里面盛着玉肤膏，他用了些，和司马道子打架的伤疤果然淡了不少，他一直想找机会还给娀英，可此时他的手在怀里捂了捂，却突然不想还了。他顿了一顿，忽然问道：“小胡姬，你是不是鲜卑人？”

“是啊。”娀英见他仰着头，眨着一双大眼睛看着自己，不由得笑道，“你怎么知道的？”桓玄却没说话，他和司马道子吵架时，司马道子便骂了桓家，还说桓温私养鲜卑的奴婢。娀英当时退了一步，旁人没瞧见，可他是听了清楚的，府里除了娀英，再没有胡人了。

他眨了眨眼睛，忽然问道：“你不是要随桓乔一起入宫？怎么还让你在马厩里做些粗活？”

“也许本来是人数不够，我去只是凑数的。”娀英以为他是听府里人说的，也没有多想，便说道，“大小姐答应了我，明日不用我入宫了，我就在府里照顾小白。”

被她笑容感染，桓玄哑然失笑：“人人都挤破头想入宫去，偏你觉得像吃了亏一样，你倒和谢太傅一样，不肯贪慕富贵。”娀英噘嘴笑道：“那富贵有什么好的，哪有外面自由快活。”桓玄笑她：“你真是个没出息的小胡姬。”娀英却道：“公子说没出息就没出息吧，奴婢就愿意做个没出息的小胡姬。”

桓玄和她说笑了一阵子，心情也好了些。他整了整自己的衣冠，一本正经地对娀英说：“小胡姬，三天后我就要走了，我们交个朋友吧，你叫什么名字？”

“我叫娀英，”娀英笑着摸摸他的头，“你比我小，就叫我英姐姐吧。”

“我不。”桓玄忽地红了脸，好在他年纪还小，看起来更显可爱，却听他打了个磕巴，却说道，“算了，你的名字好难念，我还是叫你小胡姬。”

第二日，宫里送来了御制的妃嫔服饰装束，说是让桓乔先试试，如有什么不合适的便再改。桓乔看了看那几套衣衫，果然尽是桃红的衣裙，虽然红艳艳的，却总少了点什么。倚梅知她心绪不佳，便道：“姑娘，可要穿上试一试？”

“不用了，明日再穿吧。”桓乔兴致索然。倚梅想逗她高兴，便说道：“今日丰城公入京，特意带了套金丝头面送给姑娘做嫁妆，真真是巧夺天工，奴婢取出来给姑娘看看吧。”

桓玄明日就要出使长安了，朝廷便颁诏特地准予他的亲叔父，镇守扬州的丰城公桓冲入京替桓乔送亲。桓乔瞧了一眼那头面，见金丝累凤，东珠缀缀，确实颇费物力，但若论起精美，她却总想起那小胡姬手里的七宝金丝盒。

桓乔想起娀英，神情更是寡寡，休说入宫后王氏贵为皇后会压自己一头，便是这个出身奴仆的小胡姬，相貌这样美，又与今上有旧，更不知要如何得宠了。桓乔便问道：“你这几日瞧到那小胡姬如何？”

倚梅赶忙道：“小胡姬天天都在府里，倒是老实，不过有一日我瞧着她在东院里和一个宫里的小黄门说话，神色熟稔得很。”倚梅不知缘由，但桓乔心里雪亮，她沉默了一瞬，问道：“宫里怎么说？”

倚梅结结巴巴地说道：“宫里的太妃娘娘说，姑娘若能把白马送给琅琊王是好事，但如果不能，也不勉强姑娘。”

不能也得能了。再说在李太妃心中，这小胡姬如何能与琅琊王比？

桓乔冷哼一声，便吩咐倚梅道：“你将那小胡姬带过来。”

倚梅吓得一哆嗦：“大小姐，你真要那样……那样做？”

桓乔点点头，目中透出一丝果决的神情：“祖父说过，当断不断，必受其乱。”

倚梅去了好一会儿，才带回了娀英。谁想娀英却很高兴，见到桓乔行了礼，说道：“恭喜大小姐，明日便要入宫做娘娘了。”这话听在桓乔耳中却如同讥讽，她目中一冷，对倚梅道：“去把我匣子里的金花茶泡一盏来，赏给她吧。”倚梅目光一闪，似乎有些迟疑。

“还不快去？”桓乔催促她道，递给她一个不易察觉的狠厉眼神。

倚梅虽然早得了嘱咐，但事到临头，还是紧张。她匆匆将泡好的茶用漆盘托着端了过来，连头也不敢抬，双手微微哆嗦。

“你到外面去站着。”桓乔见她这没用的样子，大是恨铁不成钢。倚梅放下漆盘，好像放下了重担，如释重负地逃到门外去站着望风。

桓乔亲手接过漆盘，拿起了盘中微微冒着热气的茶盏。

在她的妆盒里有一匣子金花，是桓温临终时留给桓乔的，祖父说过：“日后这些东西能派上用场。”这也是桓乔第一次用，她心里哪会不紧张。眼见着碧如天青的茶盏中，一朵金花似云翼舒展自如，她拿起茶盏递给娀英，笑得有些僵硬：“咱们相识一场，也算有缘，明日我就走了，以后怕难常见面，故而叫你来见个面。”

娀英眼圈一红：“大小姐和六公子都是善心的人，都对奴婢这样好。以后若有机缘，奴婢定会报答你们。”

桓乔笑笑，将茶盏递给她，亲热道：“你把这喝了吧。”

“奴婢正觉得口渴呢，”娀英不疑有它，接过杯子仔细看了看，还说道，“这茶真美。”

她正要喝茶，忽然桓乔叫住她：“小胡姬。”娀英转过头来，一双美丽的大眼睛里都是单纯的神情。桓乔心中忽然有些不忍，但想到祖父临终时的嘱托，又想到即将入宫的艰难坎坷，想起那日李太妃身边的张常侍似笑非笑的眼神，她的心肠又硬了下来，万不能在这条千难万险的道路上再有阻碍。

正此时，忽听大门外倚梅的声气有些紧张，故意大声道：“六公子，姑娘已经睡下了，您明日再来吧。”

是桓玄来了，桓乔心里一紧，赶忙催促娀英道：“快喝了吧。”

娀英毫无防备地一口饮尽，桓乔心里松了下来，强笑道：“你歇一歇再走。”

“奴婢这就回去了。”娀英本与司马曜约好，今晚要见面，所以记挂着回去。她刚一迈步，忽然觉得天旋地转，她刚说了句：“怎么头有点晕？”竟然就眼前一黑，一步栽倒在地。

桓乔心中剧跳，刚俯身想看她怎么样了，忽然听到倚梅大声说：“六公子，您别进去，别进去。”桓乔一抬头，只见桓玄竟从外面冲了进来。他身着一身碧绿的湖绸团花开襟袍，脚下黑冲泥的踏金靴，腰间系着白玉坠子，小小的人儿还不足窗框高，一团粉嫩的小脸闷得通红，可神情却端然急虑，他闯进来一眼见到地上的娀英，目光陡然刷到桓乔身上。桓乔被他目光所慑，连退两步，勉强笑道：“小六，你不是明日就要走了吗，怎么来了？”

“我若不来，便见不到你作恶。”桓玄年纪虽小，但目光却很锐利，只见他仿佛不认识似的盯着桓乔，一字一句道：“这小胡姬犯了什么错，你为何要害死她？”

桓乔目光一闪，却慢慢坐回绣榻上：“我这么做自有我的道理。”桓玄比她年纪小得多，当下被她顶得语结。

“那就把你的道理说说，让我听听是什么缘由。”忽然门外有人道。两人回过头去，却见不知何时桓冲已站在门外。桓乔虽不怕桓玄，却很是敬畏这位叔公，当下便跪在地上，轻声道：“叔公。”

桓玄泪水夺眶而出，拉着桓冲的衣襟哭道：“二叔，她把小胡姬害死了。”

桓乔忙道：“小六，你别乱说……”

桓玄怒道：“我怎么乱说，人就躺在地上，你还想抵赖？”

桓乔哪把他放在眼里，便说：“你一个小孩子懂什么，哼，你要是懂事，也不会去和琅琊王打架，惹怒了太妃娘娘，把你一个人罚到长安去。”这话戳中了桓玄的心事，他本就觉得委屈，顿时双目又红了。桓冲本是冷眼旁观，此时微觉有些不快，便轻咳了几声，打断桓乔道：“你祖父教的好规矩，对长辈也这样没大没小？”

桓乔吓了一跳，低头不敢说话。桓冲又道：“乔丫头，你管玄儿该叫什么？”桓乔默了一瞬，低声对桓玄唤道：“六叔。”桓玄哼了一声，偏过头不理睬她。

桓乔苦笑一声，轻轻将娀英的身子翻转过来，又揭下她面上那张人皮面具，便露出那张无双姝色的脸庞，此时她好像熟睡了一般，双目紧闭，面如白纸。桓玄偷偷回过头来，好奇地“咦”了一声，他亦是第一次瞧见娀英的真面目，想不到那个爱说爱笑的活泼小胡姬平日里一张丑陋的面皮下，竟然是这样美的相貌，桓乔又伸手去娀英怀里摸索，想把那日看到的七宝牙盒找出来。可她翻来拣去，却找不到，她不由得“咦”了一声。

桓玄怒道：“人都被你害死了，你还找什么！”

桓乔说道，“这丫头身上还有个七宝金丝牙盒，一看就是宫中之物。”桓玄嘴唇一动，下意识地摸了一下胸口，那里有个东西被他焐得发热。

“不用找了，匹夫无罪，怀璧其罪。”桓冲看了娀英的脸庞一眼，便不再看，他的声音平静无波，“可这小胡姬是报了名册要入宫的人，你把她杀了，怎么交代？”

“就报个病殁，再另选几个貌美宫人入宫去。”桓乔不假思索道，她刚才早想好此事，趁着李太妃没有挑明干系，便含糊杀了这丫头，想来李太妃也不好说什么。但她有些发愁，七宝牙盒去哪儿了？这东西定是陛下给她的，若陛下问起了，便把牙盒给他，扯个谎就能过去。可找不到牙盒该怎么办？

桓玄怒道：“你就这样草菅人命！”桓乔气苦道：“六叔年纪还小，哪知世事艰难。入宫何等坎坷，我也是为了自保，断不能留一个能与我争宠的人在身边。”桓玄还想再说，却被桓冲打断：“旁的就不提了，我今日入京便见了海西公，你们知道是谁人让这小胡姬入宫的？”

桓玄问道：“谁？”

“陛下。”桓冲与桓乔同时说道。桓冲闪了一眼桓乔，见她脸色发白，缓缓道：“原来你早就知道了？”桓乔点点头，只觉两腿发软：“果真是陛下。我只是猜测，只怕这小胡姬与陛下有旧情，竟是真的。”

“正是。”桓冲点头道，“海西公过去与我有几分交情，他专程叮嘱，这小胡姬关系重大，要好好对待，不可怠慢了她，生出祸事来。”

桓玄气恼不已：“人都死了，还谈什么好好对待。”

“人死不能复生，”桓乔心一横，“事情都做下了，还有什么可怕的。”桓玄瞪着她：“你简直无药可救。”

“这个小胡姬不是能随便当个奴仆处置了的，”桓冲道，“陛下与她必是旧相识，又专点了她入宫，可见她在皇上心中的分量，你贸然处置了她，恐怕陛下知道实情，以后会迁怒桓家。”桓乔唬得脸色发白：“叔公，此话当真？”

桓玄亦是从旁讥讽道：“你这时候才知道怕？”

桓乔眼中迸出泪来，终于露出几分凄楚神色，央求桓冲道：“叔公，是我糊涂蒙了心，冒昧行事，求叔公看在桓家的分上救我。”

桓冲沉吟道：“你既然求我，我便救你一次。这次便说是这小胡姬不愿进宫，偷偷跑了，活不见人死不见尸。若不然真报了死讯上去，大理寺来人一验，便知是中毒死的。”桓乔连连点头：“叔公说的是，我也是这样想的，我这就让人把她尸首丢到乱坟岗去。”桓玄勃然生气，桓冲亦是瞪了她一眼：“你还怕知道的人不够多吗？”桓乔被唬得一怔，忙小声道：“我都听叔公吩咐。”

桓冲瞧了一眼地上的娀英，忽问道：“你下的什么药？”

“金花。”桓乔老实道，“是祖父临终时留给我的，嘱咐我不到关键之时不可擅用。”

桓冲点点头，目中流露出一丝不易察觉的异样：“这小胡姬的尸身便交给我处置吧。你最好将嘴封得严些，这事若给旁人知道只言片语，你自知后果如何。”桓乔哪敢不听，赶忙跪在地上，看着桓冲轻轻背负起娀英，带着桓玄出去。