“把她带到掖庭去，先领五十板子。”桓妃一指左右正要发作于她，忽听外间靴声橐橐，自远而近，桓妃脸色一白，无暇顾及阿宝，慌忙迎了出去。

阿宝忍泪垂下头，轻轻用手捂住脸颊，只觉得掌间摸着滚烫，这一巴掌下来脸怕是肿了。旁边引路的两个宫人早已骇住，此时借机小声提点她：“雷霆雨露，俱是君恩。不可以掌掩面，这是对娘娘的大不敬。”过去倒是给过宫人不少巴掌，宫人多不敢抗拒，还要跪下“谢恩”，今天她才知道原来那清脆的一声落在脸颊上是这样的滋味。阿宝放下手，在身前搓了搓，嘴角微扁，又不敢哭，扯出个比哭还难看的笑容来。却听外间桓妃的声音道：“臣妾给陛下请安。”

“朕原本只是路过，”皇帝语声似乎有些疲乏，随意道，“爱妃宫里这样热闹。”只听桓妃有些不自然答道：“不过是新进宫的良人，内府的人领来让臣妾瞧瞧。”

皇帝问道：“是哪里荐来的？”桓妃不敢隐瞒，微微迟疑，低声道南郡公府。”

“呵。”皇帝的声气里闪过一丝不易察觉的讥诮，“那是爱妃的母家了。”

桓妃道：“新入宫还粗鄙得很，臣妾会命人好好调教的。”说罢，只听她吩咐宫人道：“先将张氏带下去。”

“南郡公府的出身怎会粗鄙？”皇帝说道。那靴声却没有停顿，竟朝内而来。桓妃无奈，只得紧跟了进来，捧过一个天青色的瓯窑青瓷盏，强压着心头的不安道：“陛下，请用茶。”

皇帝接过青瓷盏，随意地呷了一口，也未置可否，脚步一顿，却停留在阿宝面前。阿宝便瞧见那靴上用金线绣着云龙图案，这图案再熟悉不过，她心中顿时紧张起来，只觉得一道锐利的目光射到背上，那人嘱咐的话一句句在脑中滚了一番，她把头埋得愈发深些。

“多大了？家住哪里？”皇帝随意问道。

“奴婢张氏，家住江陵。”她语声呖呖，夹杂着一点生疏的北音，却让皇帝留了意，只听她顿了顿，吞吐道，“今年刚满双十。”

“抬起头来。”

殿内连根针掉在地上的声音都听得到，四周一片沉寂。皇帝身边的秦常侍见阿宝仍垂着头动也未动，竟是走神了，不由得喝斥道：“怎这般不懂规矩，陛下的话没听到吗？”

阿宝眼眶发红，明明脸颊发烫，可手也不敢去捂，心里委屈万分，竟就直勾勾地抬起头来，一双灿若星子的眸子直直向上望去。

只听“咣”的一声，那青瓷盏跌落在地，摔得粉碎。

皇帝素来稳重，鲜有失态的时候，可与她目光相对，竟连退数步，口中喃喃道：“你……你……”

桓妃心下一凉，脑中电光石火的瞬间，转过不知多少个念头。她偏头向身旁人望去，却见他面上罩了一层迷茫而惊喜的神情，微微垂下的双手隐在袖中缩成拳头，出卖了他的内心。这一瞬时，桓妃心里好像打翻了五味瓶，不知是何等滋味！跟在皇帝身边的秦常侍最是通透，他咳嗽了一声，轻轻拽了拽桓妃的袖子。桓妃到底先缓过神色，强笑道：“别说是陛下了，臣妾第一眼见到张氏也是愣住了。若是不仔细看，还以为是咱们陈妃娘娘又活过来了。”

皇帝径直向阿宝走了过去，目中似有熊熊火焰，他伸出双手，平平摊在她面前：“英儿，英儿，天可怜见，你回来了。”他低喃了两声，再不将周边万物放在眼里。

桓妃站在一旁，瞧得清楚，心知事情不妙，可又有什么法子阻拦？这大概就是天定的缘分。她忽地想到，若是十七年前，自己先见了皇帝，是不是一切都不会如此？可世上又哪有什么后悔药。