洪亮眉毛一挑：“他就是王献之？”娀英极是得意：“那还有假，我有个好友认识他，亲口告诉我的。”

“是你那个小朋友？”

娀英笑了笑：“是呀，就是昌明告诉我的。”

洪亮反复念叨了两声：“昌明，昌明。”

娀英奇道：“你认识昌明？”

“不认识。”洪亮一笑，意味深长道，“我只是觉得，你这位好友的名字挺别致。”

娀英的注意力又回到王献之身上，她不住地回头去看，笑道：“王公子和他的妻子感情真好啊，这么难舍难分。”洪亮却道：“我瞧这女子不一定是他妻子。”娀英冷哼一声：“你又未卜先知了？”

洪亮嘴角滑过一个讥讽的弧度：“还要卜才能知？你知道王献之的妻眷是谁？”

娀英低头想了想，摇头道：“总之都是有名的世家出来的姑娘。”

“那就是了。”洪亮不屑地说道，“你什么时候见过世家出来的大小姐，回娘家要来这种野渡口坐小船？”这次娀英没有反驳，她若有所思地点点头，好像洪亮这个人分析得有那么点道理。只听她说道：“你先别忙走，我想看看他们说些什么。”洪亮又有些不屑地瞧了她一眼，想说些什么却咽了回去。娀英白了他一眼，说道：“好啦，我知道你想说我爱管闲事。但你看这女子哭得这么伤心，是不是王公子亏欠她了？我们偷偷听清楚了，也好帮她伸张正义啊。”说罢，她拉着洪亮悄悄地站在了一株树后，目不转睛地向王献之的方向看去。

只见那女子到了岸边，抽抽泣泣地对王献之道：“我走之后你要好好保重身体，照顾好孩子……”

一言既出，娀英“咦”了一声，看向洪亮，小声道：“你不是说他们不是夫妻吗？”

洪亮也是怔住了，难道这女人真是王献之的妻子？这次洪亮真的猜错了，王献之送别的这个女子确确实实是他的原配妻子郗道茂。

前朝名臣郗鉴，官拜安西将军，任尚书令，在元帝时期，可是举足轻重的人物。郗鉴的儿子不太有本事，郗家渐渐没落下来，好在郗家的女儿相貌都十分标致，不仅郗鉴的女儿嫁给了王羲之，郗鉴还有两个如花似玉的孙女，人称大郗、小郗。

有了姑姑这层关系，郗道茂十六岁时便嫁给了表弟王献之，夫妇俩琴瑟和谐，甚是恩爱，又诞下了一个美丽的女儿玉润，虽然年龄尚小，却冰雪聪明，深得全家喜爱。

但最近，王献之和郗道茂夫妇很是头痛。自从三年前与新安公主有过一面之缘后，这位公主不知何时起对王献之悄悄种了情根。近来公主又受了选驸马一事的挫折，不知怎的竟三天两头地传王献之入宫，有时是学字，有时是学画，总有百般理由。一时间风言风语，宫内外皆是。而王献之本人更是为难，每次入宫，公主不是求他题写扇面，就是赠他亲手缝制的香囊、帕子，面对公主的款款深情，他心里哪有不知？旁人觉得是天大的福气，可是有妻有女的王献之却躲之不及。新安公主近来几次传他入宫未果，竟然招郗道茂入宫去，言辞闪烁，又与她姐妹相称。

郗道茂一头雾水，回来便告诉了王献之。

王献之一听公主召见夫人，顿时担忧更甚，便向妻子道出了实情，直言若公主再这样逼迫，索性辞官便是了。

郗道茂哭了几场，但她好歹是个识大体的女子，想了又想，决定先回江州老家避避，等过了这阵风头再说，想来公主找不到郗道茂，时间长了也只能作罢。夫妇俩商量好，这原也不是光彩之事，便从野渡口悄悄走便是了，免得招人讥笑。此时夫妻俩闲话了一会儿，娀英和洪亮在旁听着，约莫也明白了多半。娀英勃然大怒：“这公主好没道理，怎能抢人夫君？”

洪亮忙道：“你噤声，被他们听到可不好。”

娀英气呼呼地说道：“人家夫妻恩爱，本来和睦。她横插一杠，是何道理？难道就因为她是公主，什么都得由着她来吗？”洪亮无奈地翻了个白眼，小声道：“你小声点，被人听见可丢脸了。”

岸边的王献之夫妻浑然不知有人在旁窥伺，只见郗道茂泪水涟涟，哭道：“七郎，玉润还小，不太懂事，你让乳娘好好照料她。若她哭闹要找娘亲，就把她送到谢家她姨娘那里去住几天。”王献之亦是伤心流泪：“茂姐，我会照顾好女儿。等再过段时间，我定和陛下剖明心迹，一定回绝了公主，到时候定把夫人接回来。”郗道茂心下更酸，又恐他惹祸，忙叮嘱道：“七郎，天家威仪不可伤，公主自幼娇生惯养，公子万万不能得罪于她，要徐徐进言。”王献之连连点头，泪水哪里止得住。娀英远远看着，心中感动，也轻轻用衣袖拭泪。

洪亮早已不耐烦了，一哂道：“我还有事，先走了，你要看就留在这儿看吧。”

娀英见他大步流星地往前而去，气得一跺足，骂道：“这人就是无礼之辈，枉亏昌明还说他是个人物。”但也无可奈何，只能快步去追他。

那边王献之夫妻俩难舍难分，正说话间，却听岸上有人疾呼道：“姐姐，姐夫。”两人回过头去，却见是谢朗和小郗氏夫妻来了。小郗氏虽然嘴上厉害，但到底姐妹连心，哪里忍得亲姐受辱，哭道：“阿姐，你可要早点回来。”郗道茂看见妹妹，忙含泪嘱托道：“适才同你姐夫说，若是玉润不乖，就送到你那里和固儿、汤儿做个伴。”小郗氏瞧见王献之，啐了一口：“呸，姐夫平日里说得和我姐姐情比海深。今日遇了事，却这样缩头缩脑，悄悄儿地将我姐姐送回家，遮遮掩掩，像何样子？难道你们不是正经夫妻？还怕个什么？”王献之被她数落得哑口无言，郗道茂忙道：“好妹妹，这事不怪你姐夫。是公主相逼太紧，唉！你姐夫也是迫不得已。天家和婆家都是要脸面的。”

小郗氏却啐道：“脸面，脸面，姐姐整日里就是贤淑太过，为了他人脸面，生生将自己的脸面折腾得没了！”

谢朗见王献之夫妻尴尬，忙拉了小郗氏一把：“好了，你总说舍不得你姐姐，说好了来送行的，哪有你这样连珠炮似的说个没完，还让不让人家夫妻告别了？”

小郗氏哪里理他，抬眸看向王献之，咄咄逼人道：“姐夫，今日我和夫君做个见证。我姐姐嫁入你们家多年，侍奉公婆并无过错。是去是留，还请姐夫给句准话。”

话都说到这个分上，王献之怎能不表态，只见他正色道：“我王献之以这大江为誓，若我有负于茂姐，我便沉于这大江之中，任万鱼啃骨，尸骨无存。”

“夫君！”郗道茂又是感动又是伤心，紧紧和王献之双手交握在一起。但送行终有别，任是二人依依不舍，郗道茂还是含泪登船，在目送中远行。瞧着这场景，小郗氏哪里还忍得住，帕子捂住脸抽抽噎噎地哭了起来。谢朗在旁有些尴尬地清咳了两声，插言道：“过几日我要去趟京口，到时候等我回来，我就动身去江州把大姐接回来。”

小郗氏一惊，抬头道：“你去京口干什么？”谢朗含混道：“办点差事。”王献之没有听他们夫妻的话，他看着夫人所乘的小船越漂越远，他忍泪转过头去，看着江面上桃花送流水，一时哽咽，竟连话也说不出。

与此相距不远的城中乌衣巷内，桓家的大宅里，桓乔身边的大丫头倚梅却也正在说这事：“姑娘您说好笑不好笑，公主殿下选驸马，什么名门俊秀都不嫁，独独看上了有了家室的王献之。唉！王公子再风流倜傥，却是有妻有女的人，公主这可不是惹人笑话吗？”

桓乔却是一哂：“有谁人敢笑她？她是公主，想要什么不能得到？”倚梅不由得撇撇嘴：“难道她过门，和人家原配夫人做平妻不成？”

“怎么会做平妻？以公主的高傲，定是要人家原配下堂的。”桓乔站在绣床前俯身细细选着几匹绸缎的绣样，偏头笑问道，“莫说别人家的事了，你替我瞧瞧，这几匹料子，哪个颜色正些？”倚梅是个活泼的，立马转了话头奉承笑道：“要不怎么说广陵的绣样好呢，就这艳艳如日头一样的缎子，满建康就找不出一匹来。奴婢瞧着几件都好，我们姑娘穿在身上真如凤凰一般。”

桓乔笑着嗔她：“就你饶舌，去看看那小胡姬怎么样了，再把叔公从广陵递来的料子也拣两匹赏她。”倚梅便有些不高兴：“那小胡姬有哪里好，生得跟个丑八怪一样，奴婢就想不明白，怎么宫里就巴巴地抬举了她跟着姑娘进宫去。”桓乔想起宫里传出的话，心里也是一沉，她也不明白李太妃为何偏偏点了这么个丑陋的养马胡姬去宫里，没得让她丢脸，但她不肯在倚梅面前失态，只说道：“去提点着她些，到了宫里切勿失态，丢了府里的脸面。”

桓乔的乳母吴氏也在旁边，她本不作声，见倚梅出去方插口道：“你真要带那丫头入宫去？”桓乔叹气道：“太妃娘娘的旨意，怎能不带？”吴氏目光一闪，却说道：“姑娘可知道当今太妃娘娘的出身？”桓乔迷茫地摇了摇头：“说是出身并不高贵，但好像还与我娘是远房表姐妹。”

吴氏嘴角一撇，笑道：“呸，她是个什么出身，与我们夫人能算哪门子的亲戚？”见桓乔错愕，吴氏微顿，压低了声音道：“先帝的原配早逝，从前先帝在潜邸时，真正当家做主的是侧妃徐夫人，闺名叫作简姬，那才是真正的名门闺秀，相貌又美，是我们夫人正儿八经的表姐妹。”桓乔目光一闪，掩口失声道：“那怎么说李太妃是……”吴氏摇了摇头夫人一连四个儿子都没有养活，生了两个公主，却也只有一个长大了，便是如今的新安公主。先帝年岁渐长，却无子嗣，徐夫人很是愁虑，便选了许多美貌姬妾，也都无所出，徐夫人便同我们夫人私下里哭诉，说恐是要绝后了。”

桓乔听得一脸迷茫：“我怎么全然不知？”吴氏叹了口气：“那时候姑娘还在夫人肚子里，哪能知道这些，便是夫人的样貌恐怕姑娘也都记不得了。”桓乔双目一红，她三岁丧母，确实不记得娘的样子了。吴氏又续道：“那时候我们大公子刚满三岁，伶俐可爱，夫人又怀上了姑娘，徐夫人看在眼里很是羡慕。我们夫人与她姐妹情深，便偷偷告诉她开善观里有个道人看相极准，曾断言我们夫人儿女双全，让徐夫人也找他去看一看。”桓乔追问道：“那徐夫人去了没有？”

吴氏叹了口气：“若是不去倒好了，就是去了反而生出一桩祸事来。”她顿了顿，说道：“那道人看了徐夫人，说她命中留不住男嗣。徐夫人还不死心，请他去府里相看。那道人见了先帝，称了声奇，说先帝是金龙贵命，命里还有子嗣，只是非一般人能养得住。先帝那时还是王爷，说他金龙贵命岂不是要篡位？先帝吓了一跳，让人赶这道人出去。但徐夫人怎会善罢甘休，她还是偷偷让道人去府里一一相看，那道人见了先帝的姬妾，都是摇头，说先帝之子必须要相貌丑陋出身贫贱之女才能养活，他瞧来瞧去，忽然瞧见徐夫人身边一个洗衣的粗使丫头，竟双目一亮，说这丫头便是能为王爷生出子嗣的人，还说她将来生下的儿子也是金龙之命，比先帝更金贵。”

桓乔瞠目结舌：“这……这洗衣的粗使丫头便是当今太妃了？”吴氏点点头，叹气道：“那还有假。徐夫人一心为子嗣考虑，便扶了那李丫头为通房。李丫头还有个哥哥叫李四的，是府里杂扫院子的，也抬举到王爷跟前侍候笔墨，谁想得到如今也是正经国舅爷了。”桓乔一惊：“就是这次收了我们万两黄金的李国舅？”吴氏不忿道：“正是此人。想当年他也是受过我们府上大恩的，谁知他毫不记恩，竟然还勒索一番。”桓乔默然无语，她为了进宫待选，走投无路之下，只得使人用重金收买李国舅，想不到内里还有这层渊源。

吴氏顿了顿，又道：“但这李丫头也真争气，王爷对她并不咋地，统共没去她那儿几次，她便有了身孕，第二年开春，竟也生出一个小公子来。徐夫人喜极了，后来同我们夫人说，小公子出生那日，正是黎明破晓，天边刚露出一朵红云，小公子便呱呱坠地，哭声震天动地，王爷大是高兴，说这孩子生有异象，便起名为‘曜’，又取了个小字叫作昌明。”桓乔脸一红：“这小公子就是今上了。”

吴氏望着她，温柔地笑道：“是啊，那会儿姑娘和小公子同抱在襁褓中，姑娘只大两岁，真真如一对金童玉女，徐夫人同我们夫人说结个娃娃亲吧，我们夫人欣然同意，两位夫人交换了一对龙凤玉佩，引为信物。所以姑娘您的婚事，是那会儿就定下的。”桓乔摸了摸胸口的那块玉佩，心神荡漾，半晌方转过神道：“那您怎么说是一件祸事？”

“那小公子被先帝爱如掌中之宝，珍视异常，便交给徐夫人负责教养，等到大了些，又亲自带在身旁教导。”吴氏想起往事，摇头道，“等先帝登基后，小公子顺理成章成了太子，这时候便有了麻烦，徐夫人陪伴先帝多年，封为贵妃，那个丫头出身虽低贱，却是太子生母，也封了妃位。先帝虽宠爱太子，却将嫡庶分得很清。这李妃运气甚好，不多久又有了身孕，生下了如今的琅琊王，这时李妃连生两子，又该晋位，先帝反复思虑，最后决定晋李妃为贵妃，将徐夫人扶为皇后。”桓乔听到这里，忍不住插口道：“先帝真是重情重义之人，并不宠妾废妻。”

“是啊，”吴氏说道，“先帝的确是极仁厚之人，但可惜徐夫人无福，她自觉无所出而立后，名不正言不顺，又见李妃再生皇子，更加郁郁寡欢，竟然一病不起，在晋位前夜便病逝。先帝悲痛莫名，追谥为简文顺皇后，但时隔不久，先帝大抵伤心过度，便也驾崩了。后来的事姑娘便知道了，今上以冲龄继位，褚太后摄政，李氏晋了太妃。唉！你说徐夫人辛苦操劳一世，岂不是都为他人做了嫁衣？”

桓乔肃然而惊：“乳娘，您的意思是……”吴氏点点头，直视着她，提点道：“老话说得好，防人之心不可无。别看是身边的粗使丫鬟，有朝一日也能越过主子，飞到天上去。”

“我明白乳娘的意思。”桓乔迟疑道，“可那小胡姬相貌丑陋得紧，就算入宫也不打紧，陛下断不会喜欢她。”

“李太妃的相貌何尝不陋？与徐夫人相比简直就是天上地下。”吴氏依然忧心忡忡，“姑娘您是千金之体，生来就是要做皇后娘娘的人，您可万万不能掉以轻心，叫别人捡了便宜去。”

又过了三个月余，等到大朝议的时候，果然议起立后之事。司马曜记得李太妃的吩咐，便提出立桓氏为后，谁知群臣们皆有非议，当先反对的正是太尉曹全，他直言道，桓家是有谋逆大罪的，虽然陛下宽宥，但怎能选罪人之女入宫，更别说立后了。有了曹全的发话，众臣纷纷进言，司马曜无奈只得退朝。李太妃收了国舅的好处，闻状愈发焦急，几番让人传召皇帝，但司马曜也拿不定主意，只派人回话让太妃安心。