正说话间，掌柜的女儿捧了两个黑陶碗来，她年纪比娀英还小些，名叫阿贞，一张圆脸，笑起来两个酒窝，颇是可爱。宫里多用金银器，至于象牙、砗磲、玳瑁器皿，更是多到不可数。还是先帝崇简，才改烧了一批青瓷用具，也都是青釉如玉，精美无比。司马曜长这么大，从未见过这样粗陋的陶器，他正在发呆，只见阿贞拔开木塞，把那壶里的酒倒进两个大陶碗里，她动作甚是豪放，有不少酒都洒到桌子上，司马曜忙把碗移开，说道：“足够了。”

阿贞直笑，她汉话说得却不错：“小公子，喝酒定是要斟得满满的，这有个讲究叫作浅茶满酒。”常掌柜从旁听了，也添了句，娀英替他翻译道：“掌柜说啦，客官不用这样爱惜，等会儿若是喝完了，再送咱们一壶。”说话间，阿贞又摆上了一碟豆干，一碟蚕豆，切了两个满黄的高油咸鸭蛋。

娀英与那常掌柜父女很熟了，笑着向他们道了谢。她转头对司马曜道：“你想吃什么，尽管点来。”

宫中从立冬起，便日日都会上锅子，司马曜最是熟悉不过，当下便拣着家常的说道：“吴兴的石耳山蘑、鸡笼山的素银针、乌程的鲜冬笋各来一碟，再斫上二两鲽鱼鲙、二两鲥鱼片，都要从采石口清早捕了新杀的，一点泥沙都不能有。东海的鳆鱼、江瑶柱怕是这里没有了，就拣着新鲜的倭螺、炮豚和肝膋上来吧。”

这下何止是阿贞，便是娀英也傻了眼：“你这要吃的都是什么？”那常掌柜听了女儿的话，说道：“我的天爷，我们父女虽然刚来建康，但也知道这位客人要吃的东西，别说是小店了，就是京里最贵的咸阳居也做不出来啊。别的不说，单单鲥鱼这一样，就都是御林军守在采石口，专供御用，我们连见都没见过，哪个不要命的敢吃这玩意儿啊？”

司马曜愣住了，没想到宫里日常吃的这些，外面竟然这样稀有。娀英没好气地瞥了他一眼，小声道：“定是跟着公主吃好的吃惯了，说这些东西为难人家。”司马曜有些尴尬，忙道：“那有什么便上什么吧，我都吃得的。”这次娀英不再谦让，赶紧点道：“掌柜的，上一斤肥羊，要后腿的，都剁了大块；再来些笋干、冬瓜、黄菌、糖瓜荽、蝌蚪粉，有些什么都上了来，最后炸盘羊肠来，尽是够了的。”这下轮到司马曜傻眼了，娀英说的这些，除了肥羊，其他竟都没听过。他有些犹豫：“炸羊肠是什么？”

“拿上好的红曲和了羊肉切碎灌在羊肠里，要吃的时候下油锅一炸，可不知多香。”

“羊肉腥膻得很，滋味可不太好啊。”

“羊肉最鲜了，哪会腥膻？别说炸羊肠了，用好的肥羊涮锅子是最好的。”娀英忙说道，“等会儿你尝尝掌柜娘子的手艺，他们的手艺十分正宗，管叫你难忘得紧。”他们正说话间，那掌柜端了锅子来了，果然与宫里不同，用的是黄铜炉子，底下点着碳，锅子里也没有烧高汤，就拿清水煮了，搁了几瓣姜片、芫荽。“这能吃吗？”司马曜有些迟疑，娀英神神秘秘地一笑：“今晚定让你吃个肚饱。”

正说话间，又有几个人进了店中，也招呼掌柜要了锅子和热酒，司马曜瞧着他们身着皮裘皮帽，与那日见到的苻阳等人装束相同，心知他们是长安来的使团，便也不多言，夹了凉菜慢慢嚼着。

他们出来时本就天色将暗，此时太阳落山，夜幕降临，远处渐渐有些暗了，长干里的酒肆歌坊都点起了烛火，掌柜父女也给桌上点了盏甚是昏暗的油灯。娀英知他爱洁，用清水替他洗了碗筷，在锅子里又搁了几块黄菌，这才把羊肉下了锅，焖煮了约有一刻，她喜道：“可以吃了。”见司马曜迟疑地不动筷子，她先替他夹了一块：“你尝尝看。”瞧他依旧迟疑着不动，娀英干脆做起示范，她夹了块羊肉蘸了点芫荽末，一口咬了下去，顿时连话都说不完整，连声道：“好香好香。”司马曜学着她的样子，迟疑地夹起来，还没凑到鼻尖便闻到一股浓浓的腥膻味，他险些要呕了出来，娀英却笑着伸出手将羊肉塞入他口中，大笑道：“快咽了。”

司马曜无奈，只得一口吃了，嚼在嘴里，却是爽滑无比的滋味。他微微一怔，仔细嚼了嚼，那羊肉竟是从未尝过的香嫩可口，当真好吃极了。正此时，掌柜又送来了炸得酥脆的羊肠上桌，司马曜学着娀英的法子用筷尖蘸了点芫荽末与羊肠一并送入口中，这羊肠入口即化，喷香无比，他刚想叫好，谁知一股似辛非辛的气味冲到鼻中，他呛得连连咳嗽。娀英忙把手边的黑陶碗递给他，司马曜哪里反应得过来，就着碗边喝了一口，这碗里却不是普通的陈酿，入口极是辛辣，好像刀子在喉咙里剐过一样，这下他连眼泪都快咳出来了，瞧他狼狈的样子，阿贞拍掌笑了起来，和娀英说了几句听不懂的胡语。

娀英也笑着应了几句，转头瞧见司马曜正望着她，便吐了吐舌头解释道：“阿贞说哪有不喝酒的男人？我说你是第一次喝酒，有点不习惯。”司马曜面上微红，小声说道：“并不是第一次喝，只是没喝过如此烈的。”

“这就是了。”娀英笑眯眯的，“你们汉人的酒都太柔太醇，哪有我们北边的酒剐喉如烈刃？这是真正有血性的人喝的烧刀子，在建康可是难得喝到。我小时候外公就用筷子蘸了这酒喂我。”她说着眯起了眼，露出无比惬意的笑容，“这些年到了建康，都快忘记这味道了。直到遇到掌柜父女，才找回了儿时的记忆。”

“你外公？”司马曜笑道，“总听你说起你阿娘，倒是很少听你提到你外公和舅舅啊。他们是做什么的？”

“他们一辈子与世无争，却死得那样惨。”娀英突然沉默了下来，她脸上蒙着一层人皮面具，倒也瞧不见她的神情，隔了半晌才听她道，“菜都快凉了，咱们趁热吃。”

司马曜瞧她的神情，知她不愿提起伤心事，也不再多说，只是议论菜肴点心，但酒却是一口也不敢再饮，娀英也不强迫他，自斟自饮，谈笑自若，果然酒量甚巨。两人吃了一阵，司马曜的目光却总不由得向邻桌那些人看去，他想起了苻阳递来的国书，目光中除了畏惧更有几分愤怒。娀英见状不由得问道：“你认识这些人吗？怎么瞧你不太高兴？”司马曜摇了摇头，低声道：“不认识的。但我有朋友认识他们，唉，这些人可无礼得很。”

娀英好奇道：“他们怎么无礼了？快说来听听。”

司马曜斟酌着说道：“公主的弟弟，是当今的皇帝。我……我也是听公主说，这些人欺负皇帝年轻，竟然送来一封很是无礼的信，信里说了好些侮辱的话。可皇帝却敢怒不敢言，听任大臣们一味言和。”

娀英听完，却笑道：“我当是多大的事，却是这样小的事。”

司马曜一怔：“这事还小？”

“自然小啦。”娀英夹了一块羊肉送入口中，说道，“在草原上，羊群遇到了狼，是不是只有乖乖求饶的份儿？你说为什么？因为打不过啊。我想国家之间也是这样，有兵力能打过，那就是胜者，打不过，那就乖乖听人家的话，这些大臣们都很识相的。”

司马曜细细想了想她的话，不由得拍案道：“说得对，就是因为当今皇帝手里没有兵的缘故。”他又有些愤愤不平，“那些胡人多么粗鄙，穿着破破烂烂的狐裘，头上戴着虎皮帽子，骑马连脚踏也没有，浑然就是山里的野人一样，竟然也掠去了我物华天宝的半壁江山！”

娀英愈发摇头：“我在建康住了这些年，我看你们汉人就不适合当兵。打起仗来，你们真打不过这些打猎的粗人。”

司马曜不服气：“凭什么打不过？”

娀英说道：“你们过得太舒服了，天天听戏喝茶、弹琴作诗，城里的长干里日日客满，城南的千岁山上都是踏青游冶的富家公子。天气又温暖，雨水又丰沛，南朝就是个温柔乡，再好战的人心性也被消磨光了。”她夹了一筷子羊肉，轻轻吹了吹，又道，“你们的江水里，有天下最肥美的鳜鱼，你们的山上都是奇珍的蘑菇、雷笋，你看看你们汉人吃的用的，没有什么不是最好的。”她指了指面前煮的沸腾的锅子，“你知道吗，我小时候住在邺城，后来又去过幽州，我还记得在北方这样的一个鲜锅子，就是许多人心目中天下最美味的东西了，可是你们汉人哪里瞧得起。”司马曜脸上微微一红，他确实打心眼里瞧不起胡人，因为这些胡人实在过得太粗糙了。

娀英又一一数落道：“你们的士兵盔甲太精致了，马鞍上还要绣花，哪还能上阵杀敌。你知道匈奴人是怎么骑马的吗，他们简直就长在马上，可以在马上打完仗就睡觉，打着鼾也掉不下来。他们在马上挥舞刀枪的时候，就像草原上的恶狼。我舅舅说过，什么鲜卑人、羌人，谁也打不过匈奴人，那才是真正的勇士……”她的话忽然停顿了一下，转了话题，“算了，说这有啥用，不说了。”

想不到一个小胡姬竟然有这样的见识，司马曜不由得对她刮目相看，赞许道：“娀英，你真是不让须眉。”他心念一动，是啊，娀英说得没错，为什么我们汉人不能练出一支和匈奴人比肩的骑兵来？也能生在马上，长在马上，像匈奴人一样在马上大刀阔斧地厮杀？

一个计划悄悄地在司马曜的心中酝酿，他并不知道，今夜与这小胡姬的一席话，将如何改变命运。

邻桌那些人吃了一会儿，忽然大声唱起歌来，歌声豪迈悠扬，但细辨词意却不可闻。娀英留神听了会儿，忽然笑道：“这曲子我也会。”便从怀中摸出一个小小的陶埙，吚吚呜呜地吹了起来。

她吹奏的埙声比那些汉子们的歌声柔美得多，好像天上的黄莺儿婉转啼叫，司马曜虽然听不懂她吹的，也忍不住拍手叫了好。阿贞听她吹得婉转动听，也跟着曲调唱了起来，一时店中的人除了司马曜，竟然人人唱得极是投入，有些人甚至目中含泪。娀英吹得累了，便歇了下来，小声解释道：“这曲子叫《乌桓曲》，这是匈奴人放牧的歌，这歌的意思是‘高高的乌桓山啊，是我美丽的家乡，牛羊漫山遍野，更有花朵香。饶乐水草丰茂，塞上好风光，何时何日啊，能再回故乡’。”

司马曜听得入神，赞许道：“词朴意远，风物可亲。”娀英笑道：“在北方时，大家围着火堆吃肉喝酒，唱着歌还要跳舞，可比这儿热闹多了。”司马曜笑着瞧她：“你可会跳？”

娀英道：“我自然会。”

司马曜又逗她：“我却不信。”

娀英当下便站起来，一扬裙裾翩翩起舞。她的舞姿与宫中乐舞不同，她踏着歌声节拍而舞，双袖半举，臻首低垂，回雪飘飖如转蓬。那些人瞧她跳得优美，都叫了好，歌声愈发大了起来。阿贞抿着嘴也跳了起来，两个女孩越跳越高兴，踏着节拍越转越快，司马曜瞧着她们旋转如风，竟难分面背。两人舞到尽兴方才住了脚步，回身瞧见司马曜的笑容，得意道：“跳得怎么样？”司马曜说道：“久闻胡旋舞旋转如风，今日真是开了眼界。”

两人又坐下说说笑笑地吃了一会儿，忽听外面热闹起来，娀英向外望了望，忽然喜道：“来了来了。”

“谁来了？”司马曜还在诧异，却见娀英拉着他便往外走，一边走一边回头对常掌柜道：“我等会儿再算账，先去看看了。”常掌柜直点头：“不妨事，不妨事的。”此时外面人头涌动，所有人都挤到街上来，摩肩接踵，煞是热闹。娀英很是灵巧，拉着他东钻西蹿，竟就钻到了御道最前，前面就是御沟了，河对面是承天门，司马曜一眼瞧见谢朗领着骁骑营守在河边，看起来戒备森严。

只听娀英神神秘秘地说道：“你还不知道吧？今晚皇帝要出来放御灯，这些人都是赶来看的。”司马曜哑然而笑，想不到娀英费了这么大的力气，就是要来看这个。他摇摇头，小声道：“我看皇帝今晚来不了了。”

娀英不服气：“怎么会？皇帝过万寿，每年都是要来御沟放灯的。等皇帝走了，那些士兵也不会管了，这时候老百姓也可以跟着去河里放灯。大家都说这时候许愿是最灵的。”司马曜失笑道：“还有这样的事？”谁知旁边有个老者听到了，插口道：“这是真的，老话儿说沾光沾光，皇帝是真龙天子，身上有龙气，是地上的活神仙。能沾上他老人家的光，那是咱老百姓的福气啊。”

“这是真的？”司马曜听得脸上放光，想不到小小一个放灯，往年他都当一件差事应付，竟被百姓这样看中。

谁知旁边有个年轻人嘀咕道：“福气，什么福气，我瞧是晦气还差不多，去年就挤死了好几个人，今年还要来挤。”司马曜奇道：“怎会挤死人？”那老者许是他父亲，忙拧了他的耳朵：“说话不知轻重的东西。”司马曜还想追问，那老者忽然一眼瞥见司马曜所穿的青袍上绣有飞鱼，他大概是有点见识的，认得那是宫中黄门所着，吓得赶忙拉了儿子遁到后面去了。

司马曜不免有些失落，却见娀英依旧兴致勃勃的样子，他也不点破，只陪她耐心等着。等了约莫半个时辰，只见有个执金吾从宫城里出来，却对守河的谢朗说了几句什么，谢朗挥了挥手，守河的骁骑军便都撤离了。

这时候河对岸的百姓们也七嘴八舌议论起来：“看来今年万岁爷真不来了。”不多时，人也渐渐都散了。

娀英大是失望：“怎么真的不来了。”司马曜心道，还不是因为见你才来不了的，但口中却说道：“那有什么遗憾的，你带了灯没有，我陪你去放了吧。”娀英怏怏不乐地从怀里摸出两个荷花灯：“本想等皇帝放完灯，咱们也去一人放一盏。”司马曜细细瞧去，只见这灯是用绢子扎的，粉瓣绿叶，煞是好看，他不由得赞道：“这灯真漂亮，是你做的？”娀英点点头：“是我扎的，原本是送你做礼物的。”司马曜心中一暖，忙接过一盏，拉起她的手道：“走，我们这就去放灯。”