“那我常来教你。”司马曜郑重地点点头。“一言为定。”娀英破涕为笑，伸出了手指。司马曜愣了愣，也伸出手来，两人的小指牢牢钩在一起。

春去秋来，转眼又是一年冬至。

在一次朝会上，谢安第一次向皇帝禀报了对桓家案情的审理情形。据他的回禀，桓熙、桓平父子造反之事铁证如山，桓氏一族应当褫夺爵位，十四岁以上男子处斩，女子没籍。出乎意料的，司马曜第一次没有“准奏”，他仔细听完后问了谢安一个问题：“大理寺卿何在？”谢安略有些错愕，但他到底是老成之人，很快便镇定下来，派人叫来了大理寺卿孙祖谦。可孙祖谦是个比较庸碌的官员，他结结巴巴地回禀了“桓氏谋反案”的始终，与谢安的话几乎没有区别。

司马曜问道：“据爱卿所言，造反查实的是桓熙、桓平父子，为何要连荆州桓豁、江陵桓冲一起问罪？”孙祖谦慌乱道：“据……据臣查桓熙父子曾有信送往荆州、江陵。”司马曜追问道：“爱卿查到实据没？桓豁、桓冲可曾回应？”孙祖谦抬头看了眼九龙阙上的皇帝，又望了望一旁沉默不语的谢安，只得老实奏道：“并没有查到实据。只有江陵那边交来一封桓熙谋反的信件，也是桓冲在事发前主动上报朝廷的。”司马曜朗声道：“既然桓冲事前主动揭发，便不该有罪，反而有功。你等为何要株连桓氏全族？”

孙祖谦颤声道：“回禀陛下，自古谋逆一罪，罪及九族。桓冲虽揭发有功，但也不该赦免。”司马曜冷声道：“桓熙嫡母乃先帝之妹南康公主，若论九族，岂不是连朕和太后也该株连？而太傅、司徒等人，谁人不与桓家有亲，真论九族，卿等何罪？”

孙祖谦心里“轰”的一声，头胀得老大，额上汗如雨下，哪里还能答话。倒是他身旁的大理寺少卿许静明十分干练，说道：“陛下所言甚是。桓氏有南郡公之爵，曾为股肱之臣，不应牵连过广，免令功臣寒心。”司马曜点头：“卿乃老成谋国之言。”他心里早已盘算好，此时趁机说出了自己的处置，只诛祸首，将桓熙父子戮尸暴市。南郡公一爵由桓温幼子桓玄世袭，发还南郡公府没收的财物，其余诸人，除有直接参与谋反的，剩下的都予以赦免。群臣第一次见到司马曜如此杀伐果决地处理朝政，不少老臣想起了当年元帝临朝时的情形，都又惊又喜。仍有少数人偷偷去瞥谢安，却见谢安也跪在地上，只称赞陛下圣明。

皇帝又随意地问了一句：“谢太傅可有个子侄，叫作谢朗的？”

谢安一怔，马上回复道：“是臣已故的大哥的第七子，昔年曾在南府军中效力。”皇帝倒是没有想到：“哦？曾在桓温手下当过兵？”谢安如实答道：“是。”

皇帝处置完这件大事，下朝回宫先去了褚太后那里，本以为褚太后会评置几句，谁知褚太后一句不提朝廷之事，只说些添置宫人、修缮殿阁的琐事，他至此方知太后是真的要还政给自己了。褚太后临走时又让那个叫作云心的小宫女给他拿了不少点心。司马曜看着云心天真可爱的面孔，怎么也不敢相信她拿的点心会有毒，可他想起永安宫中那只七窍流血的猫，又有点不寒而栗，便让秦敬拣没人的时候悄悄将一匣子点心都倒了出去。

正说话间，忽听外面内侍道：“海西公来了。”司马曜最近新学下棋，瘾头极大。海西公是宗亲里一等一的国手，司马曜近来常招他进宫对弈，此时面上一喜，忙道：“快迎海西公进来。”一面又让人赐坐。海西公弓着背走进了殿中，先谢了恩，才小心翼翼地拣了一点边沿坐下，他瞧着皇帝的脸色问道：“老臣还道陛下今日会高兴，怎么反倒面色不佳？”司马曜叹了口气，将娘逼他给道子封王的事说了，又讲了上次褚太后赐糕饼的事，叹了口气，说道：“太后与太妃不睦已久，可宫内实在复杂，孰是孰非，朕也很难推断。”

“圣天子运筹帷幄，哪有难断的道理。”海西公眨眨眼，忽然问道，“只是陛下真心想断个明白吗？”

司马曜一愣：“那是自然。”

“那有何难？”海西公说道，“陛下将太妃身旁那个抓猫来试毒的黄门叫来，一审便知。”

一句话提醒了司马曜，他怀疑了这么久，此时终于下定决心，想叫王恭去逮人，却又觉得不妥，对秦敬道：“你把谢朗给朕叫来。”谢朗心里本有些忐忑，过了晌午叔父又把他叫去，将他上下打量了一番，说要给他一个出人头地的机会。

他当时心中虽喜，问叔父是什么样的机会，叔父却又避而不答，只说让他在圣驾前小心行事，一定要恪守静默二字。谢朗心想自己是什么身份的人，哪有面圣的机会，正自己琢磨不出个道理来，便听说皇帝身边的秦内侍来宣，哪还有工夫多想，他心里好像敲了鼓，赶紧去往承明殿。

司马曜见了谢朗也不过多解释，只说让他悄悄地把李太妃身边的一个黄门带来。谢朗果然半个字也不敢多说，立马领命而去。司马曜与海西公下了三局棋，他心不在焉，步子也不太稳重，好在海西公是不世的国手，下得滴水不漏。胜一局负一局，第三局却是和棋。好不容易挨到天黑，谢朗推了一个人进来，黑袋子蒙着头。秦敬瞧得清楚，他喜道：“来了。”

司马曜顿时推了棋局，只见谢朗拿下那人头上的黑袋，果然是李太妃身边那个张姓的黄门内侍。那人口中嗬嗬作声，却说不出话来。司马曜细瞧去，见他口中果然塞了个胡桃，他暗称赞谢朗仔细。

谢朗取出胡桃，张黄门刚尖着嗓子叫了一声：“你们好大的胆子，不知道咱家是太妃身边……”话还没说完，他一眼瞧见殿上的皇帝，吓得跪倒在地，“小臣叩见陛下。”

司马曜沉着脸走到他身边：“朕有话问你，你要据实禀奏。”张黄门油口滑舌：“陛下问话，小臣不敢不答，保证句句属实，半点不假。”司马曜对秦敬一点头，秦敬会意道：“张十八，我奉旨问话，你仔细听着。”那黄门吓得脖子一缩，司马曜却皱眉道：“张十八，怎么叫这么个名？”张十八愁眉苦脸道：“奴才的阿爷和娘生奴才的时候，正好抓到一条大鲶鱼，一十八两，便起名叫十八。”此言一出，司马曜和秦敬险些笑出声来，还是海西公咳嗽两声，提醒道：“陛下面前，好生回话。”

秦敬忙收敛了笑意，问道：“几月前陛下去太妃娘娘宫里，带了些蜜饯糕饼去，太妃娘娘让你抓只猫来，你从哪里抓的猫？”

张十八听到是问这件事，心顿时放回肚子里：“那是北苑里抓的猫。”秦敬又问道：“那猫为什么一吃糕饼就七窍流血，可是你做了什么手脚？”张十八哪里会认，不住叫屈：“奴才哪敢做这样的事，那猫本是活蹦乱跳的，吃了糕饼就死了，奴才也不知是何缘故。”秦敬明知他说假话，恨恨道：“你放屁，那糕饼我是吃了的，便是陛下也吃了的，怎么半点事没有？”张十八初是一惊，但他反应极快，眼珠子一转：“许是陛下和秦内侍吃的正好是没毒的，那畜生运气不好，吃到了有毒的。”秦敬气得要命：“哪有那么巧的事……”

“要不怎么叫无巧不成书？”张十八显然是个伶牙俐齿的，此时更是顺杆就爬，反倒喋喋不休起来，“臣在太妃身边伺候多年，见到的怪事、巧事多了去了，别的不说，就说当年太妃刚进宫那会儿……”

“朕要听句实话，”司马曜打断了他的话，皱眉望了下去，“那猫到底是怎么回事？”

“便是陛下问，奴才的回答也就这一句。那猫就是吃了饼死的，事前绝对没有吃过鸩药。”张十八咬定牙根。

忽然海西公拊掌笑道：“答得好。”

司马曜微微错愕，只见海西公缓步走了过来，立在张十八面前，沉声道：“张黄门若没做亏心事，怎会知道那猫是吃了鸩药？而不是因为有别的病症或者吃了其他毒药而死？”张十八傻了眼，喃喃道：“奴才只是猜测。”

“你猜得好啊。”海西公笑道，“天下毒药不说有千万种，至少也有百种之多，这么多毒药里你偏偏就猜个鸩药，还就被你猜中了。陛下，您说这事巧不巧？”

司马曜脸色一板：“还不从实招来。”秦敬恨得直咬牙，挑唆道：“依臣看，干脆挖了他的眼珠子，也拿那鸩药泡一泡，看他招不招。”司马曜还没说话，便听海西公说道：“我瞧小秦公公这个主意好，陛下不妨一试。”司马曜顿时会意，立刻道：“来人啊。”他话音没落，便见那张十八叩头如捣蒜，连声道：“饶命啊，奴才该死，奴才该死，奴才都说了。那猫是事先灌过鸩药的，就算不吃那糕饼，也会七窍流血而死。”司马曜早就怀疑，这下印证，心中一冷，又追问道：“宫里禁用鸩药，这东西你从哪里搞来的？”

张十八抬头瞧了眼皇帝，还在犹豫，只听皇帝嫌弃地呵斥道：“别在朕面前充什么太妃身边的老人，就算是太妃在这里，朕也要把你丢去喂狗。”

“那鸩药是太妃娘娘宫里的，还剩了大半瓶，就放在太妃娘娘的梳妆匣子里。”张十八吓得魂飞魄散，“奴才就是有一万条狗命，也不敢乱用这东西啊。这都是太妃娘娘指示奴才干的，奴才别的什么都不知道啊。”

司马曜气得脸色发白，想不到这东西查来查去竟然查到自己亲娘头上了。再看那张十八拼命叩头求饶：“奴才该死，奴才不该听太妃娘娘的话，做戏欺骗皇上。奴才知错了，求皇上看在奴才一片忠心的分上，饶奴才一命吧。”

“皇上，可不能饶他。”秦敬喊道，“他回头准把事说出去。”张十八忙道：“奴才绝不敢说出去，以性命发誓。”海西公目光一闪，这内侍今日被审问之事，迟早会传出去，到时候反倒不好收拾，他刚想劝说司马曜，却见司马曜极是疲惫地挥挥手：“你回太妃身边伺候吧，今日的事，半个字不能泄露。”

张十八逃出生天，顿时喜出望外：“奴才谢主隆恩！”他唯恐司马曜变卦，赶忙跑了出去。皇帝对谢朗使了个眼色，谢朗便跟了出去，想是要对这张十八恐吓要挟一番。

“陛下。”海西公还想劝说，却见司马曜摇头道：“这狗奴才侍奉太妃多年，朕不欲让太妃伤心。”海西公只得住了口，见司马曜兴致寥寥，便也借机退去了。

时间过得极快，转眼两年过去，昔日里青涩的少年如今长高不少，唇边也长出绒绒一层胡须。而童稚的女孩也慢慢长大，身形愈发苗条，颇见几分豆蔻。这两年中司马曜遵守诺言，时常去乌衣巷教娀英识字，好在桓家已经败落，也无旁人发觉。娀英天资聪慧，这两年之中不仅识了千余字，更难得连四书五经也能通念下来，连诗文也学了百余篇。二人一个教得起劲，一个学得认真，教学相长，都是进益不少，便连谢太傅也夸皇帝学识过人。这日司马曜照例又出得宫来，却见娀英今日十分高兴，一看到他就笑弯了眉眼：“告诉你一个天大的喜讯，抄家的那些兵士都走了，还把府里抄没的东西都还了回来，连小白也还了回来。”司马曜自然知道，他笑道：“那你是不是开心了？”娀英说：“是呀，何止是我，六公子也开心得不得了。今天有人来宣旨，还说让六公子当郡公呢。这可太好了，提心吊胆了两年，府里的人也不用发卖出去。大伙儿都在说当今皇上是个明君。”

司马曜心里乐开了花，笑吟吟的也不吱声。娀英与他说笑了一阵，又道：“你看我额上。”司马曜一怔，见她揭下了面上的人皮面具，那额头上的伤疤果然淡了许多，在月下看起来，几乎看不见。娀英很是得意，笑道：“你给的药膏真管用。”司马曜很是高兴：“要是管用，过几日我再拿些来。”

娀英奇道：“这不是公主赏你的吗？”司马曜差点说漏了嘴，忙道：“我和公主关系好着呢，等明年我生辰时，我再找公主要，她肯定会给的。”娀英也没有怀疑，笑盈盈问道：“你何时生日？”

司马曜心里一动，忙道：“腊月廿四。”他顿了顿，又说道，“过了这个生日，我就满十五了。”汉人男子十五束发，便是成年，对司马曜来说，满十五便能亲政，这更是一件大事。谁知娀英也并不如何当回事，只点点头，却神神秘秘地问他道：“你跟在公主身边，听说一件大事没有？”

司马曜略有失落，随口道：“什么事？”

“皇帝要大婚的事啊！”看见司马曜吃惊的神情，娀英很是八卦地小声说道，“府里的人都在说，皇帝明年就要大婚了，我们家大小姐没准能去宫里当娘娘的。”这下司马曜真是惊呆了：“你听谁说的？”娀英瞧了瞧他，大有不以为然：“都这么说啊，外面都传遍了。皇帝据说才十几岁，还没娶媳妇，啧啧，这倒是没想到，我还以为当皇帝的都是白胡子老头呢。”司马曜呆了呆：“谁告诉你皇帝都是白胡子老头？”

娀英吐吐舌头道：“戏文里都是这么演的啊，老皇帝又昏庸又没用，没过几天就被坏大臣气死了。”司马曜又是好气又是好笑，又想到她说自己要大婚的事，他有些犹豫，真的要大婚了吗？怎么自己这个当事人反倒一点都不知道。他看着娀英笑盈盈的玉面，心里没来由地一荡，如果真的要娶妻，能娶她该多好。娀英蓦然间对上他炽热的双目，大是惊疑地摸摸自己的脸，还以为哪里不对劲。司马曜赶忙低下头，遮掩道：“皇帝不是个白胡子老头，他是个很想有所作为的年轻人。”

娀英也不在意，笑道：“那就好，只要皇帝肯有作为，我们百姓也不会吃太多苦头。”

“娀英。”司马曜忽然唤了她一声。

“唔？”

“没什么……”司马曜话到嘴边，又咽了回去，他很想问问，她愿不愿意嫁给皇帝做妻子。但他心知她一定会拒绝的，再说她也不知道自己就是皇帝啊。他对上她清澈的目光，却说道：“只是突然想叫你一声。”

娀英以为他在开玩笑，咯咯直乐，也大声唤了他一声：“昌明！”

这心事存不了几日，皇帝便去永安宫想问问大婚的事。谁知李太妃一见到他，就不住地问起给幼子司马道子封琅琊王的事来，口口声声催促皇帝亲政了便该去办。司马曜被逼无奈，只得胡乱应了声。李太妃瞧他心不甘情不愿的样子，便叹了口气，说道：“我儿可是长大了，不听阿娘的话了？”

司马曜一惊，回头正对上太妃黯淡无神的目光。平心而论，阿娘肤色很黑，相貌也长得并不太好，从前在潜邸的时候，父亲也不太宠爱她，他小时候是由父亲的侧妃徐夫人教养的。徐夫人出身名门，能诗擅画，常教他读书习字，但徐夫人性子清冷，对人也并不亲热，但对他和对长姐新安公主倒是都一样。

记得住在从前府里的时候，有一次他读书读得好，朗朗背下了《白马篇》，父亲先是夸赞了徐夫人，又说：“昌明聪明如我，幸好不像他阿娘。”那时候他一回头，便看到阿娘站在一个无人注意的角落里，眼里也是这般落寞黯然的神情。唉！其实父亲对她，大概也是没什么感情的吧。反倒是父亲死后，阿娘做了太妃，这才开朗了许多。想到这里，司马曜心里一酸，忽然心软起来。只觉得阿娘当年也怪不容易的，如今行事虽然偏激，也只是拿只猫嫁祸，并无大事，他心里不由得原谅了她几分。

他又想起，小时候阿娘常悄悄给他做了衣服，还怕徐夫人知道，都是让人夜里送过来。徐夫人大概也是心知肚明的，只是睁只眼闭只眼装糊涂罢了。司马曜想起当年的事，心又软了几分，柔声道：“阿娘，我依你便是。”李太妃高兴起来，絮絮叨叨又说了许多，直到司马曜离开，他也没找到机会问大婚的事。