“听说还是个胡姬，想来出身也高不到哪里去，难道咱们娘娘是为了对付她？”

“原来是这样。”胡姬二字落到耳中，桓玄眉宇一轩，心中却有几分不安。

桓福觑着他的神情，问道：“少主，可要做些什么安排？”

“又能做些什么呢？”桓玄微微一哂，望着远处层云密布的宫阙只是出神，天际黑云翻滚，压得一丝光也透不下来，“要下雨了，”桓玄一提马缰，“再不走便要被雨潲到了。”

禁苑北边有一排屋舍，都是低等杂扫的宫人所居住的。此时雨一落下来，院子里便热闹了起来，淅淅沥沥的雨点顺着低矮的房檐往下落，屋内几乎同时也下起小雨来。皇帝冒雨进来，却远远瞧见有个女子正站在屋檐下正在同人说话，因是站得远了，也瞧不太清，只觉身影有几分相似，皇帝便唤道：“娀英。”

那女子猛地一回头，却正是娀英。皇帝心头一热，快步赶了过去，却见娀英一个人正在廊下晾着衣服。皇帝奇道：“刚才好像瞧见谁在同你说话，怎么一会儿就不见了？”

“啊……”娀英一怔，勉强换上了笑意，“没有别人了，只有我在。”

“难道是我看错了？”皇帝的脑海中掠过一丝异样，但这感觉转瞬即逝，看到娀英他便抛到了脑后，笑道，“外面下着雨，你不收衣服，倒是在晾衣服。”

娀英迟疑了一瞬，抬头呆呆地瞧了瞧外面的雨丝风线，忽然反应过来，叫道：“糟了，真下雨了。”

“难道你才看到？”皇帝不由得摸了摸她的额头，却觉她额头冰冷冷的，好像刚出过汗，他顿时笑道，“今日是怎的了？”

可娀英却没空与他贫嘴了，她飞奔回屋内，拿着木盆在几处漏雨的地方接着雨水。皇帝只得随着她快步赶去，他还是第一次到这些下等杂役住的地方，屋内阴暗又潮湿，下起雨来更有一股难闻的霉味，他不由得用衣袖掩住了口鼻：“是什么东西放坏了？”

“这边临着御渠，御渠两边是烧杂物的火场，一下雨渠水涨了起来，泡得味道便难闻了。”娀英解释道，手里却不停，将各类盆碗都摆了出来，密密地放满了每个漏雨的角落。皇帝心知帮不上忙，却也舍不得走，只凑在她身后，皱眉道：“怎没人管管，这味道怎么住人？”

忽听外面有人接话道：“还不是上头开恩，又是要灭鼠害，又是要修我们从前的住处，不然我们哪用搬到这里来？”却原来是隔着屋的竹心也抱着盆子出来接水，她惯是牙尖嘴利的，听人议论，当下便接起话来。

皇帝未想到竟会如此，当下有些恼怒：“要修缮你们的住处，却要你们搬到这里来？”

“主子们还是别发善心的好，我们哪里受得起！”竹心本就有气，便把心里话说了出来，她一侧头，瞥见皇帝，却觉陌生，不由得问道：“这是谁？”娀英忙道：“这是我熟识的一位常侍，在长公主身边伺候。”竹心点点头，她毕竟也只是低等宫人，哪里见过皇帝？

皇帝越想越气，想不到内府对自己的话竟然如此阳奉阴违，不由得重重一哼，怒道：“这些人的胆子也太大了。”娀英却无心生事，只说道：“上头的人哪里顾得了那么多事，多半是下面的人胡乱应付。”皇帝点点头，冷眼旁观，只觉得今日见到娀英，却觉她处处眉头不展，好似有心事一般。

却不料竹心冷声道：“主子们要是真有心替下人们着想，内府哪敢胡乱应付？到底只是做做样子而已。”皇帝听了这话，脸色不免又沉了几分。娀英勉强一笑，转头对皇帝道：“快到开饭的时辰了，留下来同我们一起吃吧。”皇帝略一迟疑，只听竹心笑道：“常侍在长公主身边都是吃的山珍海味，怎么会看得上咱们这边的饭菜。”

她这样一说，皇帝反而不好意思拒绝了，便笑道：“那就叨扰你们一顿。”娀英道：“我去领饭菜去。”正说话间，婉儿却回来了，竹心见她忽地冷冷一哼，腰肢一摆，竟是扭头便走了。

宫中饭食都是定时供应的，宫人们凭取竹牌领取而已，哪会有多的，娀英不多时领了一份饭菜过来，一推食盒给皇帝道：“你快吃吧，我吃过了。”皇帝接过食盒，只见竹盖上写着铭牌，上书两个小字：娀英。心知是她平日里用的食盒，不知怎的，皇帝心里一甜，竟舍不得放下。他打开食盒，只见里面只有两个素菜，煮豆腐和蒸葵菜，此外便是汤饼，不见半点荤腥。皇帝哪里吃过这样清淡简陋的饭食，一时间竟没有下箸，娀英略有歉意：“我们这边的饭食简单，你将就先吃些吧。”

皇帝夹箸略用了几口，他素来用惯山珍海味，只觉清淡无味得很，但有佳人在侧，他吃着青菜豆腐，心里也是欢喜的：“这菜饭味道不错。”娀英微微一笑，她今日心中有事，也无心与他闲聊，便搓了搓手，笑道：“这里怪冷的，也没有炭盆，你吃完早些回去吧。”好不容易来见上伊人一面，却连几句话也没有说上，皇帝心中十分不舍，忙道：“你上次跟我说的事有了些消息。”

娀英又是一怔，但随即反应过来他说的是郗道茂那件事，她面上的笑容更淡了些：“那件事不用打听了。”皇帝奇道：“什么？”娀英摇摇头：“算了，我过几日寻了空了，再同你说。”皇帝知道是因为婉儿在旁的缘故，便点头道：“好，过几日我再来找你。”

皇帝走后，娀英收起了食盒，准备拿去冲洗，却听婉儿说道：“姐姐，你把饭菜都给他吃了，你晚上吃什么？”娀英道：“我不饿。”婉儿叹了口气：“姐姐，宫里像你这样的人可真不多。人人都争得乌眼鸡似的，谁也容不了人。”

娀英听了这话，不由得问道：“今儿你是怎么了？我看竹心对你，怎那样不客气？”

“这些日子姐姐不用当差是不知道，我现在的日子可难过了。”婉儿面露愁容，讲起了缘由，原来她素来老实，陈长御便点了她在御前传膳，可竹心她们几个大丫头气不过她露脸，横竖总给她脸色看，时常为难她。娀英听明白经过：“传膳是什么好差事，值得她们这样争抢？”婉儿噘起嘴道：“说是最近陛下来得多，她们盼着能在陛下面前露脸。”娀英摇头道：“我瞧这未必是什么好差事，你让给她们也不坏。”婉儿似懂非懂：“我听她们几个说，如今的云嫔从前也只是太后娘娘宫里侍奉的宫人，就是因为给皇上添过一碗饭，就晋了嫔位。那云嫔和竹心姐姐是同一年入宫的，竹心姐姐每次说起她，都好生羡慕。”

娀英笑道：“伴君如伴虎，这话你没听过吗？”婉儿低头想了想，迷茫道：“姐姐，你说的话我不太懂，但我觉得比竹心有理。”娀英笑了笑，将食盒拿去洗了。

“姐姐，你早些睡吧，别等我了。我晚上还要当值。”婉儿推了门出去。娀英听着门关上的声音，此刻屋里终于只剩下她一个人了，她慢慢地摊开了手，她的手里一直紧紧攥住了的东西松了开来，却是一张薄薄的人皮面具。

傍晚时，北苑里来了一个不速之客，那人中等身材，面目清秀，只是胡须卷曲，一双眼眸也是碧色的，一望便知不是汉人。那胡人一开口却惊住了娀英，只听他说道：“我从长安来，奉命来寻娀英姑娘。”

娀英一惊：“是谁让你来寻我？”

那胡人掌中拿出一物，在娀英面前轻轻晃了晃。娀英看得分明，正是自己的那张人皮面具，这面具明明已经给了阿暐，却不想又出现在眼前。她马上接过来道：“是阿暐？”那胡人摇了摇头：“是丽郡主命我来寻姑娘。”

“丽郡主？”娀英一时怔住，脑海中嗡嗡作响，难道阿暐遇到了什么危难？

可那胡人的话却将她拉回现实：“姑娘关心的那个人遇到了危难，只有姑娘能救他。”

娀英一颗心都提了起来，追问道：“他怎么了？遇到了什么危难，要我做什么？”

见她如此急切，那胡人放下心来，讲了长安之事。原来今年一个月前，六太子被刺杀身亡，竟是金宝公主私养的奴隶所为。

“是阿暐？”娀英简直不敢相信自己的耳朵。

那胡人点头道：“正是，那行刺的人戴着这面具刺杀了六太子，后来遍寻凶手不得，最后从金宝公主私养的倭奴身上找到了这张面具。”“那他会怎样！”娀英至此已经信了十分。那胡人道，本已形同被废的皇后痛失爱子，竟去天王宫中哭闹不止，并告发是金宝公主谋害手足，意图不轨。娀英闻言大骇：“此事与阿宝有什么相干？”

“自贵妃薨后，金宝公主本就不复往日荣宠，天王见证据确凿，便将公主也关了起来，要把凶手千刀万剐。”

“那他如今怎样了？”娀英急问道，“他难道真已经……”

“这正是丽郡主让小人来找姑娘的缘由，”那胡人说道，“倭奴还没有招认，因此并未行刑。丽郡主知道姑娘与倭奴颇有些渊源，想问姑娘一句话，究竟愿不愿意救倭奴？”

娀英迫不及待地说道：“愿意，我自然愿意，让我做什么都可以。”

“那这事就好办了。”那胡人目光一闪，说道，“丽郡主说，如今最要紧的并不是皇后，而是天王动了真怒。金宝公主只有立下一件大功劳，才能逃脱这个劫难。只要公主无事，自能救出倭奴。”他略顿了顿，又说道，“如今能救金宝公主与倭奴的，也只有姑娘了。姑娘如今正在晋宫之中，这正是最好的机会，只要伺机能诛了晋主，晋室必将大乱。金宝公主立此大功，何愁天王不能原谅？只要能将功赎罪，就有化险为夷的机会。”

原来此人的来意如此，她听得心头一跳：“皇帝身旁多少人伺候，我怎能行刺成功？”

“丽郡主都安排妥当了。”说着，那胡人摸出一根金钗递给了娀英，“等到那日，我将晋主引到你附近，而晋主身边没有护卫，到时候你便将这金簪刺入他喉中，相信凭你的身手，定不会有失。”娀英瞧得分明，这金钗还是她那支，只是钗头被打磨过，锋利如刀，隐隐泛着绿光，她胸口一震：“这钗上有毒？”

“见血封喉，断无侥幸。”

娀英默然片刻，那胡人以为她畏惧犹豫，便道：“你勿要担心，等事成之后，我自会带你平安离开宫中。到时已安排好了接引的马车，将你接往长安。”娀英却道：“长安之事果真如此？可有亲笔信来？”

“行刺之事，怎能落在纸笔之上？”那胡人说道，“我说的话千真万确，若有半句虚言，管教我下阿鼻地狱，死后不得超生。”

胡人最信死后之事，既然如此说，便是十成十的事了。那胡人觑着娀英的神情，又道：“小人听说三太子和姑娘两情相悦，本可接姑娘回长安成婚，如果姑娘能立这桩大功劳，日后荣归长安，岂不让人敬佩。等到金宝公主脱身，三太子殿下登基，姑娘便名正言顺地成了皇后娘娘，有这桩大功劳在，又有谁敢说一个不字？”

娀英神情一凛，却摇了摇头。

那胡人疑虑道：“难道姑娘贪生怕死，不敢刺杀晋主？”

“我去做这件事，”娀英接过钗儿用帕子包好，贴身放了，轻声道，“并不是为了挣什么功劳，博什么富贵。我只是想救阿暐。还望你们遵守诺言，若是阿宝得救，一定要救出阿暐。”

那胡人深深地望了她一眼：“既然如此，那就更无须顾虑了。”

娀英点头道：“好，我等你消息便是，我们如何联络？”

那胡人却道：“我的相貌太过惹眼，在宫中容易被人发现，因而隐藏在一个人少的地方。你只需记得，一个月后，你到华林苑来找我，我自会给你详细的计划安排。”娀英刚问道：“华林苑在何处？”那人来不及回答，却听见有人在外叫着娀英。那胡人脸色一变，便在一瞬时的工夫，娀英再回过头时，那传信的胡人却不见了踪影。

此时娀英回想起午后与那胡人相见之事，仍觉得好似在做梦一样。