“她……她……”倚梅连说了几个她字，好不容易才说出句完整的话来，“她会不会知道当年下毒害死她的事？会不会来找咱们复仇？”

“她敢！”桓妃厉喝一声。

吴氏插口道：“人既然没死，害死她云云便谈不上了，当下最要紧的事倒是她怎么入宫来了？难道还是太妃娘娘那边安排的？”

“不会是太妃。”桓妃摇头道，见吴氏和倚梅都投来疑惑的目光，她却不愿解释太多。当年的事，虽是李太妃指明让小胡姬入宫，但后来折腾出许多事来，最后不了了之，这几年过去了，也没见李太妃追究过，桓妃心中暗暗猜测，只怕当年想让小胡姬入宫的另有其人，李太妃也不过是顺水推舟罢了。可那人是谁呢？她的脑海中忽然浮现出入宫那日，皇帝失魂落魄的样子来。这几年来她不是没有暗暗盘算过，也不是没有猜测过，但总想着小胡姬已经死了，与自己也无干系，便搁置在一边。可如今小胡姬若真的活着……

桓妃凤目陡然凌厉起来，眼风一扫，低声道：“这小胡姬是断然不可留的。”

倚梅早吓得魂不守舍了，脱口道：“难道还要毒死她一次？”

“说的什么话！”吴氏斥责道，她却想到另一层上去了，沉吟着说道，“这小胡姬若是活着，当年下毒的事总是脱不了干系的，这把柄可不能落到皇后娘娘手里去。娘娘，您可得拿定了主意，绝不能让皇后借机拿此作伐。”

桓妃点头道：“不能留了。但宫里不比家里头，耳目太杂，也不能轻易动手。”她略一沉吟，对倚梅道，“你盯牢了她，弄清楚皇后让她进宫里来做什么，有什么事立刻向我禀报。”过了片刻，只听她又自言自语道，“那金花说什么见血封喉，却也太不顶用，还得再弄些药来才是。”吴氏和倚梅对视一眼，皆不敢接话。

等用过了午膳，竹心果然依言带了娀英去往乐坊。坊内歌姬舞姬有数十人，都是貌美的年轻女子，她们本就聚在一处，叽叽喳喳甚是热闹，见娀英过来，都住了口，皆向她行礼。娀英看了会儿她们排演，客气地指点了几句，那些姬人都很是服气，连声道：“果然是皇后娘娘请来的教习娘子，这样好的功力。”然而也不过是略坐了坐，竹心瞧着天色将暗了，便带了娀英回去。

娀英坐在房中，不住向窗外张望，心中却如乱麻一样，一点头绪也没有。她是抱定了破釜沉舟的心，一心来宫中告御状，可住在这锦衣玉食的房子里，她竟不知道下一步该怎么办了，好像一切都和她想象中不太一样了。竹心侍立在旁，颇有眼力地问道：“姑娘可是有事吩咐？”娀英张了张口，想了想问道：“我何时能见到皇后娘娘？”

竹心是宫里侍候久了的，眼珠一转，笑道：“姑娘别急，自有能见娘娘的时候。”娀英问了几句，可她总是顾左右而言他，娀英心知也问不出个究竟来，可除了她，也没有别人可问了。娀英有心多问几句，可却见竹心扭着头，有些神不守舍。她不由得顺着竹心的目光望去，只见有个年纪小些的宫女站在门口，颇有些呆相，正伸长脖子和竹心比画什么。娀英心知也问不出什么，便挥挥手让她们都出去。

天色刚刚擦黑，竹心又到屋里来，这次却用漆金的木盘捧了一套暗金底遍绣花卉的衣裙来。娀英大是奇怪：“这是要做什么？”竹心抿嘴一笑：“恭喜姑娘，您得偿所愿，要去见贵人了。”娀英大喜过望，心知是要去见皇后了，她欣喜不已，问道：“可是皇后娘娘要传见我？”竹心笑得眉眼都弯了起来：“姑娘真是天大的福气，宫里多少人盼了几辈子都见不到，倒让姑娘心想事成了。这些年来，宫里有这样福气的，也就只有从前的云心……”她话一顿，只听一旁那个年纪小些的宫女好奇地问道：“云心是谁？”竹心面色忽然一僵，岔开了话题：“任是谁也没有姑娘的运气。”娀英倒不疑有他，便道：“那我这就过去。”

“姑娘别急，天色还没晚，这会子贵人们都在用膳，姑娘先沐浴更衣也不迟。”竹心笑着将她带到后殿，早有黄门打好了热水，室内水汽氤氲。竹心和那个有些呆相的小宫女一起服侍她沐浴，换衣时，竹心发现衣裳没有熏香，有些恼怒地发作那小宫女道：“婉儿，说了多少次了，衣裳要用香熏过再送上来，你怎么一点记性也没有。”那个叫婉儿的小宫女年纪甚小，吓得扑通一声跪在地上，连连磕头。倒是娀英心软，柔声笑道：“原来见皇后娘娘一面，倒是这样难的事。”竹心见她解围，也不好再发作婉儿，只得狠狠瞥了婉儿一眼，过来替娀英系好衣带：“今日可是姑娘的大日子，怎能马虎？”

娀英微微纳罕：“大日子？”

竹心抿嘴笑道：“罢了，等姑娘去了就知道了。”

待收拾妥当了，早有宫人内侍候在殿外，还停驻着一辆羊车。

竹心扶起娀英，喜滋滋地说道：“姑娘，这是来接您的羊车。”

娀英被两个内侍扶上一辆金碧辉煌的羊车，两只羊皆饰了金鞍金盔，在暗夜瞧来分外醒目。她回头而望，只见竹心领着婉儿等人都跪在地上，却不跟来，娀英急道：“你们不陪我过去吗？”不容竹心答话，只听那内侍的声音尖利道：“承明殿什么地方，她们怎能跟去？”娀英惊疑不定，却听竹心跪在地上仰头道：“姑娘放心去吧，万事都由娘娘安排好了。”容不得娀英多想她话中的含义，那内侍便跳上了车前，口中低喝一声，驾车的羊儿甚是听话，立即便奔行起来。

正是天寒时候，地上结了薄冰。羊车在一条颇为宽广的大道上疾驰，只听得车轮碾轧的咯吱咯吱的声音，倒教人心里一阵恍惚。她坐在车上放目望去，只见整个宫殿都是黑压压的，瞧去皆是殿阁高大而朦胧的影子，娀英忽而想到，不知道白天看起来，是怎样富丽堂皇的景象。

行了一会儿，又听内侍呼喝了一声，羊车停了下来，那内侍道：“到了。”便来扶娀英下车，娀英抬头一看，只见仍是一间黑漆漆的大殿，檐翼飞展，如暗夜中展翅的大鹏一般，里面也没有点烛火，瞧着似是无人的。那内侍带了娀英向内走去，却见这大殿着实很阔大，足足有七八间华厦合起来那么大，走到里面才发现原来是有烛火的，只是殿内实在太阔大，烛台也不甚明亮，便显得很是朦胧。那内侍将娀英领到东首的暖阁内，说道：“请姑娘在这里等候便是，老奴去外间伺候。”娀英急问道：“娘娘什么时候能见我？”

“娘娘？”那内侍翻起眼皮想了想，含糊说道，“皇上今日召见外臣，这会子怕是刚回宫呢，总得用完膳才来吧。”

娀英奇道：“皇上也在？”那内侍年纪很大了，似是有些耳背，喃喃说道：“皇上也是人，也得用膳啊。”娀英心想：原来皇上和皇后也如民间夫妻一样，都在一起用膳的。她心中略安些，心道皇后能接见自己，已是不容易的事，也不敢多催促，便在屋内老实等候。

又等了约莫一个时辰，娀英都有些困了，见屋内有四扇蜀锦绣美人屏，恰将外面遮得严实。她心想那内侍在外面也看不见自己，等会儿他们叫自己时再起身便是，便索性松快些歪在榻边半闭着眼歇神。

正睡得迷迷糊糊中，猛听得外面似有人低声说话的声音，娀英陡然惊醒过来，想起竹心的叮嘱，赶忙俯身跪在地上。因是隔着一道屏风在，外面的人说话的声音传了进来，却看不见说话的人。

只听一个男人的声气道：“西边的折子都送进来了？”

娀英倒是一愣，怎么是个年轻男人的声音？紧接着，似是适才那个年老的内侍低声说了几句什么，她一走神也未听清，又听那男人“嗯”了一声，说道：“适才在皇后那里饮了几杯酒，乏得很。今日的折子都得看了，让人送些醒酒汤来。”那黄门应了声是，紧接着脚步霍霍，想必是去取醒酒汤了。

此时殿内只剩下了那男人，外面一时没有了声音。娀英突然觉得有些不对劲，这几句话说得口气这样大，好像连皇后都不当回事，难道外面的竟是皇帝？可皇后为什么不在？难道……她心里有些慌，有心想溜走，但又觉得机会难得，万一外面真是天子，岂不是错失了救郗夫人的机会？她一时心内纠结，又听外面的人似是在走动的声音，她本能地站起身来，谁知一侧身却撞倒了身旁的铜鹤烛台，烛台倾倒在地，瞬时火便灭了。

与此同时，外面的男人厉声喝道：“什么人在里面？”

娀英慌乱道：“我……我……”

脚步声起，许是那男人便要往屋内来查看，娀英心中惊惧，只觉得今夜的事处处出人意料，她忽觉得自己从入宫来便受人摆布，到现在这时，竟不知该做何准备。

那男人走到屏风前，见东屋内黑黢黢的，似有个女子的身影站在屏风后，只是隔着屏风，也瞧不清楚，不由得皱起眉头，一把推开屏风。哐当一声，屏风落地，娀英心中一骇，本能转过身去，背对着那人。

屋内的北窗半开，此时明月恰从浓雾中拨出，几许清辉洒入屋内，顿时有了些光影。借着月光瞧去，这女子的背影婀娜窈窕，乌黑的长发挽作高髻，更被光影映衬得柔和如斯。

那人瞧在眼里的画面如此，却不知娀英内心此时已是惊涛骇浪一般，她听着身后的人沉声道：“转过身来。”娀英站立不动，心中激烈斗争，是转还是不转？

她一咬牙，心想罢了，今日为了救郗道茂，豁出去便是了，便待转过身来，正此时，便听外面倚梅的声音低声道：“启禀陛下，桓妃娘娘发了高热，这会子烧得厉害，特派人来报知陛下。”

娀英刚刚有些愣神，可随即“陛下”二字落入耳中，她虽早有猜测，还是顿时惊住。

却听皇帝的语气果然有些焦急：“朕这就过去瞧瞧。”皇帝也无心再问她话，转身便匆匆而去。

听着外面的脚步声远了，娀英长舒一口气，瘫软在地，浑身哪还有半点力气。

羊车送了娀英回到住处，只有婉儿在门口等待。娀英瞧见她，问道：“竹心去哪里了？”婉儿老实道：“竹心姐姐还在皇后娘娘宫里当差，让奴婢先服侍姑娘睡下。”原来竹心她们早得了信，知道娀英没有得宠，宫里的人惯是踩低捧高的，哪还把她当正经主子看？自是先回去报信了。

这些缘由，娀英却不知道。她一个人回了屋里，心里百味交杂，更有无数疑问，却不知该问谁。这下也睡不着了，她睁大了眼瞧着窗外，说来也怪，一晚上都雾蒙蒙的天色这下子都豁朗开了，外面明月高悬，如明镜一般挂在树梢，好不诱人。她瞧着月亮，脑海中忽然浮现去岁在襄阳时的情形，那时闲着无事，郗道茂便教她与小曲儿读书。当时郗道茂教过一句话——“人为刀俎，我为鱼肉”。当时倒没觉得什么，如今想想，娀英觉得这词真是贴切，现在她可不就像一块鱼肉，被放在一块大砧板上，等着别人来处置？

就这样迷迷糊糊地过了一夜，第二天起来，竹心来打了个照面，面上笑意却淡了几分，颇是敷衍地说道：“姑娘昨夜累了吧，今日也不必太辛苦了，先在屋里歇息，奴婢晚上再来伺候您。”

娀英忙道：“既叫我来教习歌舞，还是去教坊看看去。”

“姑娘不必忙这些，”竹心含混着推托道，“明日再去也不迟。”

竹心既然走了，当差的下人们都散得没了人影。娀英也不好意思开口问，还是婉儿厚道些，过来主动说道：“姑娘，竹心姐姐也没个吩咐，您要是肚子饿，就同我一起去膳间吃点东西吧。”

娀英感激地点点头，随着婉儿到了宫人们吃饭的膳间，多数宫人都已吃完了，婉儿带着她领了对牌，却原来宫人饭食，都是凭对牌领的。那发对牌的宫人是个年长些的妇人，瞧起来便有几分厉害，娀英惯知道这些人的厉害，悄悄塞了点银钱过去，那宫人瞧了她几眼，果然并不多言，却将一副对牌发给了她。

婉儿年纪小，正是长身体的时候，埋头吃了许多，也顾不上这些。娀英吃了几口汤饼，也没什么胃口，便学着宫人们的样子洗了碗碟，回头见婉儿还在吃饭，便自顾自地往后院走去转转。

谁知刚走出门，迎面却来了一个女子，娀英也没在意，那人却主动叫住她：“小胡姬，真的是你？”

娀英抬起头来，却见面前站着的人身着一身绛紫宫装，却不是昨日刚见过的倚梅是谁？难得遇到一个熟人，娀英高兴地唤道：“倚梅。”倚梅明知眼前人是娀英无疑，还是不由得打了个寒战，她忍着心中的恐惧，强笑道：“昨日还不敢认你，想不到真的是你，你怎么入宫来了？”

娀英忽地想起昨日陈长御的叮嘱，不由得有些犹豫了，倚梅是蓬莱殿的人，陈长御让自己少和她来往。别人对娀英好的时候，娀英从来都是拉不下脸去得罪的。她有些尴尬地一笑，不便多说话。倚梅眼珠一转，说道：“是不是陈长御叮嘱过你，不让你同我说话？”

娀英有些不好意思，说道长御……也，也不是这个意思。”

倚梅撇撇嘴道后娘娘宫里就是这样，什么事都神神秘秘的，瞒着旁人。”

娀英一愣，觉得她话里有话，果然，倚梅话音一转，说道：“从前我们还有几分见面的情谊，以后只怕也难得说上句话了。”见她说到这份上，娀英反倒有些尴尬，只得点头道：“是皇后宫里的长御带我入宫来的。”她微微一顿，直言道，“她让我入宫来教习歌舞。”

“教习歌舞？”倚梅双眸微闪，忽作讶异状：“宫中乐坊多少姬人，怎会从宫外选人入宫来？”她说着直直地盯着娀英，问道，“怎么我听说的却不是这样？”

娀英对昨夜的事，本就有几分惊疑，忙道听到了什么话？”

“这个……”倚梅欲言又止，故作为难状，“唉，到底我们现在不是一个宫里的人，我如何能说得……”

娀英急道姐姐，我昨夜就不太安神，总觉得事情有些不对劲，你要是知道什么，就快告诉我吧。”

倚梅一咬牙，说道：“罢了罢了，我们总还是个故人，我若不告诉你，还有谁会对你说实话。我却听说，皇后娘娘选了人入宫来并不是为了教习歌舞，而是为了……”说着她凑到娀英耳边，轻轻道，“……借腹生子！”

如五雷轰顶，娀英顿时站立不稳，满眼倶是疑情：“此言当真？”

倚梅点点头，悄声道：“你仔细想想，你昨夜进了宫，被送到哪里去了……”

娀英早就心有怀疑，不由得喃喃道…是……是……”

倚梅证实了她的猜测…是陛下寝居的承明殿。”

“承明殿？”娀英无意识地重复了一遍。好似一声惊雷响彻在娀英耳边，如果说昨夜她还有一丝幻想，是小郗氏刻意为她安排机会见天子申冤，那眼下她就完全明白了。什么宫中乐坊选教习？她已经成了砧板上的一块鱼肉，皇后娘娘只不过要她进宫替她争宠而已。

瞧着她似木头一样呆立不动，倚梅嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，讥讽道：“怎么，你还觉得进了承明殿是攀上高枝了？少做梦了，皇后娘娘一直无所出，只是想借腹生子而已。你若真有了身孕，到时候去母留子，连性命都保不住，宫里这样的事还能少了？这可是个吃了人不吐骨头的地方，我是怜你年纪轻轻，咱们又是旧相识一场，这才把实情告诉你，至于你怎样打算，那是你的事了，我也管不了你了。”她说过这些话，头也不回地便走了。

“姑娘，姑娘。”婉儿吃完了饭，匆匆跑出来唤她。娀英呆立在原地，怔怔地出神。

婉儿有些奇怪：“姑娘，倚梅姐姐同你说了什么？你的脸色这样差？”

“没什么。”娀英勉强回过神来。

“倚梅姐姐是蓬莱殿的宫女，”婉儿有些害怕，“陈长御不让我们同她说话，她同你聊天的事，你可别让竹心知道了。”

“我知道了。”娀英应了一声，显然有些心不在焉。婉儿又唤了她一声，见她依旧回不过神，不由得有些担心：“姑娘，一会儿竹心姐姐还要寻人来给您裁衣裳。”

“裁什么衣裳？”娀英顺口问道。

“说是南边新来了些料子，皇后娘娘恩旨给您也做一身。”婉儿的语声中不由得自主地露出些许羡慕。娀英向她望去，只见她身上的衣衫半有些旧了，更不由得心念一动：“你们时常做新衣裳吗？”

“那怎么可能？”婉儿头摇如拨浪鼓，“我入宫两年了，也只做过这一身。”