娀英缓步入殿，她并非第一次入凤藻宫，却第一次瞧见这么多人站在这里。满殿之中，有不少都是旧识，陈长御、桓妃都是从前见过的，桓玄更是故人，正中站立的三位妇人头戴凤冠，只怕更是身份尊贵，尤其是正中一位年纪最长，头发花白，足踏锦履，衣着深绛织锦长裙，眉目间隐隐有几分英气，自有一种不威而怒的气势。娀英俯下便拜，却听那老妇道：“免了这些虚礼。”

李太妃对桓玄只是催促：“既然人也带来了，请郡公快快替陛下诊治。”

“请殿中众人都回避。”桓玄霍然睁眼，却瞧也不瞧娀英，“只留下此女即可。”此时凤藻宫中，便以褚太后为尊，见她应允，顷刻间，偌大的殿中众人退得干干净净，殿阁中顿时冷清起来。

“六公子。”娀英见只有桓玄在殿中，顿时轻松不少，喜道，“又见到您了。”

桓玄却没有应声，他快步向殿内走去，循着他的脚步，娀英这才看清这座宫室本来的面貌，朱红的大柱将殿阁一进进间隔开，向北最深处，笼着青丝薄帐，里面竟似是躺着个人。桓玄跪在那人身旁，微微掀开帐子，似是凝神在看什么。室中燃着暖香，一股似麝非麝的气味弥漫开来，娀英忍不住打了个喷嚏，忍不住小声道：“这是什么味道，也太熏人了。”

“去把屋子里的香都熄了。”桓玄忽地吩咐道。

娀英一愣神，这才反应过来是同自己说话。她赶忙依言去寻，却见这殿阁之中四处都安放着香炉、博山、香宝子，竟不可数。娀英小心翼翼地掀开宝顶，却有些傻眼，里面燃着的香丸香合小巧玲珑，正幽幽透着香雾。娀英熏得眼泪也快流下来了，她不由得分说，见一旁的茶盏里还有茶水，取来尽数泼在香炉中，这办法倒也管用，顿时殿内的味道消了不少。娀英手脚甚是麻利，不多时便把殿中的香尽数都灭了。她做完这些，便凑到桓玄身边，去看他施针：“六公子，是什么人病了？”桓玄正凝神施针，哪有空回答，娀英自言自语道：“听婉儿说皇上中毒了，难道这就是皇上？”

“是的。”冷不防桓玄忽地回答道。

娀英吓了一跳，脸色瞬时白了，赶忙退开几步，手有些发颤，香宝子跌落在地，滚得满地是香灰。桓玄此时已施完针，正用绢布擦拭手，不由得望着她笑：“你怎么吓成这个样子，要不要过来瞧瞧皇上长什么样子？”

“不用不用。”娀英脸色由白转红，连连摆手，“皇上也是个人，一个鼻子两只眼，有什么好瞧的。”

桓玄哑然失笑，便合上了帐子，信步向她走来：“小胡姬，你说你到底是胆大还是胆小？”见他神情轻松，娀英便知皇帝的病不太要紧，她便替他收拾针盒，这都是轻车熟路的事，她从前做过许多次，将银针一根根擦拭干净，用绢布包裹好，都放在特制的木盒之中。桓玄笑道，“小胡姬，这件事还是你做得最好。我府里的奴婢谁都不及你。”娀英奇道：“六公子，难道您如今还经常替人诊病？”

“也不算经常。”桓玄顿了顿，忽地说道，“小胡姬，想不想随我出宫去？”

娀英初闻面上一喜，可不知她想到什么，忽地沉默下来。

桓玄一怔：“怎得？”却见娀英的面色顷刻间黯淡了下来。桓玄不解道：“你不是心慕三太子吗？我带你出宫，送你去北边，与他相会可好？”他细辨娀英面色，又问道，“你不用发愁，我替你弄张路引，自会有人安排妥当，沿途护送你北去。”

“不是担心这个……”娀英摇摇头，说道，“六公子，我还不能出去。”

“不能？”桓玄有些吃惊，他细辨娀英的神情，说道，“到底出了什么事？是有谁逼迫你？你别怕，不管是皇后、还是桓乔，还是其他什么人，她们都会卖我一个薄面。这里不同于长安，再没有人可以欺负我们，不会有人敢为难你。”

娀英却愈发觉得难过：“六公子，你别替我担心。我真的很好，我没事。没有人为难我……是我……是我自己……”她一时哽咽，垂下眼帘，眼圈却有些发红。

“小胡姬，出了什么事？”桓玄缓缓说道，“我们相识多年，到底有什么事，不能告诉我？”

“六公子，您别问了。”娀英终于忍不住，两行珠泪涟涟，“是我自己……是我自己不肯出去。”

桓玄是何等通透之人，他略一凝神，细细瞧了娀英几眼，却见她躲闪着转过头去。他无声地叹了口气，点头道：“好，你既然想好了，那我就不管你的事了。”

床榻上的人低低地呻吟了一声，似是翻了个身。娀英猛地转过头去，赶忙看向另一个方向，好像床榻上的是洪水猛兽一般。

“再过半个时辰，陛下就该醒了。”桓玄忽然低声道，“你若没有其他事了，就随我一起出去。”说着，他顿了顿，深深地望向娀英，“抑或是，你准备留在这里？”

“不，我随您一起出去。”娀英赶忙抢着说道。不知不觉中，她的脸早已涨得通红。桓玄也不点破，径自向殿外走去。娀英亦步亦趋地跟在他身后，双手紧紧地攥成拳头，一时脑子里乱极了。走到殿外，桓玄向两宫太后禀报过皇帝的病情，褚太后还未发话，却听李太妃问道：“陛下无事便好。小郡公可知，陛下中的是什么毒？”

桓妃眼风扫过皇后，似笑非笑地不说话，皇后猛地一缩，不自觉地后退了几步，桓玄瞧也不瞧她们，只说道：“并不是中毒，只是食物不洁的缘故。近些日子雨水绵绵，许是有脏物顺着雨水进入御渠，污染了宫内的水源。”乍听此言，桓妃简直不敢相信自己的耳朵，可事已至此，她也只能咬咬牙，暗恨桓玄坏事。

李太妃将信将疑：“只是不洁？”得到了桓玄肯定的答复后，褚太后却皱眉问道：“为何试菜的宫人无事？”

桓玄道：“许是陛下御体贵重，寻常人能经受得起，陛下反而经受不住。”他又道，“以后陛下饮食用水，只可用西山泉水，其他水源，一概都不可用。”皇后出了一身冷汗，至此终于如释重负，对桓玄已是信了十分，郑重对左右道：“务必传谕六宫，都按小郡公的吩咐去做，半点不可马虎。”褚太后强撑了一宿，至此终有些体力不支，摆手道：“都回去歇着吧，这里留太医照料便是了。云儿，扶哀家回去。”云嫔乖巧地应了一声，自是扶着褚太后回宫去了。

又隔几日小郗氏入宫，皇后对她谈论起此事，说道：“过去只觉得桓小六年纪小，还是个不懂事的孩童，倒也不觉什么。昨日倒觉得他为人处事，颇见几分清贵之气，又不肯落井下石，心性倒和桓妃十分不同。”

小郗氏近日很得皇后关照，自从寿安乡君在家“养病”后，皇后便常召她入宫说话，一来二去，她也渐渐成了凤藻宫中常客，说话也随便起来，不似从前那样拘束。此时只见她不以为然地笑道：“一笔哪里写得出两个桓字来？从前蓬莱殿那位，也是很会乔张做致的。”皇后想起从前桓妃伏小做低假惺惺的样子来，顿时气不打一处来：“不错，桓家的人，便是这样会作假得很。”刚刚对桓玄有的一点好印象，顿时烟消云散。小郗氏不忘趁热打铁：“打铁亲兄弟，上阵还靠父子兵。娘娘真正能倚靠的，便是有血缘的亲脉了。只可惜娘娘的母家，虽有爵位，却无实职。大家都空有心想为娘娘谋划，也无甚机会罢了。”皇后双眸一闪：“本宫不是让你丈夫调回京中了吗？”

小郗氏忙叩头道：“谢娘娘深恩，臣妾夫妇无以为报，唯有粉身碎骨，精忠娘娘，报答娘娘大恩。”皇后听得很满意，笑道：“若是人人都有你夫妇这样知事，本宫也不用发愁了。”皇后顿了顿，又想起一事，忽然问道，“怎么听说你姐姐前些日子被府衙抓了进去，最近才放出来？”

小郗氏早有准备，便讲了如何以郗道茂为诱，让娀英入宫之事，但抓人之事一概都推到了寿安乡君身上。皇后点头道：“难怪那胡姬入宫时不情不愿，原来还有这层缘故。”皇后有些不悦，“这事你们便该早说给本宫知道，还是前几日长公主进宫来探望陛下，偶尔说起时，本宫才知晓的。长公主只怕是以为，本宫让她担上了这妒忌的恶名。”

原来郗道茂一事，不知怎的竟然传到了长公主耳中去了。长公主最讲清誉，见事涉自己怎能白担了这个虚名，竟亲自使人去衙门里差问，又接了郗道茂出来。长公主隐约听得风声，知道幕后是谁，便入宫借探病之机提及此事，皇后闹了个红脸，故而叫小郗氏来问话。小郗氏吓了一跳，忙道：“娘娘，臣妾哪里敢使您陷于不仁不义之中。只是此前小姑逼得紧，臣妾也无法可施。可怜臣妾的姐姐蒙此大难，臣妾与她姐妹情深，日夜垂泪不寐，只是不敢声张罢了。”

皇后信了十分，真以为是阿嫂主谋，便道：“难怪，阿嫂这些日子说是病了，怕就是为了这件事。本宫想你们姐妹之间，断然是下不了这个手的，故而叫你来问话。阿嫂也是，怎能这样莽撞，害得本宫在公主面前也难堪得很。”小郗氏掩面垂泪道：“娘娘，乡君与您也是姑嫂，这些事虽然上不了台面，却也是一心为您筹谋，您也不要斥责她，以免伤了她的心。”皇后深以为然：“本宫有数的。”她又问道：“你姐姐放出来了吧？”小郗氏点头道：“是，前几日便放了。”皇后点头道：“这一次你姐姐吃了些苦头，你替我送些赏赐过去，给她压压惊。”小郗氏感激涕零：“臣妾代姐姐谢娘娘大恩。”

郗道茂放出来后，皇帝也得了消息，此时他刚刚好些，立马起了身，便急着要去见娀英。身边只有秦敬是知情的，劝道：“陛下身子还未全好，须得多休养几日，怎能这样就出去？回头太后和主子娘娘们知道了，定要责怪臣照顾不周。就算陛下再耐不住相思，英姑娘近在北苑，宣她来见驾便是了，何必陛下亲自去跑一趟？”皇帝又气又笑，踢了他一脚道：“你这狗才，何时学得这样饶舌。朕身子健朗着呢，这点小病哪里就倒下了。”

秦敬愁眉苦脸地服侍他穿靴，口中却不肯停：“万岁爷万寿无疆，臣却怕自己福薄短命。等陛下出去受了风，回头娘娘们定要剥了臣的皮。”

“只要你一心忠君，你这身皮就会好端端地披在你身上。”皇帝难得有兴致地同他玩笑了一句，又道，“走吧，还是老规矩，去把北苑的杂人都清一清。”

秦敬应了声是，自是愁眉苦脸地去找谢朗商量了。谢朗办事极是利落，不多时便遣人来回话，北苑的宫人一概都应差去了，只有娀英在屋中。皇帝轻车熟路，推开门笑道：“大白日的，你怎一个人在屋里躲懒？”娀英本倚在床边，似在低头看什么，听到有人进来，她赶忙坐起身来，却将那东西慌乱地往床褥下一塞。她抬头瞧清来人，勉强一笑：“你怎么来了？”

皇帝道：“我今日来，是告诉你一个好消息，郗夫人已经放出来了。”娀英惊讶道：“她何时放出来的？”

“前两日。”皇帝道，“只是听说郗夫人要离开京城，若是你想见她，现在抓紧过去，还来得及。”娀英道：“怎会这样紧急？”皇帝却不知道了，还是秦敬打听得清楚：“我听人说，郗夫人有个西域的商人是旧识，这次怕就是要往西域去。”娀英历经辛苦入宫一场，就是为了相救郗道茂，怎能不见？皇帝跃跃欲试，也想陪娀英一起出宫去见郗道茂，可秦敬在这件事上异常强硬，说什么也不答应。皇帝无奈，只好命秦敬送了娀英出去。秦敬办事极为妥帖，早已安排好了轿辇在殿外，等娀英收拾妥当，便亲自护送她出了宫。

一路无话，宫中轿辇极稳，行了约莫小半个时辰便到了。娀英下了轿辇，十分惊讶，原来早已出了建康城，到了城东的桃叶渡口。秦敬道：“郗夫人的船就在前面了，我们就在这里等您。”娀英一抬头，只见几个熟识的人都站在江畔，她便摇头道：“不用等我了，我去送送她们，等此间事了，我自己会回宫去。”秦敬极是识趣：“那我去宫门等着。”

江上泊着许多船只，不远处的一棵桃树下，正立着几个人，一旁几个侍从模样的人拿着行李，正中站着一个男子，正是苻阳。许是为了避人眼目，他做了汉人打扮，束着绛色头巾，身形不高，牵着马匹，朝着娀英笑道：“英姑娘，好久不见了。”他身边站着一个女子，一身皂色绸裙，发髻低盘，却不正是郗道茂。

娀英又惊又喜，几步奔了过去，欣喜地拉住了她的手，连声道：“郗夫人，娀英总算又见到了你。”她转头又对苻阳恼怒道，“听说你在长安娶了妻，过得好不快活！”

“姑娘可是冤枉我了，”苻阳故意做出愁眉苦脸的神情来，“夫人不发话，我怎么敢随便娶妻？我一听说郗夫人出了事，马不停蹄就赶来建康，饶是如此才能接上你阿姐。要不然四海之大，我都不知道去哪里找她了。”他是对着娀英说这些话，可却是说给郗道茂听的，郗道茂面色微红，娀英听了顿时释怀：“没有娶妻就好，你要是敢对不起我郗姐姐，我的长鞭可饶不了你！”苻阳后退几步，故意道：“我哪有那样大的胆子。”

本来是凄凄惨惨的送别情景，有了苻阳这几句话，倒顿时活跃了起来。

郗道茂拉住了娀英的手，双目顿时红了：“英儿，我还当再也见不到你了。”娀英上下打量她，却见她消瘦不少，脸颊微陷，比分离时更见几分憔悴，她顿时有些气恼道：“郗夫人，究竟是谁把你拘了进去。我定要给你报仇。”郗道茂目光一闪，双唇微合，却语焉不详道：“好妹妹，咱们都平安无事就好。只是小曲儿受了伤，侯爷先派人送她去襄阳找杜神医诊治。”她顿了顿，瞧向了娀英，却有几分犹豫，“你的事我都听说了，你为了救我入了宫……”

“郗夫人，你别误会。”娀英红了脸，急忙解释，讲了入宫的经过。郗道茂拉住了娀英的手：“你没事就好。要是你为了我，陷到宫里那潭浑水里去，我宁可身在牢狱也不出来了。”娀英心下感动，声音哽咽道：“郗夫人……”郗道茂携着她的手，向旁走了几步，苻阳知道是为了避开自己，便也知趣地走开几步。

郗道茂轻声道：“英儿，蒙我长你几岁，以后你也不必叫我夫人，便唤我一声姐姐吧。”娀英心下震动，抬头望着她，却诺诺说不出话来。郗道茂目光明亮：“怎么，你不愿吗？”“我愿，我，”娀英脱口道，她心中最是崇敬郗道茂，便唤道，“郗姐姐！”

“好妹妹，”郗道茂心下也有几分不舍，轻轻地拍着她的手，压低了声音道，“既然你还叫我一声阿姐，做姐姐的有几句话却不能不说。你对三太子的心意，我都是瞧在眼里的。如今既然事了，你就随我一起到长安去，岂不是了却夙愿？”娀英却有些犹豫：“我……我还不能走……”

郗道茂直视着她：“怎么？难道还有什么事？”她何等聪慧，转念猜测道，“可是有人让你做什么事？”她想起自己的妹子为了诳娀英入宫使出种种手段，顿时便冷了脸，“若是我妹妹和乡君再找你，你也不必同她们啰唆，这起子人实在可恶。”娀英摇头道：“不是她们。”郗道茂的神情微凝，觑着她道：“好妹妹，你我姐妹一场，你听我一句劝。这世上尔虞我诈，人心难测，什么都可以算计。你可不要被人利用了。”

她双目看向娀英，眸中神采闪烁：“你明白我的意思吗？”娀英心中感动，低声道：“阿姐，我明白的。但这件事，是我自愿去做的。”但她的苦衷却不能说出口。郗道茂见她神色坚定，便也不再劝她，只叹了口气。娀英听她不再追问，便岔开了话题，“阿姐，你真的要随苻侯爷去长安？”

郗道茂神情有些漠然：“建康虽大，如今看来，也无我的立足之处了。”娀英小声道：“姐姐，如今看来苻侯爷对你是一片真心，日后定会对你好的。”郗道茂微微苦笑：“侯爷于我有恩，我是报答不了的。”她顿了顿，又道，“在长安生活的那两年，倒觉得那里人情更融，比南人更洒脱。”娀英笑了起来：“人家都说南方水土养人，我却和阿姐一样，觉得还是北地过得舒服。”郗道茂深深地望了她一眼：“那好，等你的事了结了，你就到长安来找阿姐。”娀英心中深知要做的事生死难料，只偏开头躲着郗道茂的目光道：“好，那是一定。”

她怕郗道茂追问，忙回头望向苻阳道：“是你亲自送阿姐去北边？”苻阳听了忙应道：“那是自然，我亲自来接，那就决计不会离开夫人半步。”一语双关，说的却是几层意思了。郗道茂面色更红，却不言语。苻阳待郗道茂一片深情，两人历经波折，如今也算团圆美满，娀英心中早已是抱定了必死之心，她拉着郗道茂走到苻阳身旁，郑重道：“一定要照顾好阿姐，不然我可不饶你。”

见她神情肃穆，苻阳也不再玩笑，正色道：“夫人于我而言，如万金之宝。”