谢蕴荣这才知道皇后为何如此不愉，她见左右人多，却不便多言，只是轻声道：“娘娘为中宫之主，何必在意这些？”一语提醒了皇后，委实不该在这种场合说牢骚话，皇后面色微有些尴尬，忙岔开了话去。姑嫂二人闲聊了一会儿，不知不觉天色擦黑，皇后便留了谢蕴荣用晚饭。皇后宫里自是有小膳房的，因是请的自家人，小膳房便依照皇后的席面又布了一席，摆在了东阁的外间，按照宫里的规矩，就算是皇后请娘家人吃饭，也不可同席。

虽然隔了一道珠帘，可内里连根针落地的声音也听不到。谢蕴荣见一席菜品珍馐虽多，不乏龙肝凤髓，却都做得不算太精致，除了面前几样还算可口，有些摆的远些的显然都是中午的冷菜，只是摆摆样子罢了。她拣着鸭丝熏笋干吃了几口，又用了半碗紫稻粳米粥便罢了，再进来时见皇后早已撤了席面，正就着宫女的水盂拿茶水漱口。皇后瞧她进来，略有些歉意：“宫里的规矩大，请阿嫂吃饭也不能同席，倒叫人心里有些不好受。”谢蕴荣今日见她略说几句话，眼圈便红，情知她在宫里过得不顺心。

适才用饭时，谢蕴荣便在思索，见到这情景便下定决心要说，因而对左右一挥手，左右宫人都知趣地退了下去。皇后有些茫然地睁大眼睛瞧着她，却听谢蕴荣轻声说道：“娘娘的境况，妾都瞧在眼里，委实替娘娘心疼。”这话正说到皇后心坎上，她眼眶一红，哪还忍得住，泪水在目中转了转，声音里已带了点抽泣：“那桓妃事事都占尽了风头，我又有什么办法和她争？如今休说是太妃娘娘了，连皇上也偏心她，倒让人觉得我好像处处不如她，显得我不贤良，妒忌她。”

“娘娘莫要伤心，”谢蕴荣慌忙把帕子递了过去，沉吟着说道，“也不是全然没有办法的。”

皇后眼睛一亮：“阿嫂有什么法子对付那桓妃？”

“桓妃如今有了根基，哪有什么对付她的法子。”谢蕴荣摇摇头，却见皇后的目光顿时黯淡下去，她情知这个小姑子外表厉害，内中实在是草包一个，便说道，“这办法并不在于娘娘自己该如何和她争，而在于用谁来与她争。”

皇后目中光芒一闪：“让别人和她争？”

“正是。”谢蕴荣点点头，说道，“太妃娘娘处处拿贤良说话，那娘娘您就拿出贤良的派头来，反倒可以用这‘贤良’二字做文章。”

“此话怎讲？”皇后急忙问道。

谢蕴荣一笑，却将话岔了开去：“从前我三叔父有个十分宠爱的小妾，出身良家，能书会画，和我叔父十分投缘。我婶婶很是烦恼。但若明面上对付这个小妾，未免落人话柄，后来我婶婶索性出了个奇招，让人从广陵买了几个能歌善舞的歌姬来，美其名曰替我叔父磨墨扫尘。这几个歌姬能跳的会跳，能歌的擅歌，个个都是姿容卓绝、色艺俱佳，没几日我叔父便对那小妾淡了，这事传出去，谁人不说我婶婶的贤良？”

皇后若有所思地点点头，可她随即想到云嫔，又不由得气馁了下来：“云嫔侍奉陛下也有一年了，本宫也指望她能出出风头，可她哪里扶得上墙？”谢蕴荣摇头道：“云嫔是太后娘娘指的，大抵也有分几分桓妃风头的意思。可是云嫔的好处是温顺，但坏处也是温顺。”她见皇后瞪大了眼睛，心底叹了口气，只能解释道，“女子若是太温顺了，便少了几分意趣。”

皇后腾地红了脸，呢喃道：“还有这样的道理。”

见她单纯如少女一般，谢蕴荣又好气又好笑：“娘娘可不能再一团孩子气了。”

任是个傻子也该明白谢蕴荣的意思，可皇后转念一想，又急急地问道：“可是若阿嫂的叔父又移情别恋那几个歌姬，那岂不是弄巧成拙？”

“这就看娘娘要什么了。”谢蕴荣淡淡道，“身为一家女主，我婶婶要的只是一份体面，不可有人逾过了她，只是几个歌姬而已，卖身契都在手里，若不听话，发卖了就是了，有什么打紧？这种下贱出身的奴婢也更知道自己的身份，倒比那些个良妾有自知之明得多。”

一语点醒了皇后，奴婢卑微，倒比良家出身的妾侍好对付得多。皇后低头想了想，又问道：“那后来阿嫂叔父的那个小妾怎么样了？”

“年老色衰，自然爱弛，早被抛到脑后。但我婶婶行事大方，倒不曾苛待过她。”

皇后若有所思地静默了一会儿，她是家中幼女，自小受父母兄长的宠爱。父母感情又谐，父亲连妾侍也未纳，家中事事以娘做主，倒从未经历过这些事，今日听了谢蕴荣的话，忽然窥见了些高门大户的内宅残酷。她又是难过又是感慨，不由得脱口道：“想不到谢家看上去这样富贵，内里却……”话没说完，她就有些后悔，赶忙住了口，却不免有些艳羡地瞧向了谢蕴荣，小声道，“我的意思是，真羡慕阿嫂……”

谢蕴荣面上一红，王家的家训甚严，子孙不许纳妾，因此她嫁给王恭后并没遇到过这些事，她瞧见皇后又是羡慕又是落寞的眼神，情知她一时半会儿还接受不了这么多，便缓声道：“娘娘，也不急于一时，可徐徐图之。这世上的事，都是面上光鲜，有几个真能是恩爱夫妻事事和谐的？内中的情由，唉！有时候也是外人瞧不见的……”

“我懂阿嫂是为我好，”皇后忙说道，“我都听阿嫂的话，不再一门心思和桓妃斗气了，也想想该用什么样的人来对付桓妃。”

见皇后肯听劝，谢蕴荣颇有几分欣慰，笑道：“总归还有娘娘的哥哥在外面做事，这点小事哪用娘娘费心？不过是找些人罢了，让家里去办便是。”

皇后大是放心，轻声说道：“还是骨肉至亲好，别人信不过，只有哥哥和阿嫂是可信的。”见皇后撒起娇来，谢蕴荣心中一软，轻轻替她将碎发拢到耳后，小声说道：“娘娘放一百个心吧，这事我与你哥哥一定替娘娘办妥了。以后娘娘也要学着圆滑些，别硬着和那桓妃碰。面上含笑，背里藏刀，这才是坐稳这位置的法子，太纯良了是要吃大亏的……”

谢蕴荣回到家里，和丈夫王恭说了面见皇后的事，让他仔细去留意找几个色艺双绝的歌姬来。王恭听了直皱眉头，连声道：“你跟娘娘说这些乌七八糟的做什么，我们王家的人怎会去那种地方，教坏了娘娘。”谢蕴荣有些生气：“我怎么是教坏了娘娘？你妹子这样单纯，迟早要吃桓妃的大亏，还不替她想些保全的法子，难道眼睁睁地瞧她被人拉下皇后的位置吗？”

王恭愈听愈是恼火：“你这是什么保全的法子？我们是皇后的母家，我们家去寻些乌七八糟的女人往皇上身边送？岂不是让天下人看娘娘的笑话？”

“怎么就是乌七八糟的女人了？谁家还不养几个歌姬舞姬的？买来几个女人，卖身契都在我们手里，到时候还不是乖乖地听我们的话，又有什么打紧的？”谢蕴荣甚是不服气，争执道，“再说就算咱们家不送，宫里不还是有桓妃、云嫔与娘娘争宠？”

“那是你们谢家做的事！”王恭听她说的不成话，怒不可遏地便往外走，“我们王家可做不出来。”

谢蕴荣因是出自谢家的缘故，自幼心高气傲，虽与丈夫琴瑟和谐，但内心是有几分自矜的。这下子被丈夫戳中心窝子，哪还顾得什么气度风范，脱口道：“你们王家便这样清高？如果不是我二叔出面保荐，何时能轮到你妹子做皇后？”

王恭听得清楚，恶狠狠地一摔门，随着砰的一声巨响，好像要把妻子和她那些刺人的言语都甩到另一个世界里去。

门外风清月明，静谧的夜色好像把他带入了另一个世界，王恭在门外站了一会儿，觉得清静不少。他知道妻子性格高傲，断是不会向他低头的，也不指望她能服软，他转身便准备去书房里将就一晚。走到书房门口，倒未想到娘站在门口，他忙一欠身，恭敬道：“娘。”王恭的娘刘氏今年已过花甲之年，个子不高，满头华发梳得纹丝不乱，她抬头觑了觑儿子，说道：“你们争吵我都听到了。”

王恭面色一窘，忙道：“娘，我，我……”

“蕴荣聪明，性子急，”刘氏慢慢说道，“但有些话她也没说错，如果不是她二叔，你妹妹确实做不了皇后。”王恭的脸色顿时涨红，刘氏瞧在眼里，声气却很平缓，“蕴荣虽然是真心为法慧筹划，但有些法子，他们谢家用得，我们王家却用不得。”

王恭面上的肌肉跳动了一下，咬牙说道：“娘，您别说了，儿子不会理她。”刘氏干咳了几声，又道：“好吧，那我就不管你们的事了。你跟你媳妇说清楚了便是，夫妻间也不必置气使什么性子。”刘氏说罢这话，只听王恭说道：“娘不用担心，媳妇虽然糊涂，但她也没有什么可使唤的人，定要回娘家找帮手。内舅和内嫂都不是糊涂的人，不会陪着她胡闹。”

他说的是谢蕴荣的兄长谢靖夫妇，谢靖有祖袭的咸亭侯一爵，虽不入仕，但久居京中，素有清名，显然不会陪着谢蕴荣去胡闹。刘氏倒也算放心，点点头便走了，王恭站在廊下呆立半晌，觉得无趣得很，脑海中忽地浮出一个人影来，还有她腮边常挂着的那抹浅笑，一时间脑中竟闪过一个念头，如果当年娶了她，也许什么都不一样了。

时过境迁，早都是十年前的事了，甚至连斯人如今也不知身在何方。这念头到底只是从他脑中一闪而过，他苦笑着摇摇头，想了想还是折身回房去了。

谢蕴荣早已和衣睡下，听见他进来，也不吭声，反而背身转向墙壁去了。王恭知她是使性子，但他一介武夫，也不善于哄女人。谢氏等了半晌，见王恭也没有主动来与她和好的意思，再转过身来，却见他连呼吸都匀了，显然是睡着了。谢蕴荣一阵气闷，又想起白日里和皇后说的话，心中只是盘算，明日要送封信回娘家去。

第二日一早，谢蕴荣便遣了女仆阿芳将一封书信送回谢家。谢家大宅还在乌衣巷中，原来离巷口的南郡公府不过一墙之隔。自从家中出来，过了河不多远就能看到巷口高厦巍峨的檐角了。从前桓家权势倾天时，连府宅的檐角仙人垂兽也是依着宫制，一溜地沿着顶上四阿排列下来，煞是耀眼醒目。阿芳知道，只要瞧见了桓家的屋檐，再转过一个路口，绕过一重照壁，便到了女主人的娘家谢家大宅了。

可令人惊诧的是，平日里最是显眼的檐角垂兽今日竟然看不到了，阿芳走到近处才发现，原来偌大的桓家大宅都被围了起来，里面叮当作响，木锯声刺耳，却好像有不少工匠在里面。巷口有几个茶棚，不少路人聚在里面喝茶，煞是热闹。阿芳走得有些口渴，摸摸袋中还有女主人给的十来个铜钱，便也进了茶棚要了碗凉茶歇歇脚。建康城中物价颇低，两个大钱便有一海碗的凉茶，这茶是前一夜店家便熬好了的，春天加海棠果，秋天添桂花蜜，喝起来十分甘爽解渴。阿芳喝了半碗凉茶，这才觉得解渴，又见身旁一张桌上有个年轻人瞧了瞧外面，有些感叹地说道：“这样好的房子，建了又拆，拆了又建，实在是浪费得紧。”

这年轻人话音未落，便听另外一个老者笑着说道：“小郎君，你知道什么，这房子拆了建建了拆，可是大有讲究的。”那年轻人一愣：“这能有什么讲究？”

“小郎君，是从外乡来的吧。”那老者神秘地一笑，说道，“你可知道这原来是谁家府邸？”

那年轻人脸色略红，阿芳也听出他带点外地口音，怕不是本地人。见他答不出来，那老者哈哈一笑，旁边也有不少闲人在乘凉，有人便看不下去了，说道：“这有什么难猜的，这原本是桓老公爷家的府邸。”阿芳留神瞧去，这个说话的是个中年汉子，面容黑瘦，身形矫健，看上去颇历风尘。那老者也不着恼，却瞧着这汉子问道：“那桓老公爷故去后呢？这宅子又归了谁？”

这下连那中年汉子也不知情了，一时也是被问住。阿芳不动声色地抿嘴一笑，心中油然有种自傲，心道你们这些市井小民知道些什么？那年轻人身边坐着个略微年长些的人，却是文士打扮，面皮白净，手中拿了一把折扇，只听他笑着说道：“我们从外地来，不知京中的事，还请老伯指点指点。”