“抱歉，罗吉，我和你一样对大人的想法一无所知。”

“好吧，”大罗吉一边点了点头，一边招呼着自己的兄弟和战友，“我们马上就到！”

大约五霎之后，骑卫队和黎明之星军团的部队在弥斯的面前陆续整队完毕。

“黎明之星军团，洛因-阿札洛联合中队共一百七十人已经集结完毕。我们正等候着您的指令，梅耶尔大人。”

黎明之星军团的步兵军士长，洛因，端正地行了一个军礼，向他报告道，而他则郑重地回之以骑士的礼节。

与此同时，沙恩也带着大小罗吉和德法叶回到队伍中，他们迅速地找到了自己的位置。

“新星骑卫队也已经集结完毕，大人，只等候您的吩咐。”沙恩报告道。

弥斯的目光又转向佣兵头领安谢洛普，而对方只是耸了耸肩，指向自己的身后，“就这几个人，都在这儿了，您只消看一眼就知道。”

弥斯点了点头，随即伸出手，在众人面前响亮地拍掌三次，以提醒士兵们向这边集中注意力。原本有些躁动的士兵们很快安静下来。

“今天有一位勇敢且优秀的士兵抱怨说，今天的炖菜粥尝起来像屎一样。”

一些士兵当即大笑了起来，尽管是事实，这样粗野的话从长官口里毫无前兆地说出来仍然不乏喜剧效果；另一大部分士兵们开始不安地张望，很显然他们在担心或许是自己在某个时候的抱怨被长官听去了。

——真正的当事人则默默地把脑袋埋了下去。

“作为你们的指挥官，我对此感到抱歉。大家应该都清楚，最近我们面临着粮食物资不足的困境，我必须对部队每日消耗的物资进行严格的配给。参与修筑浮桥工作的士兵们会优先得到充足的粮食，因为这对我们接下来在南方的行动至关重要，想必大家对此不会有意见。”

弥斯稍作停顿，在确定没有人想要提出反对之后，他才继续说下去。

“我们的原计划是由维·奥芬妮出发，跨过奥拉夏荒漠之后进驻日落堡垒，我们本该在那里进行第二次补给，然后再踏入科维尼人的土地——”

说着，弥斯瞟了一眼身旁的安谢洛普，而对方也回以眼色。

“——但很遗憾地告诉诸位，我们不打算往那个方向去了。根据来自我们新盟友的情报，敌人集结起一支两万人以上的大军，试图攻取这座坚固的城堡，而那已经是近一礼拜以前的事情了。今时今刻，敌人的攻城器械或许正矗立于在皓月之下，预备着太阳一升起便对日落堡垒朝南的弧形墙面倾泻出猛烈的火力。”

此言一出，弥斯面前的各支士兵们当即表现出了截然不同的反应。当骑卫队的年轻人们都群情激愤地高喊着请求与敌人决一死战、挽救日落堡垒于危机的时候，来自黎明之星军团的士兵们却对如此数量庞大的敌军而面露惧色，议论纷纷。

只有那些在安谢洛普指挥下的佣兵们没有作出任何表示，只是冷冷地等候着年轻骑士接下来的话语。

看见自己充满活力的部下，弥斯欣慰地笑了，尽管他不得不打击他们的热情。

“放心吧，各位，我不可能盲目将我们的队伍带进一场毫无准备的战斗，迎战一支规模在我们百倍以上的部队，那也不是我们来到南方的目的。”

“那么，我们的目的是什么呢？”人群中，艾利梅尔突然出言问道，“我觉得……该是时候告诉我们了，大人。”

“是的，我想这也是你们很多人的疑问，我本打算在我们抵达日落堡垒之后再告诉你们。”

弥斯稍作停顿，又用眼角的斜光警觉地瞟了一眼身边的安谢洛普。

“兰吉尔公爵交给我们的任务，是找到一位公爵本人十分重视的朋友，一位年轻教士，并将他护送回公爵大人的保护范围之内，开战前他正在科维尼人的土地上游学。”

回答的时候，弥斯刻意回避了皇子的身份。

“我们知道他现在在哪里吗？或者，我们知道他最有可能出现在哪儿吗？”艾利姆追问道。

“很不幸的是，那就是我们在这里努力想弄明白的事情。当然，这几天来我已经先后派出过五批侦查部队沿着河岸沿途搜集信息，也希望能得到一些关于日落堡垒目前境况的消息，但由于我们的人大多不熟悉南方的地形，在娜拉米河的这一侧所能得到的信息也都十分有限。”

“只是因为您没有交给专业人士，请恕我直言，我的长官。”安谢洛普轻慢地笑着，尽管明知道弥斯并没有给他十足的信任，还是出言调侃道，“我和我的弟兄们都对南方这一山一水了如指掌。如果您让我们去侦查，所能得到的收获远比您之前派出去过的任何侦查部队都要多得多。”

“……这个嘛……”

“因为您并不值得信任，安谢洛普先生。”然而，耿直的洛因长官却已经先他一步说出了大多数人的顾虑。

“噢，那可真是令人伤心，我以为我们已经是战友了。”

安谢洛普对他人的看法倒从来也不甚介意，只是阴阳怪气地调侃了一番，但洛因长官却无视了他，直接转向弥斯。

“梅耶尔大人，私以为，关于安谢洛普先生提供的情报，我们也不应该轻率处之。若是他提供了不甚准确的情报，我们也许会白白浪费许多工夫。”

“我也明白这一点，洛因长官，感谢您的提醒。”

弥斯点了点头，部分认同了洛因长官的见解，“身处于战场的中央，情报的准确与否的确至关重要——当然不是在怀疑你们的忠诚，安谢洛普，但所有人都有可能无意中作出误判，这很正常。”

“当然，我相信您绝没有这个意思。”安谢洛普耸了耸肩，用近乎讽刺的语气回答道。再愚蠢的人都可以轻易听出弥斯隐含在言语中的警告。

“不过这结论本身并不是完全由我们的佣兵盟友所告知的，他们只是协助我证实了之前的推测。另外，根据侦查部队的报告，这周边的地区的确有些反常。”

“您刚才说，那些侦查士兵并不了解南方的环境。”

“我是这么说过，但那是些明显到连他们都能看出来的异常——”

弥斯稍作停顿，并皱起眉头，“他们发现日落堡垒周边一片区域的聚落、村庄和城镇里，一个人都没有。”

“是因为战事蔓延到了娜拉米河的这一侧，所以他们都逃难去了吗？”

“我希望事情会有这么简单直接，但很遗憾，恐怕不是这样。我们的士兵没有找到敌人活动的痕迹，村庄里也全然没有争斗或是迁移的迹象。”

“你是说那些居民直接消失了？”

“如果还有别的解释的话。”这时候，安谢洛普忍不住插话了，“这几天我也抽空到附近转了转，有些村庄里还有家禽和畜类，如果还没有因为缺乏照料而饿死的话。无论是远迁还是被强行抓走，哪怕没有留下一丝反抗的迹象，把牲畜留在原地都是一件很不合理的事情。”

“……你违反了我的命令？我想我吩咐过你们，没有我的命令不许远离原地。”尽管安谢洛普又一次提供了重要的信息，弥斯对这些佣兵们的不安分表现出了明显的不快他们似乎没把自己的命令放在心上。

“啊，抱歉了，我忘了还有这茬。”安谢洛普耸了耸肩，态度依旧散漫无度，“不过我相信，您也没把我们当成囚犯看待，对吧？”

“……咳，让我们继续吧。”

尽管不悦，弥斯还是不得不跳过这个问题继续说下去。

“目前敌人在暗，我们在明，那个区域对我们来说已经不再安全了，但我们的任务还不能中止。我们必须渡过娜拉米河，深入科维尼拉吉亚虎狼盘踞的腹地。——有一件事是确定无疑的，我们需要更多情报。无论是为了避开敌人的主力、寻找我们要找的人，还是了解日落堡垒的守军当下的处境，我们都需要一个足够了解这片土地的人为我们打听消息。”

“我说过了，”安谢洛普又一次自荐道，“我和我的佣兵们随时可以为您服务，大人。”

“我知道，”弥斯对他露出一个颇为勉强的微笑，“不过你们是队伍里重要的战力，且我还有另外的任务要交给你。”

“听这说法，您心里似乎已经有人选了。”

弥斯点了点头，当即唤道：“军械师迪昂，上前一步！”

“我在的，老大。”

拄着拐杖，拖着那条畸形的腿，瘸子迪昂从队伍的阵列后方蹒跚走出。

“安谢洛普和他的佣兵们除外，我们之中对科维尼人的土地最为熟悉的人就是你了吧？”

“也许吧。”迪昂说着，缓缓从安谢洛普的面前走过。一个照面，他们迅速地对了个眼神，瘸子的嘴角当即微微扬起。

“我希望你能装扮成平民的样子，为我在南方各个城市之间打探消息。我想这应该是你很擅长的事情。”

与迪昂曾发生过争吵的洛因长官也认同了弥斯的想法，尽管没有忘记出言挖苦一番，“他的确很适合做这样的事情，因为这个人看起来就像只老鼠。”

迪昂欠身表示服从，“如果您希望我这么做的话，我当然可以成为您的老鼠，老大。”

“那再好不过。”弥斯点了点头，他没想到迪昂会这么干脆地接下这个凶险的任务，“当然，考虑到你身体上的……不便，我会派遣三名士兵伪装成平民协助你。在这种时局混乱的地方，我可不希望你被强盗劫掠过后抛尸在某个阴暗的角落里。”

安谢洛普发出一阵怪笑，“这种事情的确经常会发生呢。”

“洛因长官，我希望在明天中午之前，您能从您的队伍里挑选出三位最优秀的士兵作为迪昂的助手。”弥斯转向那位黎明之星军团的军士长，吩咐道，“您应该比我更了解自己队伍里的士兵，这次就拜托了。”

“要从我的队伍里选人出来协助那家伙？！”

军士长显然不太情愿，但他也无法拒绝指挥官的委托，“……好吧。明天中午之前，我会把三个勇猛健壮的小伙子交给您的，梅耶尔大人。”

“谢谢。”

说着，弥斯又转头望向娜拉米河的对岸。像迪昂曾说过的那样，那的确是一片看上去无比宁静的土地，尽管弥斯深知事实并非如此。夏夜的皓月繁星倒映在粼粼河面上，轻风吹起微微摇曳的芦苇，那无疑是一片美丽、神秘但却也令人畏惧的古老土地。

“在我们渡河之后，我们就踏进了敌人的主场。所以在我们找到新的落脚点之前，必须保持快速的行动，避免陷入敌人的包围。要做到这一点，我们必须抛弃所有多余的辎重，只留下具备战斗力的人员。”

弥斯的大胆想法再一次让洛因长官大吃一惊，“您打算把那些运送辎重的后勤人员丢在这里吗？”

“不是‘丢’，而是解散，我们不可能带着一支臃肿的队伍在敌人的地盘上周旋。”

“但解散之后他们要去哪儿？他们已经和我们一起穿越奥拉夏荒原到了这里，他们还能去哪儿？”

“如果愿意的话，他们可以继续作为战斗人员为我们服务，并入我们的盟友安谢洛普的队伍。”这似乎并不是弥斯的心血来潮，在作出这个决定之前他显然考虑过每一个细节，“不愿意成为士兵的人，他们可以带走那些穿越了荒漠之后因为过度疲劳而陷入虚弱了的病马，除了代步之外，如果他们陷入了粮食紧缺的困境，可以食用马肉充饥。”

“您要让他们吃马肉充饥？！那些马可都是黎明之星军团的财产！”

“战争时期可顾不了那么多。”不顾洛因长官的抗议，弥斯执意坚持自己的想法，“我当然也会分给他们一些粮食，但不会太多，因为我们的战斗人员更需要食物保持状态。和我们分开之后，他们就与难民无异了，他们可以选择往娜拉米河的上游走，也可以渡过河，往南方寻找最近的城市。那些马肉应该足够他们一路撑到抵达城市的时候。”

“这……这么做实在太过冒险……”不仅是那位军士长，许多其他士兵的脸上也露出了疑惑的表情，“……我们通常不这么做事。”

“不，如果不这么做才是冒险。”

但弥斯似乎已经笃定了决心。洛因长官很快了解到，自己想要说服这位年轻气盛的骑士恐怕比登天还难。

洛因长官不由得叹了口气。

“……好吧，我尊重您的安排，梅耶尔大人。”

但弥斯似乎还意犹未尽。

“我的安排还没有结束，最后还有一件至关重要的任务需要有人去完成。”

弥斯的目光终于落在了沙恩的身上。他拍了拍沙恩的肩膀，而沙恩却愣在了原地。

“……我？我能做什么？”

“这是一个只有你能完成的任务，非你不可，沙恩。”

弥斯望着他露出了微笑，眼中充满了莫名的期待。

“我希望你能代表我去一趟克雷斯波顿——希塞尔人的首府。”