春生悄悄观察张德顺，感觉出他似乎酝着气，便逗他：“行啊，老同志，长学问了，还知道话不投机半句多了，那我想知道，你与谁谈不到半句话了？又与谁是投机的呢？”

张德顺耸着肩膀，发起了小孩脾气：“别在这儿块拿我开心取笑，我一个人在家呆得挺好，有吃有喝，你们尽管忙你们的去，一年不回来几趟我也一样能活。”

春生听出了张德顺的弦外之音，他这是不满意儿女了，嫌他们总是太忙，将他孤身一个扔在家里，可是就算把他接到身边来又怎么样呢？住在一个房间里也未必有情感上的交流，孩子们实在是有很多的事要做，即便住在一起，也是几天难得见上一面。

春生笑着哄他：“你若是觉得一个人孤单了，搬去和我一起过吧，我家里还有奶奶、崔叔，你们三个正好一起是个伴儿。”

张德顺心里才不想这样呢，去了春生那儿，他就得负责照料尹老太和崔叔的生活，那样还有什么自由呢，他还想过几天属于自己的日子呢。所以张德顺坚持在自己的老房子里养老，哪儿也不去。

这天，他实在挺不过去，终于抓起电话来，不打给冬生，也不打给铁蛋，而是直接拨了铁蛋娘的电话号，他心里隐隐觉得不妙，铁蛋娘在省里治了那么久没有回来，不知道病情到底怎么样了，当初说是治好了病就回来，谁知一去就是一年多，他实在放心不下了，也不再相信冬生和铁蛋的话，他要亲自问问铁蛋娘。

电话打通，张德顺心突突地跳着，他觉得嘴有些不利索了：“大妹子，你啥时候回来啊？……我是你德顺大哥……”

电话那边传来了铁蛋娘激动又微弱的声音：“德顺大哥啊，我……还不确定能不能回得去呢。”

张德顺的心一紧：“这话怎么讲？故土难离，还得回到这片地上来才舒坦啊……你的病看得咋样了？”

“病看得挺顺利的……就是得每隔一段时间复查一次，铁蛋儿就不让我回去了，住在他这里治病方便，”铁蛋娘说得轻描淡写，她最初散布出去的是自己的心脏不好，治疗的是心脏病。慢慢地就瞒不住了，她在省城详细地做了检查，宫颈病变已经做了病理切片确定为宫颈癌一期，做了手术，又做了几个疗程的化疗，身心备受催残，好在病情已经得到了控制。她不敢向张德顺说实话，得了癌症这种事情，无需向别人倾述，尤其是自己最在意的人。

张德顺明显已经开始怀疑铁蛋娘的病情了：“到底是啥病？看好没有？你不用瞒着我，咱们这老关系了哪有那么多忌讳，我也有心理准备……”

铁蛋娘笑道：“真是看好了，不骗你，”然后转移了话题：“你在家过得咋样？”

张德顺没有讲述自己的情况，他还是疑惑地说：“看好了就赶紧回来吧，咱们一起扭秧歌去，你不知道，没有你，我这秧歌扭得都没劲……”

铁蛋娘答应着，她心里明白了，张德顺这是想她了，张德顺那是什么样的人，原本就是个倔强又不愿主动向上巴结的人，这些年儿女们事业发展得好，他更不愿与人交往了，做事我行我素，常凭自己的意愿想法去做，看谁都觉得不是真心对他，都是捧着哄人的虚假表面。

铁蛋娘病了一年，张德顺这是第一次给她打电话，铁蛋娘内心也很激动，因为她知道张德顺不到万不得以是不会主动与人联络的。