“您说，每次曾小姐和您发生争执都会离家出走几日，那么……她是在何处歇脚的呢？”凌芷惜看着曾夫人的脸庞，问道。

曾夫人尴尬一笑，答道：“不瞒凌姑娘，小女有个相好的书生，住在城西。”

“那……夫人可有去找过那书生？”聂霜白急忙问道，“兴许……他会有些线索。”

孟新兰皱起双眉，似乎有一些隐情：“其实吧，那书生住在何地，我并不是十分清楚。但，他确实很有嫌疑。”

“夫人是觉得，曾小姐的相好绑了她？”凌芷惜诧异地问道，“难不成，那书生对曾小姐并非真心？”

曾夫人叹了一口气，答道：“唉，你们有所不知，那书生穷困潦倒，读了不过几年书，家中便断了米粮。书生的父母为了供他继续读书，拼死拼活地赚钱，却在两年前的一场瘟疫之中，双双殒没。后来，那书生到底也未读出一个功名，又不愿出去找活计，便去了舟桥打算投河自尽。

没曾想，竟然被小女撞见，小女同情心起，劝了那书生许久，终于打消了他的念头，还为他在品芳楼安排了一个打杂的差事。谁知，那书生做了几天就不乐意了，而小女过于单纯，被他的花言巧语蒙蔽了双眼，竟然愿意自己掏腰包养着那个废人。”

聂霜白惊得张大了嘴，过了片刻才追问道：“曾夫人，这等小人和你女儿在一起，你不管管吗？”

曾夫人的情绪稍显激动：“我当然不会让曾巧倩和那个男人在一起，他分明是图曾家的钱财，哪里是真心对小女的呢！只不过，小女从不愿听我这个做娘的唠叨，非得和他在一起。这两年来，我和她大大小小发生了上百次争执，基本上都是为了这个书生。”

凌芷惜点了点头，表示了解，并在小册子上记下了重点：“与曾巧倩往来的书生贪图曾家的钱财，很有可能是绑架曾巧倩之人。”

“曾夫人，其实吧，许多绑票的事皆是由熟人而起。您可否再将曾小姐失踪之前发生的事说与我们听一遍？”凌芷惜问道。

曾夫人的思绪回到了与曾巧倩发生争执的那日。

那日，春光明媚，曾巧倩穿着新做的衣裳，提着一个精致的木匣子，刚打算出门，恰好撞见了要去品芳楼的孟新兰。

“巧倩，这么早的，你是要去哪儿呀？”孟新兰的目光落在了那个精美的木匣子上，诧异地问道，“那木匣子里装的是何物？”

“木匣子里装的是何物，与你有什么干系？”曾巧倩瞪了孟新兰一眼，“我劝你还是管好自己吧，少来插手我的事情，否则，别怪我翻脸无情。”

“巧倩啊，你何必对娘说这些话呢？”孟新兰的眼神中流露出悲伤，“娘看着你长大，付出了不少的心血，日后你就算不养我，我亦不会怪你，但母女之间的情分还在吧。”

“什么母女情分？我根本不想认你这个娘。”曾巧倩伸手推了孟新兰一把，“你不就是看我不顺眼么，这也不许，那也不许，是怕我日后得了曾家的财产，没有你的份吧？我告诉你，你不让我做的，我偏偏就要做。你不同意我和齐名在一起，我偏偏要嫁给他！”