周菱抿了抿唇，目光澄澈，婴儿肥更突出了一点，汾阴侯夫人见她这幅模样，心头怜爱滔滔不绝。

还有一部分埋怨冲着丈夫去：“你爹最是古板，平日可爱惜风评了，哪里会做这些？”

汾阴侯夫人紧接着道：“是陛下，陛下一开始就着人保护你，放眼大汉，不会有比陛下思虑更周全的了。”

周菱睁大了眼睛：“陛下？”

汾阴侯夫人慈爱地点点头，悄声把她爹晕倒的事，一股脑地说了，在周昌恼羞成怒之前，唰地拉着女儿进了卧房。

“乖女都瘦了，旧衣裳的尺寸还不知道合不合适。来，阿娘给你好好量量……”

周昌：“…………”

第二天，刘越翘着脚，听人说御史大夫的心情不是很好。

赵安便眼睁睁看着陛下露出神秘的笑容：“周菱回来了？”

小黄门佩服得五体投地：“陛下英明！”

刘越嘴边的弧度越发明显，他直起身，往外吹了声口哨。

两道长影唰地奔了过来，一只嗷呜嗷呜地用爪子扒拉刘越的腿，另一只攀在桌案上，左嗅嗅右嗅嗅，丝毫不怕露出雪白的肚皮。

当年的狼崽也长大了，长成蠢萌过人……不，威风凛凛的模样，民间赐名天子狼。继天子饺之后，刘越渐渐对这些名称免疫了，就算再冒出一个发明“指梁针”的神人，他也能面不改色地接纳。

“青铜，雁翎。”这是皇帝陛下翻书给取的名字，雨露均沾地撸完两只狼，直撸得大狼化成一滩水，嗷呜嗷呜也变成哼哼唧唧，刘越站起来，领着它们往太掖池去。

两只狼一出宣室殿，立马抖了起来，看着可威风了，尾巴一边蹭一边甩。刘越睨着左边的那只，坏心眼地绕起了路，在空旷的殿前走了一个圆。

青铜立马被绕晕，哼哧地吐出舌头，不一会儿，听到了主人开怀的笑声。

刘越绕够了圈，终于绕到太掖池。春天来了，该看狼游泳了，其间没有一个内侍胆敢阻拦，也没有一个内官胆敢进谏路线不对——

他是天下最尊贵的存在，除了御史大夫，他不怕任何人。

“……”皇帝诡异地停住了脚步，觉得这个想法本身就不对，连忙抛开思绪，给青铜雁翎两只狼当裁判。

半个时辰过去，狼累得浮在岸边，刘越蹲着朝它们伸手，忽然灵光一闪。

凫水，船。

联想到梅花司的新情报，刘越觉得，相比陆地上的骑兵，水军也要抓一抓。

说干就干，他把湿漉漉的狼交给内侍，对赵安说：“宣召典客卿。燕国距朝鲜的水路里程大约是多少，舆图上没有详细标注，朕好奇。”

……

赵安原先还有不解，因为陛下对朝鲜的关注十分突兀，可过了几天，朝鲜派遣使臣献宝的消息传来，他恍然大悟。

……可是还有不对，陛下关注的是水路距离！

他猛地清空思绪，其余的都不重要，只需伺候好天子就够了。

同一时刻，朝鲜使臣正在觐见汉天子的路上。从燕国往南，官道两旁的树木一年比一年繁茂，等长安城的轮廓映入眼帘，朝鲜使臣听到了心脏激烈跳动的声音。

他深深呼出一口气。

不管来多少次，他都会为长安所震撼，这是天下第一城，傲立世间，无与伦比。

壮伟厚重高大城墙，宽阔的护城河静静流淌，朝鲜使臣用了很久，才驱散心头的自卑与渺小，另一边，长安朝臣也在谈论于他。

“据说朝鲜使臣携带了稀世珍宝，要献给陛下……”

“我大汉什么没有，指不定那珍宝，只是宫中常见的东西。”

“是极，是极，陛下富有四海，哪能看得上弹丸小国进贡之物？”

只是这郑重的、进献国宝的态度，到底让大臣觉得舒心。作为藩属，派遣使臣乃是常事，对于宗主国重不重视，就是另一回事了。

前些年还好，自陛下登基以来，朝鲜国的进贡不复从前繁多，虽谈不上少，但的确有敷衍之意，招致了许多大臣的不满。

尤其是朝鲜王曾经的身份——这让众人都感到微妙，嗤笑的不在少数。尽管卫满年事已高，但他们不会忘记此人曾经跟随卢绾叛逃的过去，怎么摇身一变，就不是汉人了呢？

因着新帝登基，需要休养生息，加上匈奴虎视眈眈，尽管有人不满，但对于朝鲜，还是安抚为主。否则大敌当前，后方还被人捅了屁股，谁能忍受？

或许知道自己与大汉互相“依赖”，朝鲜国习惯了哭穷，每每进贡，也不会拿出多么厉害的宝物。如今竟是把国宝献了出来，大臣们嘴里冷笑，心里好奇，这究竟是多么奇珍的东西，也不怕在宗主国面前丢脸？

……

朝鲜地方不大，又与燕国毗邻，若要致富，除了向外扩张别无他法。

而朝鲜王卫满，又没有如大汉天子这般为之掏心掏肺的兄弟，故而燕国日新月异，邻居朝鲜的日子却有些不好过——

该扩张的地方扩张完了，该占领的领土也占领完了，外部矛盾一消，内里就陷入了瓶颈。

朝鲜使臣此番前来，是带着主人交代的任务的。他站在未央宫前，抬起头，心砰砰砰地跳动，最终告诫自己，不能紧张。

不能紧张！

国主老了，病倒在榻，也正因此，朝鲜乱成了一锅粥。

因为没有禀报宗主国，故而大汉丝毫不知朝鲜国内的乱象。只要能骗过汉朝，骗过年少的天子，那么朝鲜就有了喘息的时间，能够熬过国主病重的阵痛，如此一来，他支持的大王子，也就能顺利继位了！

故而出一出血是有必要的，若稀世珍宝能换来大汉君臣放松警惕，便是再心痛，也值了。

再次深呼吸，朝鲜使臣领着手下，低头跨进了殿宇。

朝鲜国来人，态度一向恭敬，不管贡品如何，那谦卑的神态都是无可指摘的。交换国书的环节过去，很快到了献宝的时刻，朝鲜使臣揭开手中红布，眼里漫上深深的狂热。

“为汉天子献上我国国宝，如人脑一样大小的夜明珠！”

原先嗤之以鼻的大臣，你看看我我看看你，大殿响起低低的议论声。

比拳头稍大的夜明珠，他们见过，仅此一颗便是价值连城，先帝还时常拿在手里把玩，不知怎的，就被当今陛下束之高阁，扔进了国库里。

至于人脑一样大小？这岂不是诓人？？

朝鲜使臣显然对自己营造的氛围很是得意，他虔诚地举了举木盒，将它放在随从手里。

正要亲自打开，给这群“土包子”带来前所未有的震撼，高处忽然响起一声：“慢。”

朝鲜使臣一愣，连忙躬身：“尊敬的大汉皇帝陛下，有何吩咐？”

刘越：“你抬起头，走近些。”

朝鲜使臣摸不着头脑，下意识地心中一紧，缓慢走上前。

刘越眯眼，打量此人发乌的嘴唇，露出的泛皱的皮肤，还有枯黄无比的发丝，这才肯定自己的目光所至，不是错觉。

夜明珠是真的，使臣对夜明珠的重视也是真的，若非日日捧在手里，夜夜伴着入睡，也不会是这样一副命不久矣的模样。

他一笑，又叫人退了回去。

继而开口：“朝鲜国的诚意，朕很满意。”