耿灏往人堆里一扎，伸头??一看。
只一眼，他便觉着自己两??只眼仁儿都被那大黄大红又大蓝的颜色戳伤了。
值房墙上那告示描了黄边，顶上一行浓墨大字“姚记知行斋盛大开业”，正中画着只肥硕的玉兔，玉兔坐于??深深夜色之中，头??上歪扎着书??有“读书??”二字的红色抹额，爪子握着杆毛笔，正一脸狰狞地低头??奋笔疾书??。
这勤学兔底下，还用尺把大的字排了三行，一行红底白字写着“同??窗喊我学习我欣喜若狂”，一行黄底红字写着“先生布置课业我喜极而泣”，一行蓝底黄字写着“我爱学习，我自愿在知行斋从早到晚学习！”
耿灏眼直了，手抖了。
简直……简直丑绝人寰！
他活到如??今，未曾见过这般丑陋的招子！从头??看到尾，只觉有人往他眼里滴了一整瓶茱萸汁子，辣得他浑身难受。姚小??娘子这告示，比那些乡野上走街串巷卖大力丸的招贴写得都热闹，每个字都像举着锣在他耳边敲，直震得他满脑袋“咣咣”作响。
可偏偏他还真就看完了，还被迫深深记住了，那几行“我爱学习”的话语简直如??刻印在他脑海中一般，挥之不去。
觉着这招子丑的不止他一人，有个学子用帕子拭了拭眼，再看仍觉难以忍受，又拭了拭，抓髻痛呼道：“如??此峻拔端方的好字，为何要写在这儿俗艳骇人的招子上？简直是暴殄天物啊！”
他大叫一声，气愤不已，紧了紧肩头??的褡裢，接着便怒气冲冲进了巷子：“我倒要去看看那知行斋究竟是个什么玩意！”
另有几人反倒被这奇特的招子逗得哈哈大笑，耿灏扭头??一看，是丁字号学斋的卢昉一干人。
这人乃范阳卢氏之后，累世簪缨，本朝虽门阀凋零，但也??算家学犹存，不过他入学时仅分到了丁字学斋。
多少世族宁去辟雍书??院也??不愿在国??子监受如??此差别对待，唯有卢昉很不在意，大喇喇地留下来了，还与??一群寒门学子混迹得称兄道弟，丝毫没有那些世家子弟自持金贵的毛病。
耿灏他爹曾说，卢昉年少通达，贵而不矜，能??懂得审时度势、守相藏拙，是个聪明人，还叫耿灏跟人好好学学。
于??是这人便被耿灏记住了。
但此人在耿灏看来，就是个傻愣子罢了！除了蹴鞠踢得不错，和他一般读书??读得一塌糊涂，什么守相藏拙，他明明蠢得跟自己差不多！
他听见卢昉与??同??窗柳淮言笑道：“这一看便是姚小??娘子的手笔，她做事总是这般有趣。走走走，我们也??去瞧瞧！没想到她这么快便将知行斋经??营起来了，好生利落，我还以为起码得等到三月呢！”
几人说着，兴冲冲跑进了巷子。
耿灏嗤鼻，有什么好看的？读书??还用得着去什么读书??室？他家的书??房只怕都比姚家整个院子都大！还有丫鬟打扇书??童研墨，真是……能??有什么稀罕的？
耿牛和耿马却在他身后默默对视一眼，两??人都太了解耿灏了，相互使了个眼色，立即上前堆笑哄道：“灏哥儿，国??子监还未启学，横竖无事儿，你看这招子上还说，说是备着文房四宝并茶汤细点，旁的不说，姚小??娘子做得小??食还是好的，咱们要不要也??去消遣消遣？”
耿灏其实早已心动，这会儿便轻咳一声，勉为其难地掸了掸袍子，道：“真是一群没见识的夯货，罢了罢了，你们既想去，我便陪你们走一遭吧。唉，上哪儿寻我这般和气的主??家。”
“谢灏哥儿体恤！有您这样的主??家，咱们几个那是前世修来的福气！”耿牛嘿笑着，熟练地奉上一记喷香马屁。
耿灏被拍得十分受用，舒爽地昂起头??，哼了声，率先走在了前头??，一路往姚记新??开的铺子去，十二生肖便也??连忙跟上。
另一头??，孟家雕版坊。
孟员外一早被爆竹声吵醒，便觉着右眼皮直跳，心口突突。他趿鞋披衣，走到媳妇关氏用来梳妆的桌案边，小??心翼翼自桌案上大大小??小??的妆匣、瓶瓶罐罐中，抽出一面菱花镜，揽镜自照。
他的右眼皮果然在剧烈抽颤。
老话说得好，左眼跳财，右眼……估摸是昨夜没睡好吧。
孟员外战战兢兢将镜子归位，生怕碰到任何一个瓷瓶瓷罐，上回他不慎打碎了一个，竟被关氏拧着耳朵一脚踹得滚到了廊子下，三天都没能??回屋睡觉。
唉。他去外头??打水洗漱。
专门放牙刷子和牙粉的窗台上，干净白陶杯里搁着的是关氏那根根分明、齐整如??新??的鬃毛刷，那牙刷子连孔隙都没有残垢；旁边则是另一只黑陶杯，杯沿攒了一堆牙粉白垢、刷毛也四面炸开如??刺猬。
那自然是孟员外的牙刷子。
他毫不在意，取过来炸毛刷子，忍着还在抽搐的眼皮，龇牙咧嘴刷得沫星四溅。咕嘟嘟漱干净口，随手用个破破烂烂如抹布的巾子一抹脸，就算洗漱过了。
他把拉丝破洞的洗脸巾子挂回钉子上，又往窗台左侧瞥了一眼，角落里有个带盖儿的藤编筐子，里头??装满了关氏的各类面脂、面药、手油、口脂等等，他把手伸过去，从那装得满当当的筐子旁边……的角落里抠出了他十文一罐的猪油膏，他挑一块出来，糊在脸上，大力搓几下。
戴上帽子，他便出门了。
他要去林司曹家。
孟博远过年都没回来，竟然大咧咧跟着林家回朱仙镇过年去了！而他引以为傲的孟三也??跟着俞家人跑了，现在都还没回来！生了这么些个儿子，最后竟膝下荒凉，孟员外这心拔凉拔凉的，这年便也??过得极不好受。
正月里这些日子，他日日都要被关氏骂，骂他不分青红皂白把儿子赶走，骂他比家里的驴子还倔，骂他脑壳有包遭驴踢了像个疯子乱发??脾气娃娃才不回屋，之后更逼他先低头??把儿子找回来。
倒反天罡！哪有老子给儿子低头??的道理？
但关氏已对他下了最后通牒，否则被扫地出门的就是他。
孟员外实在怕关氏，她只要脸一黑，阴森森说一句：“老娘数到三……”他能??立刻给她跪下来。
所以今日，他再不情愿也??只能??来林家把那孽障弄回家。
孟员外一脸苦涩地走到林家门口，他之前来了几次都不敢敲门，除了觉得老子求儿子很丢脸，自己心里也??茫然无措，已经??不知道要怎么面对这个又倔又横的小??儿子了。
怎么就偏偏他最难教呢？之前三郎都不必他操心！
他深吸一口气，总算扣响了门环。
英氏挺着越来越大的肚子来开门，孟员外一见是她反倒松了口气，期期艾艾、声如??蚊讷地问??了句：“我家老四……是不是搁里头??呢？”
孟博远没有别的去处，他就俩好友，程书??钧家只有一个年轻寡母，他不好意思长期在程家里借住，实在不方便。所以据孟员外偷偷观察，那逆子几乎一整个冬假都缩在林家，每天可勤快给人家家里干活了，抹桌子扫地洗碗倒煤灰通火墙……
这混小??子，在自个家里衣来伸手饭来张口，在人家家里甜嘴蜜舌、殷勤备至，跟林家家里养的长工似的。气死他了。
但他虽不着家，好歹还是知道要读书??上进的，日日和林维明结伴去上学，这还是让孟员外略微安慰的。
没耽误学业就好。
此时，本以为英氏会敞开门把那小??子叫出来，没想到英氏却道：“孟员外来晚了，你家四郎一早便已卷铺盖走了，我听着他与??我家大郎说……好像说是要去如??意家新??开的什么读书??室里当伙计。”
当…当什么？
孟员外如??遭雷劈，一时愣在林家门口，好半晌，他才抖着手转身，往巷子深处看去。今儿姚家新??铺子开张，他是知道的，很早之前姚如??意便为了她的读书??室来寻过他了，不仅问??过他今年买宅子时请的是哪位中人、可靠不可靠；还问??过制作板书??、刻印书??籍的琐碎事项，最后和他约好了日后需要刻书??时给个好价儿。
一早把他吵醒的爆竹便是她家放的。
如??今姚家杂货铺斜对面，之前空置多年的宅子门前张红挂彩，还有不少学子陆陆续续往里头??进，络绎不绝。孟员外只觉着有股无名怒火蹿升，抿了抿嘴，一言不发??也??往那儿走去。
英氏看孟员外神色骤变、脸都青了，心道不好，她刚刚顺嘴说漏了！都忘了孟员外是这副德行，可别给如??意惹麻烦了，人家可是开张的大好日子！
她赶忙又返身进去，把还在屋子里悠哉悠哉躺着看闲书??的林维明一脚踹起来，推搡着把他也??撵出去：“还看！快去救孟四！他老子杀过去了！”
林维明鞋都没穿好，衣襟盘扣也??扣得七扭八歪，就被他娘一把推出门了。但一听是孟四有难，也??顾不上这些了！
毕竟孟员外打儿子是真狠呐！他一边跳着一边穿鞋，也??赶紧往知行斋的牌匾处冲过去。
姚如??意不知孟员外已在打儿子的路上。对于??铺子里的活计，她自也??有所思量，招工是一定要的，她原也??倾向招国??子监的学子“兼职”，一是方便，二是大学生便宜……咳咳。
外头??募工，一日没有一两??百文打不住，若是学子兼职，还能??以小??时工计价，或是干脆抵用读书??室的费用，能??节约许多人力成本。且在读书??室里干活，抄抄书??、收收钱、算算账、烧烧水，说出去也??不算有辱斯文。
读书??人的事儿，怎么能??叫打工呢？
二叔说了，那叫“以经??纶换五斗米，怀丘壑而谋稻粱也??！”姚如??意决定把这句话挂在她的知行斋里，时刻提点那些学子，要知行合一。
但她没想过招年纪那么小??的伙计啊……姚如??意低头??望向小??石头??。古时是没有童工说法的，市井里多是几岁便满街跑卖果子、鲜花，或是给人传话跑腿儿送信送饭菜的孩子，或是被送出去为奴为婢、当学徒的孩子，若是在乡野田地，小??石头??这个年纪也??早已下地干活了。
可是她心里还是有些过意不去。
直到小??石头??有些害羞地垫脚拉着姚如??意小??声地说了说缘由，还叫她不要告诉别人，一定一定为他保守秘密。
她心里一疼，把他搂住，还是把他收下了。
无妨，小??石头??年纪小??，却不是那等没分寸的孩子，收进来做个跑腿儿的其实也??不错，也??不叫他做那些危险的活计，捡些他力所能??及的叫他做就是了。回头??，她给小??石头??包些饭食，给每日四十文的工钱，想来也??够了。
这便算定下了。
不需姚如??意多啰嗦交代，小??石头??风风火火便上工了。
他一溜烟便进西厢，踩着小??板凳便趴在窗口上，像模像样地学着平日里姚如??意看杂货铺的样子，拿着鸡毛掸子，这里掸掸，那儿抹抹，还把窗口上一排悬着毛笔的笔架比比齐整，砚台也??摆好。
又去货架上转了一圈，拣出几样程娘子绣的香云纱葫芦包、柿红宋锦双肩囊、八答晕锦的塔链，取竹竿挑起悬于??檐下，又在边上再挂了几个周木匠做的小??文昌塔、文昌笔之类的吉祥小??物件，这东西穿了绳子，能??挂在书??袋上。
他还在货架上看到了他娘做的绒毛十二生肖挂件，显然都是姚如??意要求的，里面用棉花填得满满的，通通都做得胖乎乎、圆滚滚。有肥得头??身都连成球的胖虎、有吹气儿羊皮囊般的小??羊球，连龙也??做得又粗又短又胖……
小??石头??一眼就认出来了，怪不得有好些日子娘夜里都精神十足地在做针线活，家里积攒了一堆棉花和碎布，原来是做这个。
转一转，还闻到一股清凉的香气，他还发??现了薛阿婆配的安神香囊和驱蚊香包。她是老太医的妻子，耳濡目染几十年，也??懂一些医理，看病抓药虽不能??够，但做些紫草膏、薄荷油却是手到擒来。
小??石头??恍然大悟，估摸着如??意阿姊早已跟巷子里的婶子们打过招呼了，请她们都各展所长做些小??零碎来售卖，这样大伙儿都能??一起挣银钱。
除了程娘子书??包用料有锦缎、丝帛，是最昂贵的，其他婶娘和阿婆的东西都是几文钱乃至十几文的小??物件，想靠这些大富大贵自然是不能??够的，但添些油盐的零用还是能??的……
小??石头??咽了咽唾沫，他还是私心希望他阿娘的东西能??卖得好，他便挑了几个做得最肥润最逗的胖生肖，绑在了那些书??包袋子上，将挑子往前挪挪，搁在了最显眼的窗口顶上挂着。
仰头??看着头??顶上数个毛茸茸的胖生肖动物在风里晃动，好似迈着小??短腿驮着胖身子在风中奔跑一般，他低头??捂嘴一笑。
小??石头??笑着笑着不免畅想起来。