英婶子生得极顺利。

从剧烈阵痛到生产约莫两个半时辰便结束了。小石头是狂奔着去寻林司曹的，父子俩领着擅产科的医娘和稳婆脚不沾地??往回赶，跑得都快喘不过气时，来帮忙接生的薛阿婆都能看到孩子浓密的胎毛了。

林司曹和小石头一进门，催着稳婆换上干净衣裳，净了手??入产房，门帘子刚掀起??来，便听薛阿婆嘀咕着说??了句：“好宽的脑门，瞧着像个小子。”

薛阿婆耳背，她不知自己说??话一向大声，也不知林司曹家对女儿的执念，小声嘀咕落在旁人耳朵里，便如惊雷。

姚如意是未出阁的姑娘，不好进产房，便只??在产围子外的灶披间搭手??，递帕子、送烫过的剪子。

俞九畹是生养过的，她和俞婶子都进去帮着打下??手??、也给英婶子鼓劲儿，俞家母女俩一听薛阿婆这么说??便连忙给薛阿婆递眼色。

英婶子如今正是一鼓作气的时候，可??不能因??此叫她泄了气，万一受了打击，心口那气儿一旦散了，很容易血崩难产，可??不是闹着玩的。

薛阿婆不明就里，但见??俞九畹母女两急得额头冒汗，便也察觉自己说??错了话，忙打了自己的嘴，也赶忙伸头往产床上看了眼。

床榻上，英婶子正满脸痛苦、涨红了脸使??劲儿生孩子。

她好歹生过好几??胎，自己也有些经验了，正努力深深吸气又缓缓吐出来，一旦腹部开始持续剧痛起??来，便两只??手??攥紧床单，死死咬住牙根，忍着剧痛，拼了命地??往下??用力。

她疼得浑身??都颤抖，用力得两耳都嗡嗡作响，眼里也慢慢爬上血丝，根本听不见??旁边有人说??什么，更没??空说??话，她只??能在那锥心刺骨的疼痛里，一波波地??顽强忍耐着、坚持着，用尽全力。

也万幸她没??听见??。

这话被刚到门口气都没??喘匀的林司曹听见??了，他也是精神紧绷，乍一听“小子”二字便觉一口气上不来，膝盖一弯，甚至都没??发出声音，吓得两眼一翻，再一次悠悠软倒在产房外了。

“咚——”

姚如意与俞九畹都吓一跳，那产科医娘也是头回见??这阵仗，还没??瞧产妇呢，倒先得抢救丈夫了！小石头也吓得蹦了起??来，差点惊叫出来，幸好林维明等四兄弟大体??有所预料，尤其林维明这个长子，早已见??怪不怪。

从他三弟出生后开始，家里每多一个弟弟，他爹都得晕一回，今日只??不过晕得早了些。

林维明怕小石头叫出来把娘吓着，赶紧捂住小石头的嘴：“别叫！别吓着娘！”说??罢又稳重地??扭头吩咐弟弟们：“快！你们几??个快把爹抬进厢房！不妨事的，歇会儿他自个便醒了，不用理他。”

其他几??个兄弟赶忙应了。

几??个半大孩子手??忙脚乱，拽脚的拽脚，托头的托头，四郎力气不够抬不起??来，便半拖半拉往厢房去。过门槛时，托头的林四郎还绊了一下??，于是林司曹的脑袋瞬间重重磕到门槛上，又“咚”得一声。

这下??好了，晕得更彻底了。

小石头也渐渐定了神，抹了把方才跑出来的热汗，有点害怕，一把抱住了林维明的腰，把脸埋了进去：“大哥。”

林维明揉揉他毛脑袋：“你也去歇着去，这儿用不着你，有我呢。”

小石头怎么也不去，眼巴巴拉着林维明的衣角。大哥走哪儿他跟哪儿，给林维明烦得不行，却又不忍心呵斥他这个最??小的弟弟。

到底是最??小的弟弟，也怪不得他，很多事他不懂，也正因??不懂，一遇见??事儿便会以为比天还大，何况娘生娃本就是天大的事。

林司曹昏厥这样的小事儿也没??有影响到英婶子生产。产围子里，姚如意照着稳婆的吩咐，使??劲扇着炉火，茶吊子上刚熬上参汤。

稳婆婆与医娘瞧过，都说??英婶子这胎养得好，胎位也正，其他都没??什么，只??是这孩子头大，得费点儿功夫。所以英婶子的体??力极重要，这参汤不是为了别的，就是为了叫她涨些力气的。

虽然里面生孩子的是英婶子。但姚如意的心也是忽上忽下??的。她也是这场面才晓得，生孩子比她想象中还要难一百倍！

原来阵痛间隙时不能用力，得攒着力气才不会崩裂。而疼得越厉害、越使??不上劲儿时才越要用力；原来孩子头出来也不能丝滑地??拽溜出来，还要过肩部这一关；原来孩子哭声响了，就算听见??哭声，也得接着使??力，将胎盘娩出。

“哇哇哇——”

终于，肩头出来了，稳婆便托着孩子的头颈帮着拉，这时不能太快，否则英婶子下??头容易撕开，就得慢慢的，稳稳的，才能顺利地将其娩出。

一出来，这孩子呼吸到空气，立刻便发出了嘹亮又健康的哭声。

这样的哭声是最??令人安慰的，在场所有人都大松了一口气。

俞婶子抚着胸口连忙嘱咐：“快！谁盯着刻漏的！快报时辰！”

“戌时二刻三分！”

“寻个人记下??，孩子的八字可不能错。”

产房里随即忙而不乱地收拾起来。

医娘用沸水煮过的剪子断了脐带，将那红通通的小不点儿抱到一旁，用同样煮过暴晒过的帕子擦净羊水，又将孩子翻过来侧躺着，拿空心掌在孩子背上拍，直到她吐出误吞的羊水。

小家伙刚出娘胎背上就挨了几??巴掌，委屈得扯开嗓子哭得更凶。

英婶子也是精疲力竭，喘着粗气，两眼冒着金星，半晌说??不出话。直到被众人合力抬起??来换了干净褥子，擦身??敷药后，才缓过神来，急切问道：“是闺女吗？快抱来我瞧瞧！”

方才一出来，稳婆便极其严肃地??扫视众人，不许她们多说??话，所以产房里谁也没??敢乱开腔，都憋着不敢说??是男是女。

直到稳婆打理好英婶子，瞧着血渐渐止住了，没??甚大碍，她才换上了一副喜庆的笑脸：“您好福气，如今可??凑上好字了！”

英婶子听了立刻容光焕发，身??子也因??兴奋激动而血气翻涌，不仅脸上泛起??潮红，身??下??也往外渗流出些血来，她却感觉不到疼痛般，迫不及待，甚至有力气伸出手??臂来：“快，快将我女儿抱来！”

姚如意见??此情景，不由得对那稳婆肃然起??敬。林司曹这回总算办了件靠谱事，请来的这个稳婆既老??练又沉稳！

俞婶子早瞧见??是个闺女，硬生生憋着，此刻才大笑着握住英婶子的手??：“恭喜！可??算遂了你的心愿！还是个头大头圆又胖乎的大闺女呢！你别急，袁医娘正在给她擦身??称重呢！你等着吧！”

俞九畹也笑了，还偷偷抹了眼泪。

幸好平平安安的。

姚如意也终于能进来产房了，先问了英婶子的身??子，道了喜，便有些好奇地??去看医娘称孩子。她用把孩子放在一个铺了褥子的箩筐里，像称大米似的吊起??来称了重，之后再把孩子取出来，单独称筐子。

一减之下??，医娘直咂舌：“足足七斤四两！怪不得我方才抱着便觉着肥嘟嘟地??坠手??，真是个有福相的。”

孩子一听，又大哭起??来。

“呦，说??你还不乐意了。”医娘笑着给孩子打好襁褓，便抱过去先给英婶子贴贴脸。这会儿她已经哭累了，皮子哭得红通通的，也还没??消肿，是绝称不上好看的，但在英婶子眼里却是好看得不能再好看了，她最??高兴的是女儿不像尖嘴猴腮的林司曹，和小石头一样，圆圆脸，都像她呢！

太好了！

英婶子只??觉受再多苦头都心满意足了，稳婆见??她眉目舒展，又将她周身??都检视了一遍，才将收拾得利索的孩子抱出去，给外头听闻哭声而翘首以盼多时的林家五兄弟看了。

隔了一间屋子，英婶子躺在床榻上，都能听见??外头几??个蠢小子惊天动地??的欢呼，一个个猢狲成精了似的嚷着妹妹！可??算有妹妹了！

英婶子正奇怪怎没??听见??小石头的声，床边便忽探过来个大脑袋，一双清亮亮的眼睛紧紧盯着她。

小石头竟趁着众人都在为妹妹欢呼之际偷偷溜了进来。

英婶子便侧过脸，笑着问他：“见??着妹妹了没??？”

小石头没??答话，依旧目不转睛地??看着英婶子，将她疲累的模样上下??打量。他很快便注意到英婶子额上一绺绺汗湿黏腻的发；因??过于用力而充血的眼睛，掌心里掐出的十个血印子，还瞥见??了墙角竹篓里沾血的床褥子。

他张了张嘴，突然语无伦次地??哭了起??来。

此时已过昏时，家里陆陆续续点起??了灯，满室暖黄，映着小石头嚎啕的脸上，显得都有些滑稽。英婶子起??先并不知他为何哭，只??柔声哄着：“没??事了，娘生得很顺利。”“终于有妹妹了，可??是高兴坏了？”

说??着说??着，她声音才一顿。

她才看到了小石头两只??手??掌手??腕都擦破了皮，血丝一片，棉衣上也沾满泥污，手??肘膝盖都是泥印子，只??怕是摔了，看着摔得还不轻呢！

她眉头不免蹙起??来，正想问问怎么回事，但她的话还没??问出口，她便听见??小石头用手??胡乱抹着鼻涕眼泪，抹得脸上一塌糊涂，好一会儿才能说??出囫囵话来，头一句便是：“阿娘，你疼不疼呐？”

英婶子的心立刻变得酸涩闷涨，她见??儿子这糗样，想笑，却没??笑出来，反倒一张嘴便尝到了咸涩的泪。

她叹了口气，张开手??臂将床边的小石头搂进自己怀里。她体??格强壮又好生养，如今也不是头一胎了，连她自己都对自己挺放心的，快临盆了还是风风火火地??干活，一点儿也没??有消停过。

她都记不起??以前有没??有人为此问过她了。

似乎是记忆中头一回，在所有人、哪怕是她自己都因??终于得愿以偿而高兴时，却有人感同身??受了她的苦痛，问她，你疼不疼。

疼啊，怎么能不疼呢。只??是所有人都理所应当，认为女人生娃是天经地??义的事，是天生便应当承受的，甚至连她自己有时也会如此麻痹自己。

英婶子吸了吸鼻子，轻轻拍着小石头的背脊，自己也难得袒露出脆弱之感，垂下??依依目光，温存地??贴近了她的孩子。

***

金乌西??坠，天色昏昏然，戌时已过。

军器监的小内侍福来从廊下??端来了林大人的晚膳。

他才十二岁，生得瘦猴儿似的，领到的内侍衣袍也不知是哪个高个子穿过的，又旧又大，他穿得不大合身??，袖口挽了两截，临时粗糙地??拿针线缝了两针，好歹不会总唱大戏般垂落下??来了。

他手??里提着食盒，从夕阳一步步褪去的长廊尽头走来。这个时辰，晚照已退到了朱红宫墙上，照亮了一半，又投下??一半影子。他走过后，光又西??斜几??分，慢慢地??廊子里便隐在晦暗中。

福来步子迈得很快，步履间还有些雀跃。

往常这时节，只??要把晚膳递进去，林大人便会叫他退下??，不必再伺候。他便能早早回那廊庑房歇着，想起??这便忍不住心里偷乐。自打被派来伺候林大人，他背地??里给王母玉帝土地??公他所有知道的神佛都磕过头了。

谢谢天谢谢地??，这样的好差事竟落在了他头上！

还记得林大人刚来那会儿，要从军器监杂役里挑两个伺候，总管内官见??他铁面无私，才来便办了好些贪官，平日里又总冷着脸，只??当这是个苦差事。舍不得派自己徒儿，收了钱财的也不好推，便把刚净身??两年、又笨又不会钻营的福来和财来拨了过去。

起??初福来见??着林大人的冷脸也是战战兢兢，后来他才发现这林大人好伺候的很。

怎个好伺候法??？他压根不要人伺候！

福来走到林大人日常办公的小院，迈过门槛便见??财来拿着个长柄宽板墩布沿着廊子来回擦地??，便笑着与他打了声招呼：“这东西??瞧着可??真好，都不必弯腰，这回你的腰可??不必再贴膏药了。”

见??是他，财来便停了下??来，拄着那墩布的长柄，喜不自胜道：“实在好使??极了！那么长一条廊子，我两刻钟便擦过两遍了！”

福来方才远远便见??着他推着这墩布来回跑了，爱惜地??上手??摸了一把，嘱咐道：“你慢些跑，别使??坏了。这可??是林大人特意给咱们带进来的。回头轮着我上值，我还得用呢。”

他们这样的小杂役，虽说??被派去伺候林大人了，但手??里该做的杂货也还担着呢，平日里两人便轮班，一人周全林大人的事儿，替他端茶倒水、立在门前听他传唤跑腿儿，另一人便要干原本两人干的杂活儿。

他俩原是军器监洒扫的杂役，先前擦廊柱、拖地??都得弓着腰，一天下??来腰背都直不起??。那日林大人路过见??他们辛苦，竟记在心里。前日他受诏进宫时，手??里竟提着根长墩布杆和块桐油宽木板，他不仅没??嫌麻烦，也不嫌弃丢脸，进得宫来，一路还要受禁军恭谨地??盘查，颇为引人瞩目。

知道是给他们带的，两人当时便哭着磕了头。

财来听福来如此嘱咐，胸脯一挺道：“你放心，这东西??掉一块漆，你都只??管扇我，从今儿起??，人在墩布在！”