离开兴宝阁，江幼瞧见街对面的一个泥人摊子有趣，快走几步过去，青桐则慢吞吞的跟在她身后，双手怀抱着沉甸甸的妆奁，若有所思。

她并非生来奴籍，小时候虽然家里不富裕，却也是双亲俱在的良民。

四岁那年爹犯了事，被官差砍了脑袋，娘当场就被吓疯了，而她则被人牙子倒了几手最后卖到江府。

同批入府的丫鬟里，只有青桐年龄小又呆呆傻傻的，自然分不到好院子里，最后主母陈氏把她这被挑剩下的指给了三小姐江幼。

这些年，三小姐不受老爷和夫人的宠爱，没少被欺负打骂，身上隔三差五就青一块紫一块的，青桐看在眼里特别心疼。

如今可好了，三小姐大难不死，更添了凌厉的气势，再也不会被欺负了。

青桐想的入迷，并没注意到不远处有辆马车冲着她和江幼急奔过来，那马蹄鼓点般翻动，带起阵阵烟尘……

临街酒肆的隐蔽角落里，庄廷挥手屏退暗卫后，几步上楼走进二层雅间，低声汇报道：“殿下，暗卫回禀，昨夜城外的杀手恐怕……是太子殿下的手笔。”

“二哥太心急了。”顾九卿淡淡道。

他一袭锦袍，踱步到临街的护栏边，俯视着街面上熙熙攘攘的人群，一副了然神情。

月余前，贵妃因所居莲华宫的一池金莲全数枯死心痛交瘁，缠绵病榻。金莲乃经九九八十一天佛光加持开光所得，是贵妃为东楚祈福所求。皇帝震怒，不仅杖毙了照顾金莲的宫人，更是立即宣国师进宫办法事，避凶趋吉。

国师夜观天象，点出了关窍，原来在盛京西北边城中，妖女现世，祸国殃民，必诛杀之方可国运顺遂。

皇帝骇然，即刻下令东都大营出动精英骑兵围剿妖女，然国师却眉头紧锁，道了句不可，讳莫高深道：“本年份属土，却隐含土弱淤塞之势，诛杀妖女必得是皇族中五行属木之人，方能土为木折，化凶为吉。”

于是，生辰属木的三皇子顾九卿持妖女生辰，由金吾卫精兵护送前往景阳城诛妖，却在城郊遭到了杀手埋伏。

“还有……”

庄廷无奈摊手道：“经细细探查，景阳城内城外的都从没出现过武功高强，且皮肤黢黑的女子。”

突然。

一阵嘹亮高亢的马匹嘶鸣声引起两人的注意——

只见一辆狂奔的马车失控般驶向江幼，现下已经已冲到跟江幼还有一段距离的青桐跟前。

马蹄高高扬起，几乎下一瞬就要踏到青桐身上，若是被这刚硬的马蹄踩中，毫无疑问将殒命当场。

顾九卿眉头一蹙，毫不犹豫出枪搭救，然而手下一空，暗道声“糟糕”，此次出门只为消遣未随身佩戴兵器。

当他再转头看向街面时，心知已错过最佳出手时期。

即便他再冲上去，也无法阻止马匹伤人……

明明化日光天，艳阳辉照，一条年轻的生命将陨于咫尺，他却力不能及，那些蛰伏在阴暗中的记忆倏然翻涌上心头，似乎有绝望的冤魂在天际俯视着他的无能。

巨大的哀恸紧紧攫住他的心，顾九卿一时竟动弹不得，只双手紧攀着护栏，死盯着那高昂马蹄。

所有人的瞳孔瞬间放大，妇人紧忙捂住孩子眼睛，低声安慰着“无事无事”，覆在稚嫩面庞上的手却忍不住发抖。