汉高帝八年冬天，刘邦率军在东垣（今河北省石家庄市正定县东古城村）消灭韩王信的余党后，路过自家女婿赵王张敖的地盘，张敖一看是皇上兼老丈人大驾光临，立马把自己心爱的嫔妃赵美人献给刘邦，刘邦倒也不客气，照单全收。但是人收下了，刘邦还是那个刘邦，把自己故人之子、自家女婿骂得狗血喷头，态度相当傲慢。

这时候有人看不惯了，赵国丞相贯高，曾经是张敖的父亲张耳的门客，尽管此时已经六十多岁了，但依然很气愤，对同僚赵午说道：“我们的大王太懦弱了！怎么能受这样的气呢！”

然后，二人同时对张敖建议道：“天下豪杰四起，有能力者先立为主，现在大王对待皇上已经十分恭敬，而皇上对大王却十分无理，臣等请求大王杀了他。”

张敖一听惊呆了，咬破手指回答说：“你们说的大错特错俩！先王亡国，多亏皇上才得以复国，我才能有今天，这些都是当今皇上的恩赐，请你们别再说了。”

贯高一看张敖不同意，索性找了十几个门客商量：“看来是我们想错了，大王是个忠厚长者，不肯背叛道义。但我实在是咽不下这口气，现在皇上这么侮辱大王，所以想杀他，和大王无关。事情成功归于大王，失败了我们自己承担。”于是，众人都同意了。

刘邦临幸完赵美人之后，准备返回长安（今陕西省西安市西北），中途路过赵国柏人（今河北省邢台市隆尧县），贯高等人将刺客藏在驿馆，然后邀请刘邦留宿，准备刺杀刘邦，这个计划看似天衣无缝。

但是，正当刘邦要住下的时候，突然对柏人这个地名来了兴趣，结果问了半天才知道，“柏人”表示“人受困于此地”的意思，顿时觉得这个地方不吉利，连连大骂晦气，死活都不肯留宿，直接上路回家了，而刘邦也因为封建迷信而稀里糊涂躲过一劫。