卫羽毫无惧色，目光炯炯盯着王平，朗声道：“井大夫、郑仆射，你等先到车驾中歇息片刻，且看我今日如何斩杀此无礼狂徒。”

说着，举起手中大戟，喝道：“所有沂军将士，听我号令，刀出鞘，迎战来犯之敌！”

左右沂军卫士整齐划一，松开马缰，催马上前，聚集在他左右。

王平见他坚决不退，显是已将生死置之度外，当下动了杀机，目露凶光，盯着卫羽，将手缓缓举起，厉声道：

“卫羽，生死攸关之际，现在后悔还来得及！”

卫羽冷笑一声，道：“王平，你若不带着你的人退回济国，卫某必当取下你项上人头。”

王平不屑一顾，道：“真是大言不惭！卫令莫非欲以血肉之躯来挡我济军的箭阵？”

卫羽微微一笑，道：“且回头看看你身后。”

王平侧过身一看，但见身后官道上，从山坳里闪现无数黑点，正朝这边涌来，顿时吃了一惊，忽又觉脖颈一凉，忙回过头来，才发现卫羽雪亮阴森的戟刃已压在自己肩头，就听他冷冷的道：

“你们济王的大旗，在沂境内遮蔽住了沂王之旗，不是在给沂国子民通风报信么？”

官道奔来的那群人越来越近，逐渐已能听到呐喊之声，接着，他们的身形、五官也越来越加清晰，为首者正是善道教理头申屠杭。

此时，周边农田中那些正在耕种的农夫，闻声也举着锄头从四面八方冲了过来，反而把王平的人围了起来，而且人越聚越多。

申屠杭高声叫道：“你等好大胆子，光天化日之下，竟敢到沂国来撒野！”

接着便命令身侧的善道教众上前去抢夺济国军士手中的兵器。

济军被重重围在其中，竟是无人敢反抗，不等王平反应过来，顷刻之间便全被缴械。

而王平则早已惊得震怖颤栗，不知所措。

“王令，且与我们一同去见沂王吧！”卫羽下令，“将这些济国军士全部押回王城，交由沂王亲自发落。”

沂国众军答应一声，正欲将俘虏押走，忽听济国方向的官道上马蹄声再次响起。

卫羽回头观望，又有一彪军马疾奔而来，他连忙命令申屠杭及其他众人闪到一旁，自己率领亲兵迎上前去。

没走几步，就闻得来者中有人远远高喊：“莫要误会，我们是阙廷的官吏，特来传达陛下诏书！”

卫羽听声音有些耳熟，仔细一看，喊话之人竟是当年在东市路口所见过的洛阳府令邢馥。

他连忙下马，站到郑异等人身侧。

邢馥到得近前，亦跳下马来，不及见礼，便将郑异、井然二人拉到一旁，从袖中取出一道诏令，展开给他们观阅。

郑异看罢，道：“此次之行已到紧要关口！陛下究竟有何急事，要诏我等即刻回京？”

邢馥道：“不是万分火急，陛下是不会下此诏令的！”

郑异道：“我务必要先去面见沂王，否则前功尽弃！而且此刻，他已亲自到城外迎接。”

“万万不可！”邢馥道，“你不知晓此时陛下遇到何等危急之事。之所以遣我星夜兼程前来，就是担心你不奉诏令！”

“那先让井大夫随你先回京师，我见过沂王之后立即去追赶你们，最多耽搁半日。”

“不可！我临来之时，陛下曾千叮咛、万嘱咐，让你必须见诏即回，片刻不得耽搁。”

郑异与井然对视一眼后，无奈转身走到卫羽面前，道：“陛下有急事诏令我等立刻返回京师，天子之命不可违，只能改日再去拜见沂王了。请卫令代我等向沂王转达歉意！”

当郑异与井然等人马不停蹄地的赶到云台殿时，才知道为什么明帝如此十万火急的把他们召回去，果然是出了大事，难怪在路上从邢馥嘴里都未能问出只言片语，要么他知道不便说，要么就是连他都不知道。

此时，大汉中兴已历二世，海内清平，国力渐复，能让明帝放心不下者，只有那个北方草原之上的百年天敌—匈奴！

不过，这次之所以把明帝与阙廷重臣们同时惊得目瞪口呆，除了事情发生的过于突然之外，还有一个字，就是，快！

天下武功，唯快不破。仅仅短短数月，匈奴铁骑就以迅雷不及掩耳之势重新控制了西域，远远超出明帝以及他的重臣们此前对这个地区形势的预判。

匈奴单于栾提蒲奴不愧是一代雄主，一改数代前辈萎靡不振之颓风，励精图治，运筹帷幄，见时机一到，当即立断，连出重手。

首先，派遣精锐进占天山一线，重兵驻扎在咽喉要地蒲类海与伊吾卢，这里向南直通鄯善国，向西直通车师国，而大汉西出边塞玉门、阳关所必经的第一个西域国家就是鄯善，同时匈奴进入西域所必经的第一个西域国家则是车师，昔日大汉的戊、巳二校尉营就屯驻在此国。

其次，出兵直接控制鄯善、车师两国，同时侵入西域北道的龟兹、尉头以及域外西北面的康居、大宛等国，将各国的国王全部更换为自己的傀儡，并派使节到达南道，监控莎车、于阗、疏勒等各国，将其纳入自己所辖的势力范围。

在慑服西域后，继而强令各国出兵，组成联军随匈奴铁骑一同攻打大汉西部边塞，以彻底断其再请大汉重新设立西域都护的念头。

同时，另外派出一路大军从北境大举进攻大汉的五原、云中等郡，大有不达目的誓不罢休之势。

南匈奴单于栾提比率部前去迎战，与北匈奴激战数场，无奈寡不敌众，栾提比战死沙场，余部在其长弟栾提苏带领下撤回五原城中；另一部由二弟栾提长率领拼死突围而走，下落不明。

此刻，井然方才知晓局势竟已严重至如此危急的地步，惊得面色苍白，失声道：“匈奴这是趁我大汉倾全国之力疏浚汴渠之机，欲族灭华夏啊！”

郑异静静的听完，沉思良久，方道：“想必陛下已与朝臣们商讨过，不知他们是什么意见？”

明帝道：“三府均是想停止筑渠，抽调举国之兵，与来犯之敌决一死战。”

郑异道：“既然如此，陛下急招我等回京，却是为何？我等又无统兵御敌之才，也不是能征惯战之将，难道陛下还有什么举棋不定之处，或者另有与匈奴和谈之意？”

明帝望了他一眼，道：“本来朕决心已定，正欲向天下颁布宣战诏书之际，匈奴忽然又派了使者前来京师，口口声声请求与大汉和亲，愿世代永结盟好！”

“陛下是想派遣臣前去出使匈奴？”郑异问道。

“正是！”明帝凝视着他，目光露出赞赏与期盼之情，道：

“几位重臣均主张不妨暂且答允，借着派遣使臣回访之机，探明匈奴单于的真实意图，同时也可争得一些时间备战。只是具体选派何人前去，却各持己见，相持不下。最后，朕将心中人选说出，大家当即一致认可，此人就是郑卿。你可愿往？”

“臣愿往！国难当头，虽刀山火海，在所不辞。只是，”郑异犹豫了一下。

“只是什么？”明帝问道。ωωw.Ｂǐqυgétν.℃ǒＭ

“只是这次山东之行，令臣颇有顾虑，委实放心不下。”郑异皱起眉头。

“卿此行时日不短，疏浚进展如何？诸王近况怎样？正好给朕仔细说说。”

当下，郑异就把这次的所见所闻，详详细细讲述了一遍。