“那托尔斯泰伯爵的行程安排……”沃龙佐夫小心翼翼地试探着问道。驻法大使托尔斯泰伯爵在完成工作交接后，准备返回俄罗斯。众所周知，托尔斯泰伯爵与法兰西执政官的关系非常糟糕。

“让他即刻启程前往英国。”保罗一世不容置疑地打断道，“就说俄国如今正在厉兵秣马，积极筹备。待时机成熟之日，定将与英国并肩作战，让法国为其曾经的背叛行径付出惨痛代价。”

话音刚落，他猛地抓起案头的一件翡翠装饰物，用尽全身力气，狠狠砸向地图上的法国疆域。随着一声清脆的碎裂声响彻议事厅，那翡翠随即化作无数碎片，散落一地，仿佛也象征着他那已然破碎的尊严与满心的不甘。

枢密院的大臣们面面相觑，彼此交换着复杂的眼神，谁都没有错过沙皇话语中那一抹难以掩饰的无奈与不甘。

曾经那个在欧洲大陆上不可一世、威风八面的俄国沙皇，如今却在残酷现实的逼迫下，不得不第二次低头妥协，在列强的重重包围与制衡中，艰难地寻求生存之道。这场看似有了定论的会议，实则只是将俄国推向了一个更加错综复杂、危机四伏的境地。

等到议事厅的鎏金大门缓缓闭合，将最后一位枢密院大臣的脚步声隔绝在外。保罗一世松开紧攥扶手的双手，他盯着满地翡翠的碎片，突然开口：“阿诺索夫，皇储为何缺席今日的枢密院会议？”

阴影中，将军的皮靴碾过波斯地毯的雄狮图案，发出细微的沙沙声。丹尼斯??9??9阿诺索夫将军摘下三角帽抱在臂弯，肩章上的金线刺绣在烛光下流淌，犹如凝固的血痕。

“陛下，据我本人所知，皇储殿下是依照了您和枢密院的指令，一周前便前往赫尔辛基与喀琅施塔得要塞进行视察，预计是在明天上午才会返回圣彼得堡。”

他顿了顿，瞥见沙皇摩挲着王座扶手上的双头鹰浮雕，再度补充了一句：“不过，有人看见殿下的马车，曾经出现在彼得保罗要塞附近。”

听到这里，保罗一世的瞳孔骤然收缩。彼得保罗要塞的地下牢房，关押着反对他统治的政敌。于是，沙皇抓起案头的银质酒壶猛灌一口，酒液顺着嘴角滴落，在貂皮大氅上晕开深色痕迹。

“亚历山大这是在向那些叛国者示好？”话音未落，酒壶已重重砸在桌面，震得地图上的锡制军旗模型东倒西歪。

阿诺索夫一边弯腰拾起一盏倾倒的烛台，一边解释说：“或许殿下只是忧心黑海舰队的重建。毕竟，其中的很多囚犯都是出生于帝国海军世家，如今，他们也有了戴罪立功的机会。只不过，皇储殿下可能会对枢密院的决意……”将军故意拖长尾音，他在细心观察着沙皇阴沉的脸色。

“说！”

“是，陛下。”阿诺索夫后退半步，靴跟并拢发出清脆碰撞，“关于接受英国援助却不公开反法的决议，我本人大胆猜测，皇储殿下可能认为这是示弱之举。两年前，在结束法俄冲突时，皇储殿下就坚决反对安娜·帕夫洛夫娜女大公，与普鲁士新王奥古斯都的联姻，同样的，他也许……”

保罗一世自动过滤了阿诺索夫在言语间的挑拨，全圣彼得堡的民众都知道，这位沙皇最忠诚的鹰犬和皇储殿下关系非常糟糕。

“你觉得枢密院的决定如何？”沙皇将话题突然一转，他的声音变得平静得可怕，像暴风雨前的死寂。

阿诺索夫急忙单膝跪地，回应道：“陛下！暂不与法国决裂是明智之举。”他抬头时，目光与沙皇琥珀色的瞳孔相撞。

“法国的背信弃义固然可恨，但土耳其的威胁近在咫尺。我们需要英国的黄金来恢复黑海舰队，然后与土耳其达成有利于我们的和平，最后，才能让安德鲁为他的傲慢付出代价，方能一雪前耻。”

阿诺索夫的话像一把钥匙，打开了保罗一世心底最隐秘的恐惧，他既怕再次沦为欧洲笑柄，又怕皇储趁机夺权。

“去，派人告知亚历山大立刻返回冬宫述职。另外……”沙皇盯着将军肩章上闪耀的金星，“让你的人密切监视皇储，及身边侍从的一举一动。”

当阿诺索夫行礼退出时，冬宫的钟声恰好敲响。

…….

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