尤其是他身上背负的十二万英镑的巨额债务，将不再是无法逾越的鸿沟，甚至帝国王储还能继续毫无节制地签单，继续过着他那奢靡的生活，仿佛未来的一切都充满了希望。

“事情没这么简单，我的殿下！”福克斯的眼神中透着审慎与精明，微微向前倾身，压低声音，似乎生怕隔墙有耳。

“一旦内阁倒台并重新组阁，这事儿必定牵扯到温莎城堡那边（疗养中的乔治三世）。您也清楚，咱们的国王陛下对我们俩可都没什么好印象……

所以，最稳妥的办法，是让小皮特自己认识到局势艰难，主动知难而退，继而以生病为由提出辞职。这样一来，议会下院两党就会顺势组织一个跨界的贤能内阁。如此，国王陛下便难以插手干涉下院的多数派决议。况且，小皮特内阁里已经有不少的成员私下和我们达成了合作协议。”

威尔士亲王的眼中闪过一丝疑惑，紧接着追问道：“哦，那您觉得谁最有可能担任未来的内阁首席大臣呢？”

福克斯伯爵不假思索，语气笃定地回应：“据我估计，最大可能性将是待在布尔斯楚园的掌玺大臣，波特兰公爵，威廉·亨利·卡文迪许-本廷克。”

一年前，在小皮特首相的极力提议下，英王乔治三世任命了60岁的波特兰公爵为白金汉宫廷的掌玺大臣。

尽管在“光荣政变”之后，古老的掌玺大臣一职看似地位尊崇，但其实际掌握的权势还不如某位内阁助理；另一方面，掌玺大臣的职务令波特兰公爵成为王室与议会之间，举足轻重的话事人。

上溯10年前，波特兰公爵与《对法国大革命的反思》的作者埃德蒙??9??9伯克、乔治??9??9坎宁一样，曾经都是辉格党**福克斯伯爵的亲密挚友，或者忠实追随者。但由于政治立场的分歧，让他们最终在政治理念上各奔东西。

已经与福克斯彻底决裂的埃德蒙??9??9伯克和乔治??9??9坎宁波两人不同，年长的特兰公爵脾气温和，虽说他本人与福克斯伯爵政见不同，可两人的交往并未受到太大影响，私下里依然保持着一定的交情。

这些年，小皮特首相在英王乔治三世毫无保留的偏袒与扶持下，在议会下院长期打压福克斯伯爵及其领导的辉格党（也就是所谓的福克斯党，议会中的少数派），致使辉格党难以获得组阁的机会。

期间，福克斯伯爵他们唯一的一次组阁尝试，居然还被英王乔治三世以违反法律为由强行解散。

事实上，历经数百年的英国代议制已然发展得相当成熟。它不仅成功地限制了英王的专制独裁行径，还促使平民院（下院）与贵族院（上院）在权力上相互制衡。下院负责起草法案，上院进行审核，这种机制有效地防止了“下一个克伦威尔”式人物的出现。

福克斯伯爵，这位和威尔士亲王体型一样，圆脸胖嘟嘟、身材圆鼓鼓的老资格政治家，心里十分清楚自己与英王乔治三世之间那难以调和的矛盾。

基于此，他从没想过要谋求内阁首相的职位，能恢复外交大臣一职，他就已经心满意足了。毕竟，要是乔治三世再度结束病休，回到白金汉宫，恐怕他连进入内阁的机会都没有。

事实上，福克斯伯爵内心更希望将眼前的王储殿下推上摄政王的位置。一旦这个目标达成，他和王储，这对伦敦有名的“放荡二人组”，就可以肆意挥霍大英帝国的公款，满足自己的私欲。

顺便提一下，福克斯伯爵的情人，伊丽莎白??9??9阿米斯德，同样也是威尔士亲王的众多情妇之一。没错，他们三人之间曾有过一段“大被同眠”的过往。

回溯到18世纪的欧洲，政治生态呈现出一幅错综复杂、乱象丛生的景象，宛如一团理不清的乱麻。

彼时，买官卖官就像一场公开透明的交易，只要你腰缠万贯且人脉广泛，便能轻而易举地谋得一官半职。那些怀揣着金钱与野心的人，堂而皇之地出入权贵府邸，用金钱敲开权力的大门，将官场变成了一场金钱与权力的交易市场。

偷税漏税更是权贵阶层心照不宣的敛财手段。他们凭借手中的权势，勾结税务官员，巧妙地篡改账目、隐瞒收入，将大量本应上缴国库的财富纳入自己的腰包。很多时候，法律在他们面前如同虚设，制裁更是遥不可及。

贪污腐化之风在官场中肆意蔓延，官员们公然收受贿赂，大到巨额的土地田庄，小到珍贵的黄金珠宝，只要能满足私欲，他们便来者不拒。公共资源被他们视为囊中之物，随意挪用、瓜分。

甚至在战时，走私敌国货物这种严重损害国家利益的行为，也被包括福克斯伯爵在内的权贵们当作特殊福利，在暗中肆无忌惮地进行着。他们与走私团伙相互勾结，利用海上贸易的便利，将法国的商品偷运入境，获取暴利，全然不顾这会给英国的经济和安全带来怎样的威胁。

这些职务犯罪行为，虽遭人唾弃，为人所不齿，却在当时的社会中如同毒瘤一般，肆意生长，屡见不鲜，成为权贵阶层炫耀特权的象征。

然而，这些丑陋的行径始终隐藏在黑暗的角落里，是见不得光的潜规则。一旦被曝光于阳光之下，必然会引发轩然大波，就像一颗投入平静湖面的巨石，激起干层浪。

所以，在这场惊心动魄的政治风波中，小威廉??9??9皮特的最大失误，便是被“暗中的政敌”抓住了致命的把柄。那些隐藏在黑暗中的各项交易，却没想到被幕后之人一一揭露。

更糟糕的是，每一笔交易的详细记录，包括时间、地点、金额以及涉及人员，都被原原本本地刊登出来，白纸黑字，铁证如山，成为了他政治生涯中的致命一击，继而陷入了万劫不复的境地。

然而，令所有英国人，无论是忙碌于市井生活的普通民众，还是活跃在政治舞台上的达官显贵，甚至包括潜伏在伦敦，代号为“英国工程师”的皮埃尔，都全然不知的是，这场看似普通的走私案件背后，隐藏着一个惊天的秘密——“毒酒行动”。

毫无疑问的，这个“毒酒行动”，出自法兰西第一执政之手。早在1795年下半年，在安德鲁顺利平定了旺代与布列塔尼叛乱，成功围歼登陆基伯龙半岛的贵族流亡军后，该计划就已经开始秘密运作了。

为了确保“毒酒计划”的顺利实施，军情局方面不仅动用了大量的人力、物力与财力，而且前后还耗时近五年的时间。

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