麦秋刚过去没几天，又有衙役登宋家的门，言宋老二不日将被放出，请家里派人去接。

这项任务被安排给了宋老大和宋老三，剩下的人在家里准备着，为老二接风洗尘，驱邪避秽。

等到了日子，宋老大和宋老三两人天不亮就从家里出发，中间不带休息，直走到县衙门口。

“两位来得可够早啊！”曾去过宋家的一衙役正好值班，见太阳刚刚升起来，便笑着跟两人打趣。

宋老三连忙作揖，“还请哥哥宽恕则个，不知我兄弟何时能出来？”

因神麦的缘故，衙役们都格外好讲话，“且得等等，大人们还没上衙呢，你们若是着急，我给你们指条明路，去西侧门等着，到时候人从西侧门出来。”

宋老三和宋老大忙连连感激。

“甭客气，快去等着吧。”衙役摆手笑说。

宋老大和宋老三在西侧门寻了个阴凉处，等了约莫一个时辰，侧门“吱吖”一声开了，两名衙役带着宋老二走出。

宋老二脚蹭着地面往外，一瘸一拐站不稳，头发凌乱如一堆沤成黑色的稻草，身上的衣服破烂成条，偶尔闪过一条鞭痕，原本健壮的身体，如今只剩下一把骨头。

宋老大和宋老三一时间眼睛发酸，站着楞在原地。

老二受苦了！

宋老二抬起头，脏污遮不住憨厚老实的脸，他抿嘴笑了一下，眼里也闪动泪花。

宋老大和宋老三赶紧上前扶住老二。

宋老大哽咽道：“老二，你受苦了！”

老三也道：“二哥，你受了大委屈！”

宋老二摇了摇头，却一句话也没说，满腔的话堵在嗓子眼，勾住眼睛里的泪。

“赶快回家吧，这里可不吉利！”郑通走出来，拍拍宋老二的肩膀。

宋老二两腿一弯，“在牢里，多亏郑捕头照顾！”

郑通赶紧托举住宋老二双手，将人撑起，“哎，这不必！我位卑言轻，也帮不上什么大忙。太折煞我了！快回去好好洗个澡，吃个饭睡一觉！今后再不来这种地方！”

宋老大向郑通鞠躬：“若不是有郑大人照拂，我二弟他恐怕……郑大人的大恩大德，我们不会忘记！”

“我最不耐烦这些虚礼！快走吧！再逗留，我把你们三兄弟都抓进去！”郑通瞪圆了眼睛。

听见这话，宋老大和宋老三这才架着老二往回走。

再一次走在县城的大街上，宋老二有种劫后余生之感，即使太阳狠辣的光，也像是要驱散他骨子里的寒气似的，舒服得让人想睡上一觉。

路过一家车行，宋老三道：“哥哥们别忙，我去雇辆车回家！”

宋老大道：“我带着钱，你先拿一两银子去，务必选个舒服的。”

宋老三摆手，笑道：“不用，我有钱！正备着呢！”

宋老大道：“你才能攒几个钱？怎么能让你掏私房！快拿去，这是临来时爹娘给的！”

宋老三已经跑到街对面，冲宋老大喊道：“不如哥哥去买些糖果，来时我答应福霖，要给她带好吃的！”

宋老大惊道：“她还去歪缠了你？”

宋老二眼含笑意，在一旁静静听着，格外享受此刻的宁静，有什么能比一家团圆更美好的事？

过去是他被猪油蒙了心，今后他要好好守着自己的家！

只是还有一件事一直悬在他心里……

“大哥……”宋老二抬头拽住宋老大衣角。

“嗯？怎么了？”宋老大转过头来，一脸关切地望着他，“身上疼吗？还是肚子饿了？”

话到嘴边更觉难以启齿。宋老二皱紧眉头，支支吾吾半晌。

宋老大只当他不好意思说，便指着旁边一家包子摊说：“咱们去吃包子！”

正说着话，街角传来铜锣开道之声，四周的店铺里都走出来不少人看热闹。

宋老大疑惑道：“可稀奇！平常日子里哪里见过这阵仗？”

旁边的人路过见状瞅宋老大一眼，道：“你不是城里人吧？竟然不知神麦？”

宋老大摸摸脑袋，一时间不知道该作何反应了。神麦他是知道的，不光知道，那神麦就长在他们家地里呢！可跟这热闹又有什么关系？

那人也是个热心的，边往路旁挤抓耳挠腮地想看热闹，还边回头跟宋老大说：“看你连神麦都不知道，哪个偏远小村的？咱们县里郝老爷的庄园里出了一株神麦！那长得！比街角那棵五百年的老槐树还要粗！郝老爷把神麦献给了皇帝，龙颜大悦，这就是嘉奖的圣旨呢！”

望着对方与有荣焉的样子，宋老大神色慢慢变冷，他冷笑一声：“是吗？”

对方道：“你别不信！等会儿就能看到了！”

敲锣的传令官已经走到他们面前，而圣旨的卫队刚刚转过街角。比人高的大马上坐着高大的官兵，他们身穿玄色飞鱼服两人一列缓缓前行，四排的兵马之后，十六人抬着明黄轻纱装饰的轿辇，辇中无人，只有一卷明黄的卷轴被供在香案之上，香炉前香烟袅袅上升，两只净瓶所插鲜花还沾着露水，非乡野之花。

“郝老爷真有福气！”有人羡慕说。

“可不是呢！怎们神麦就长在他地里？看得人真眼热！”