阿耆尼卫兵向李嵘等人靠近，这三人的坐骑连续赶路显然累乏了，步子迈不开，眨眼的功夫便叫阿耆尼追兵给合围。李嵘等人只差没被拽下马，但与待宰的羊只并没有区别。忽有一支急箭骤然钉入了莫言花坐骑前的数步之地，坐下的龙马受惊止步嘶鸣。卫兵们一阵骚动，连忙紧紧围聚在莫言花身侧护卫。只见三百步外开有一百多人马向他们奔来，盔甲弓弩明亮，这是周军。要知道从此地再往东北走三十里才是高昌的地界，这些周军越界了。

李嵘看清了迎面而来的人马与旗帜，心中欢喜，迅速勒转了马头看向阿耆尼人。眼里写着‘瞧，老子的援兵到了’。

阿耆尼卫兵队领向莫言花请示：“王女，我们与周军的人数悬殊，不宜硬碰对战，还请王女迅速避退。”

莫言花望向李嵘，李嵘似乎感应到她的目光也抬眼看向她，二人对望互视，两路人马皆把手搭在了刀柄上准备随时拔出。一场厮杀眼看便要迸发，然后，莫言花清脆的声音响起：“撤。”

阿耆尼卫兵立即簇拥她撤退，李嵘也举手示意身后莫再追赶。他回过头，视线越过松青落到了那名在阿耆尼调查铁料被扣的察事尉身上。他们原路返回在高昌边界临时搭起的军营，李嵘也顾不得彻夜奔忙的疲倦，让察事尉将查获的信息一一禀告。

“使君，现下不但是铁料，只要是途径阿耆尼国去往西州的货物都会被阿耆尼城关扣押。”察事尉瞅了瞅上官渐渐阴骘的脸，顿了顿又继续，“据卑职所查，阿耆尼国与高昌麴氏交恶多年，阿耆尼的大王子得悉我大周征讨高昌，便特意派出向导支援我军，但自从朝廷屯兵西州镇守后，阿耆尼人的态度便有些摇摆。母族是突厥人的阿耆尼二王子趁机散布周国想要吞并阿耆尼的流言，并借此打击大王子。阿耆尼老国王最终答应与突厥人结盟，并将王女嫁给突厥处木昆部。”

“不过属下有一点疑虑，阿耆尼人从一开始便扣押运往西州的铁料，但为何偏偏是铁料而不是其他货物？难道他们当真知晓咱们西州缺铁？”

李嵘沉吟半晌，西州铁价不停飙升，甚至出现一铁难求，而向来行事胆小屈缩的阿耆尼国却胆敢做出一连串讨打的行径，在察事尉发出提醒前，李嵘已经嗅出了这其中的异常！

“此事你继续调查，若有任何异况迅速回我。”言毕，又转过身问松青：“老全那边的铁料可有消息传回来？”

松青无奈地摇头，听说老全他们为了避开阿耆尼人扣押货物，特意兜远路走南面的荒山野道，这一走有月余，至今仍然没有半点消息传回来。

“调派五十名卫士前去接应老全，若遇上阿耆尼人刁难，不用跟他们客气，只是有一点——不能用我军的旗号。”李嵘冷冷地下令，“笔墨伺候。”

半日过后，一封书函送往阿耆尼国，一封奏折递往长安。阿耆尼王女已经在员渠寺认出了他的身份，既然捅破了阿周两国那犹如窗户纸一样单薄的友谊，便干脆直接去信质问阿耆尼王为何要扣押周国的货物。若是阿耆尼人执迷不悟与大周为敌，那便要给他们一些教训。

李嵘摸了摸起茧的指腹，心里痒痒的，驰骋关外，狂刀饮血，汉将霍去病封狼居胥，他李某人或许可以祭虎拉口。（员渠城西有虎拉山，即现在的霍拉山）

政光十七年，中元节，沙门称之为孟兰盆节，交河城里大大小小的伽蓝都在举办祭祀亡灵的水陆法事。倘若家中有过世的亲人，通常会置办一盏江灯顺着流水漂浮，藉此将逝者的亡魂引领到彼岸。这日，许彦便陪阿若到交河边上放江灯，为她早已过世的父母祈求冥福。

夕阳西下，离城门最近的河岸边上人头攒动，俱是为了投放江灯而前来的百姓，也有售卖江灯祭祀用物的商贩。

许彦驭马沿着交河往上游慢步，想要寻一处少人的岸边。靠近城北的时侯，忽见两名沙门蹲身在岸边，当即下马上前，湍急的交河水上快速地掠过火光跳跃的江灯，一盏两盏三盏四盏五盏有十数盏之多。

矢孤介迎向靠近的许彦与阿若，俊逸的眉眼上有一抹淡淡的忧伤。听说是为了阿若的亡故的双亲超度，矢孤介详问了亡者的姓名与原籍，也一同为之诵经祈福。

许彦听说矢孤介是矢素志在战乱中捡回来的孤儿，想起刚刚飘过的十数盏江灯，有些好奇，却不便追问。