说是婢女，向春白其实是侯府中挟势弄权的“女诸葛”，若当年没有她暗中周旋，穆佰金和尤氏不可能安然从京师抵达木河，更别说穆思卿孤身一人在京师，皆是她化解筹谋，庇佑安康。

向春白看到瘦脱相的穆思卿，将头重重磕地，“小侯爷曾问奴婢，是不是杀人盈野才能坐稳交椅，小侯爷可还记得奴婢的答复？皇上杀宣平侯，杀崇阳侯，杀曲周侯，皆因他们的‘义、善、仁’动了交椅的根基，杀之方能稳健。此稳健并非国之稳健，而是他私心稳健。小侯爷若想活命，需得去除‘义、善、仁’，需得变成不义之人、不善之人、不仁之人。”

向春白抬头看他，流着两行清泪，“小侯爷能做到吗，若是能做到，奴婢就留在此地，若是做不到，奴婢明早便回高山所。”

梁上挂下来一嬉皮笑脸的老汉，“春白，下人要有下人模样，哪儿有下人逼主子的道理。”

老汉是侯府管家蒋多的弟弟，亦是侯府暗桩的主事。几日前刚从燕山府过来，老蒋头是个异士，道家奇门掐指一算，知晓了穆思卿的满腹仇隙，便大咧咧地算准方位就来了，还提着两颗人头，一个是给穆佰金剥皮的行刑官，一个是把穆思卿押到土地庙的壮汉。

穆思卿盘腿坐在榻上，眼观鼻鼻观心，静得像尊坐佛。半晌后，双肩一耸，撑起罩在身上的衣袍，他颤颤巍巍向女诸葛伸出枯瘦的手指虚扶着她，重重吐气，“杀！”

穆思卿这两年养精蓄锐，可依旧身单力薄，在帝王的生杀予夺中节节败退。

叶晟死了，连累了毫无瓜葛的叶枫，入了狱便再未出来。

叶子璇如今深陷囹圄，他怕有人故技重施，便亲自来盯梢。这个女人待人接物自有一派论调，不卑不亢，她眼睛长得极像叶晟，只要一虚眯起来，穆思卿便知晓她要使坏了。

叶子璇虽然遍体鳞伤，但好奇心旺盛，拨弄稻草，抚摸土墙和栅栏，四处打量，显得兴致勃勃。

她对监狱并不陌生，算是半个工作地点，需要频繁进出与凶犯洽谈商议。可跨越到千百年前的古时牢狱，这是她从未料想过的，叶子璇哼着小调仰躺在稻草上，像是在沉浸式体验古代司法博物馆。

周县令来了两次，第一次抱着被褥，笑嘻嘻地命狱卒打扫牢监，点了火盆，放了卧榻和蒲团。

第二次备了叫佛楼的膳食：两碗水引蝴蝶面，一盅七星鱼丸汤，一碟荷叶肉，半打樟茶鸭，一品诗礼银杏。

周县令也不讲虚礼，撩袍坐在蒲团上，招呼叶子璇享用。

叫佛楼的菜品，在阴山县拔得头筹，他吃得眉飞色舞，“叶状师，请您过来纯粹避避风头，陈胜洪的大皮太招摇，愚民风言风语，飞短流长，您切莫当真。”

“周大人客气了，不必踌躇，但说无妨。”

“叶状师好眼力，那我直言不讳，”周县令捻着羊角胡，拿起一酒盅和一根筷子。

“这个”他点了点酒盅，“这个杀了人，却否认杀人，而这个，”他又举了举筷子“有罪状，却又无实质罪状。你来我往，成了死结，请叶状师指点本官，该如何破局。”

叶子璇啃完樟茶鸭，嘬了嘬手指，喝了口鱼丸汤，“周大人是想问我，”她指酒盅，“他杀了人，说没杀，可这筷子又缺少最直接有力的证据，无法揭示杀人者的谎言，此时身处被动，该如何为之？”

“正是。”周县令颔首。

“简单！”叶子璇拿筷子轻轻敲击了一下碗沿，“避实击虚。”

“何意？”

“回避无法作答的实质问题，抓住他的“虚”处，即不确定，模棱两可之处。而后，抓住他此处的薄弱思绪，一鼓作气，乘胜追击，逼他无路可走，直接将死。”

叶子璇眼神明锐，语调肃杀，端坐在梁上的穆思卿看不清她面容，却能捕捉到她磅礴的锋利气势。

他有自己的消息路子，知晓叶枫和罗氏的为人，也知道叶家小女是个任性丫头，哪里会有这般见识与严酷。

“叶状师之意，是攻他虚处。”

“虚处是谎，谎话要圆谎话，需更多的谎话填充，虚虚实实，最经不起穷追不舍的深究，待辩驳清楚后，所有难题自然迎刃而解。”

周县令兀的击掌，“妙哉！我原以为叶状师手持一张假文书，是招摇撞骗，未想真是八斗之才！”

叶子璇不动了，惊疑不定，缓缓看向他。周县令颤着俊逸的胡须，冲她春风一笑。