麦提亚道：“石先生数次直谏，范大官人反叱责，他黄口小儿，不知战乱之苦，西夏贫瘠，能有如今的富贵尽数仰仗大宋之恩，岂会生出歹毒之心。党项羌族皆戎马事畜之辈，不懂道理，没有礼教约束，族内常有纷争祸乱，焉知此事不是因他们内部之祸所起。倘若收留了此人，便是自毁盟约，失信于人。”

她顿了一顿，说道：“又说，投奔宋国而来的西夏军，听闻了此消息，尽数半途折回。到了延州的军司也被边防阻拦劝回。我方才收信鸽时，正见一个宋人，押解着嵬名山予与他的家眷，往议政大殿去。”

忆之猛然站起，往寝殿外去，她四下看了一阵，直瞪瞪穿越林立的书柜，活动墙上的机括，墙面往里坳陷，露出一条暗道，又提着裙裾拾级而上。

她一路急步，只觉血气翻涌，用力推门，一道光漏入门缝，她铆足劲儿推开，眼前一亮，天下大白。

她居高而望，宫墙楼宇尽收眼底，倏忽，一支厉箭穿云破霄而来，划破她的脸颊，直直攒入她身后的石墙，她往后跌脚，一时泪流满面。

又有数枚箭镞裹着疾风呼啸而来，麦提亚带着忆之前仰后合，躲入暗道。

她叱责道：“姑娘，越是如此，你越该沉住气才是！”

忆之急喘，说道：“是啊……”说罢，扶着墙缓缓往下走，她浑浑噩噩，穿越两壁书柜，回至寝室，在圆床的台叽上坐下。

麦提亚捧了药匣子替忆之上药，说道：“偏巧伤在了脸上，又得费心在他面前掩饰。”

忆之抱着双膝，出神道：“范叔父与父亲是同窗，一举登科的贤才，振恤饥疫，平定水患，也是功绩显赫的人物，这关节，他怎么就糊涂了？”

她又怔怔道：“清凉万杉下，苍翠五峰前……我最喜欢范叔父的这两句词，可风花雪月在铁蹄面前，一文不值。”不觉又垂下两滴泪来。

倏忽，又听一阵嘈杂，野利玉蓉气势汹汹，带着两列禁军闯入秘阁。

忆之站起身，还未来得及行礼，已经捱了一记耳光，顿觉脸上热辣辣地刺痛。

野利玉蓉豁然拔刀，架在她的脖颈上，怒目圆睁，叱责道：“说，你为何要上望台！”

忆之道：“也没什么，只是觉得闷地慌，想要看看风景。”

野利玉蓉冷笑道：“我看未必，想是姑娘效仿妲己西施，人在曹营，心在汉吧！”

忆之道：“皇后过奖了，忆之容貌粗陋，可是不敢当。”

野利玉蓉还欲再说，吴皞从她身后飞奔而来，作揖道：“皇后娘娘息怒，万不可如此鲁莽。”野利玉蓉怒喝道：“连你也要帮她！”

吴皞低声道：“皇后娘娘，臣下这是在为皇后娘娘着想。”

二人僵持了半日，野利玉蓉收刀，又满眼怨毒射了忆之一眼，吴皞作揖道：“晏姑娘，兀卒有请。”

忆之不觉发怔，问道：“去哪儿？”

吴皞道：“教坊司，兀卒在教坊司大摆宴席，款待宋国来使，请姑娘一道前去。”

忆之蓦然明白了野利玉蓉为何满脸愠色，她不知此去会见到何人，一时踟蹰不前。

吴皞又说了一遍，忆之只得启步，随着吴皞前往教坊司。

吴皞一面引路，一面说道：“姑娘有所不知，皇城南北设有二门，东西设有一门，每一门左右两侧建设阙台，每一座阙台设弓弩手精兵五名，日夜兼班守望。各宫楼未经许可，任何人不得上至望台，违令者可先杀后奏。姑娘若闷了，大可往园林散心。又或者，去教坊司耍玩，坊里的姑娘也惦记姑娘。”

忆之道：“谢吴先生指点。”

二人乃至教坊司，吴皞携忆之从旁等候，不多时，元皞率领众人，携宋国使臣而来。

忆之见那些人从未见过，悄悄松了口气。正松懈之际，元皞笑着迎面走来，搂着忆之往教坊司内去，忆之不妨，被推搡着，穿越欢门。

坊内登时奏响管弦丝竹之声，震耳发聩，又见殿内锦绣翻飞，彩衣女孩们笑容可掬，盘旋而开，丹墀之上，铺着彩锦大条褥，对设靠枕。

元皞搂着忆之拾级而上，将宋国遣送嵬名山予的使臣丢在了台叽下。

使臣不觉白了脸色，正欲说话，彩衣女孩团簇了上来，围着他又是说又是劝，又是嬉闹，又是贴身推揉，将他在台阶下，按下坐定，又满斟了葡萄酒递到他的唇边。

使臣被缠不过，吃了两杯，又有女子拉起他在殿内欢舞。使臣红着脸，连连摆手，夏州的官吏纷纷参与其中，搂着女子起舞。

元皞笑望着众人，搂紧了忆之，附耳道：“你且看着吧，你选了我，是最明智的决策。”

忆之不觉血气翻涌，身子微微打颤。

酒过三巡，苏努尔忽然将五花大绑的嵬名山予与他的弟兄子侄押入殿中，引了众人哗然。

元皞举杯站起，踩着台叽往下，说道：“诸位远客兴许有所不知，自古有云，五月，日长至，阴阳争，生死分；五月初五，这种阴邪之气为至极，又说端午产子，长及户则自害，不则害其母。我偏巧，正是那五月初五降世。”

他继续说道：“在唐朝，皇帝赐我族姓李，在宋朝，皇帝赐我族姓宋，又还有几人，记得我族本姓拓跋。”他又笑道：“姓氏，代表的是一支部族，本是无上的荣耀，可你们道可笑不可笑，我们的姓竟然可以改来换去？”

元皞握住苏努尔呈上来的大刀，围着嵬名山予走了一圈，说道：“我祖父李继迁，用数十铁骑发展为拥有河套、河北大片国土。我自幼随父李德明，南击吐蕃，西伐回鹘，开疆拓土，如今已坐拥夏、银、绥、宥、静、灵、盐、会、胜、野、甘、凉、瓜、沙、肃等十多个州郡，其东南有横山可据，北部横跨贺兰山脉，西边直达祁连山、焉支山险要。

我为何还要俯首称臣，连个姓氏都要旁人来赐？”

元皞又踱步道嵬名山予之子身边，左手握住他的发髻，山予之子不过十三四岁的年纪，呜呜哭着，眯着两眼淌泪，元皞毫不动容，右手手起刀落。

鲜血飞溅，他的脑袋滴溜溜滚到了嵬名山予的膝盖旁。

嵬名山予滚下两行热泪，悲痛欲绝。

元皞用拇指抿去他脸上的血点，又提着大刀，走到嵬名山予的二弟身旁，说道：“我要诏告天下，我族不再姓李，不再姓赵，而是姓嵬名，党项语中，元，元皞的元！”又是手起刀落，斩去了他的头颅。

忆之浑身打颤，已经没了唇色，她闭上眼睛不忍去看。

元皞对宋国官吏道：“他说得没错，我是有叛宋自立之野心，且已谋划多年，只差一战。”他向嵬名山予走去，握住了他的发髻，对他说道：“你是我的亲叔父啊，你怎么不向我，反而向着别人？还带走了我夏州近半的兵力……你就不怕我吗，我连我的母亲，妻子，孩子都能下得了手。”

他笑了起来，说道：“只可惜，谁也想不到，你投靠的人，竟然把你送回来了。”不觉又摇了摇头，重复道：“送回来了。”

嵬名山予满眼悲戚，望着元皞。

他又笑了一阵，手起刀落，将头颅丢到了一边。说道：“再传我军令，神勇，静塞，祥祐等叛军将帅心志不坚，受人蛊惑叛夏，即刻腰斩。擢升野利驭祈，野利荣万，苏努尔三人统领十二监军司。”他又看向了使臣。

使臣不觉寒毛卓竖，浑身打颤，结结巴巴道：“你，你这小丑，尔等贫瘠蛮族，又岂是我泱泱大宋的对手，吾等将，将叛军诸子送归，本是给你了莫大的体面，你不知感激，反倒口出狂言。你只，你只等我上报朝廷，出师征讨，旋即诛灭尔等！”

元皞笑着朝他走去，那人唬地双腿发软，不断后退，几乎无法站立。

元皞在他跟前站定，居高临下，俯视着他，用沾满了鲜血的手，指着他说道：“好，好个旋即诛灭，你倒是有胆识。”他笑了一阵，说道：“上立国诏书。”

章元从袖兜中取出立国诏书奉上。

元皞两眼直直盯着那官吏，伸手接过诏书，递了过去，那官吏颤颤巍巍接过，元皞先时握着不放，僵持了须臾，才松开了手，在诏书上留下一抹血渍。

他又说道：“吴先生。”

吴皞上前听候。

元皞道：“备上青盐，骆驼，岩羊等诸礼送使臣回国。”说罢，掷下大刀，转身走去。

忆之望着浑身浴血的元皞，两耳听着哀嚎，犹如走了真魂，直到元皞走到跟前，又星眸闪烁，望着他，滚下两行热泪。

元皞伸手去牵她，忽见手掌鲜血淋漓，在锦袍上抹了抹，才又去牵她，拉她跨过满地的断尸残骸，穿越两壁人墙，出了教坊司。