元皞笑道：“那不一定。”他又顿了一顿，说道：“况且，我不放你，你哪儿也去不了。”
忆之道：“他若全力救我，你就得放我回家。我是宋人，你是西夏人，两国战事不停，你我永远都是敌人。”元皞无话，他与忆之双目对峙了一阵，绕过她下了望台，又到大堂，在李世兵的高位上坐下，眼看战果。
青天微微透出鱼肚白，枝头的雀儿吱吱喳喳地叫着。
章元正在扫视战火洗礼后的金明寨，忆之朝他走了过去，与他并肩，一道扫视四周，问道：“看样子，你也通过了他的考验。”
章元嗟叹了一声，说道：“那又如何，他仍然不肯把兵权交给我。”
忆之垂目沉吟了片刻，说道：“你若坚定不移，必能收获硕果。”
章元不觉望了忆之一眼，须臾，又去协助元皞，检阅金明寨官中的账簿，清点财物。
西夏军扑灭了余火，官妓女眷们狼狈不堪，娇怯怯哭成一团。
苏努尔与一个孩子卯上了劲，孩子越怕他，他越要做凶恶的脸谱吓唬他，孩子的祖母紧紧抱着他，也唬地浑身打颤。
忆之走了过去，蹲下身，对孩子道：“昨日是冬除日对吗？”
苏努尔不悦地射了她一眼，那孩子噙着泪花，眼望着忆之，点了点头。
忆之接着说道：“你们的冬除日是怎么过的吗？”
孩子怯怯道：“要，要守岁，大人都去睡觉了，就没人管我们，可以尽情地围着火盆吃甜食，耍铜钱，通宵达旦。”
忆之笑道：“你知道汴京的孩童是怎么过冬除日的吗？”
孩子摇了摇头。
忆之道：“汴京城的每逢冬除，便会从皇宫里浩浩荡荡闯出一群‘恶鬼’。”
那孩子听了惊畏不已。
忆之笑道：“不过那些‘恶鬼’，都是御林军和教坊司的艺人装扮的，他们或带着骇人的面具，或化着五彩的脸谱，身穿戏服，手里拿着兵器和彩旗，有的扮判官，有的扮阎罗，有的扮钟馗，有的扮小鬼，总之五彩缤纷，犹如群魔乱舞。他们有鸣锣开道，绕城而行，挨家挨户地敲门，你若不开，他们便群起砸门。大人们都在睡觉，只有小孩负责看门，你知道这个时候，他们该怎么办吗？”
那孩子亮着双眸，全神望着忆之。
苏努尔好奇，问道：“他们怎么办？”
忆之从旁边的瓮里抓了一小把铜钱，洒向苏努尔，又笑着对孩子道：“这叫‘驱祟’，也叫‘有钱能使鬼推磨’。”苏努尔不妨，被铜钱洒了一身，一时怒上心头，抬手要打忆之，却听那孩子咯咯笑了起来，说道：“我知道了，这些人都是扮鬼闹冬除！”
忆之道：“是呀，因为他们生地足够凶狠，都不需要扮相，你是不是被他们吓着了？”
孩子笑得更欢，说道：“我才不怕！”
苏努尔怒目圆睁，握住忆之的手臂将她往元皞那处拖拽。
忆之不妨，被连拖带拽走了一路，又被丢在了元皞脚边，只听苏努尔道：“为什么这个宋国女人可以四处走动？方才你也听见看见了吧，你说说看，我能不能咽下这口气，你说说看，我该不该教训她！”
元皞正在吃酒，说道：“跟章元清点财物去。”
苏努尔不服，还要说话。
元皞又蹙眉摆了摆头，苏努尔无法，只能瞪了忆之一眼，悻悻走开。
忆之揉着手臂，坐了起来。
元皞吃了一口酒，说道：“我真不明白你非要守护这样虚无缥缈的东西做什么。”
忆之不语，只是眼望着露出笑容的孩童。
元皞道：“那孩子不知真情，告诉了别的孩子，那一群孩子信以为真，都拿铜钱去洒士卒，又叫嚣着我不怕你，你猜会如何。”
忆之望向元皞，说道：“你得怀柔善待这些百姓，暴政之下必出祸乱。”
元皞道：“他们都是羌族人，骨子里流淌的就是戎马精神，宋国的衣食养软了他们的意志，难道不该纠正？做我的子民，都是要拿着刀枪上战场的，断不能活在云梦泽里。”
忆之只得辩解道：“他们还小。”
元皞道：“我像他们这么大的时候，就什么都懂。”
忆之直瞪瞪瞅着元皞，不觉一股火儿在心头燃起，她抓一把尘土，又踟蹰了一番，不敢造次，只洒在了他的肩上。
元皞举起皮囊正要吃酒，不妨被洒了半身，蹙眉问道：“做什么？”
忆之没好气道：“‘驱祟’，一把不够，还要再洒一把。”
说着又抓起一把尘土，正要洒时，元皞猛地握住了她的手腕，又凑到她的面前，说道：“别把我惹毛了，否则饶不了你。”说着，深望了她一眼，又坏笑着丢开了手。
忆之不觉气血翻涌，连忙两眼望向别处，强按下心思不表。
士卒押着李世兵，跪倒在元皞面前。
元皞高坐着，斜靠着凭几，屈起一条腿，脚跟踩在高椅上，右手搭着右膝盖，笑问道：“李将军，这打了败仗的滋味不好受吧。”
李世兵啐道：“呸，元皞小儿！爷爷不过一时大意，中了你的诡计，既然如此，要杀要剐悉听尊便，你休做这轻狂样，爷爷最见不得！”说着，又去大骂忆之，说道：“你这贱蹄子，哪里浪不成，通敌叛国，你可对得起你爹爹，又对得起皇恩！”满嘴污言秽语不堪入耳。
元皞挑了挑眉，说道：“李将军是豪杰，能人所不能，自然不可等闲视之。”又对左右道：“先把他左耳给我割下来，嚎几嗓子听听，看看会不会同他那大儿子似地哭爹喊娘。”
忆之闻言一惊，连忙扭身握住了元皞的手臂，跪直了身子，仓皇摇头道：“不可不可，他已是战俘，无论如何也要给他体面，断不能侮辱他，会引起众怒的！”
元皞看了忆之一眼。
章元听见动静，飞跑了过来，作揖：“兀卒，晏姑娘所言在理，兀卒此举倘若传入宋国，将被坐实了暴虐之名，对兀卒立国不利！自古有云创业容易，守业难。兀卒要为来日做打算！”
李世兵气地满面通红，大声喝骂唾沫乱喷，又断喝道：“尔等休在爷爷面前装相，一个唱红脸，一个唱白脸，威逼利诱，只当爷爷不懂还是如何？爷爷可不用你这骚贱蹄子求情，既着了你元皞小儿的道，还有什么体面不体面，豁出了去，也不过是一死！”
忆之愁颦道：“你少说几句吧！”
元皞去摸忆之的手，忆之忙抽回手，他又笑了笑，两眼望着忆之，说道：“你听见没有，人家压根不领你的情，一口一个贱蹄子骂着，你难道不生气，我听着都生气。”说着，又朝李世兵看了过去，喊道：“把耳朵给我剐下来！”
苏努尔得令，拔出腰间佩戴的匕首向李世兵走去。
忆之望了远处朝这边看的孩童一眼，颤着音喊不要，却听一声凄厉的惨叫，李世兵的左耳已经被剐了下来，登时血肉模糊，苏努尔更将他的左耳抛到忆之身上，忆之陡然一惊，掩着唇往后跌坐，唬地寒毛卓竖，瑟瑟发抖，不觉腹中翻江倒海，几乎要吐出来。
元皞咂嘴，先往朝忆之回望了一眼，怒射了苏努尔一眼。须臾，又对李世兵道：“李将军，我敬您是长辈，可给足了您面子啊，又是使臣又是重金厚礼。您倒是头一摆，傲气地很。彼时是否想到过，会有今个这样的下场？”
李世兵打着颤，狠狠道：“元皞小儿！”他因失血过多，唇儿渐渐没了血色，他顿了一顿继续说道：“爷爷我就是看不上你那小人得志的模样，你妄图立国，与宋、辽比肩？我呸！你且看，你会落个什么下场！”说罢，咯咯笑了起来。
元皞吃了一口酒，听了这话，撇了撇嘴，对苏努尔道：“把另一只也剐下来。”说罢，特意望了忆之一眼，忆之惊望着元皞，不住地摇头。元皞直瞪瞪望着她，未置一词，倏忽，又看向苏努尔，见他站着没动，断喝道：“还不动手？”
苏努尔忙持刀将另一只耳朵也割了下来。
忆之不敢再看，唬地缩着身子，打着颤，噙着泪问道：“为什么啊……你这是为什么啊……”
元皞两眼深望着忆之，说道：“我要让天下人知道，我愿意屈尊请和是给了你莫大的面子，倘若不从，便是与我为敌，他日落在我手里，绝不轻饶！”说着，摆了摆手，道：“押下去，关起来，派最好的郎中医治，让狱卒看紧看牢，他若死了，一起陪葬。”