一连几天的阴雨，气温降了许多，早已远去的寒冷仿佛又卷土重来。每到月底，特别是季度底，都是煤炭销售的高峰。尽管煤堆早已渗透了雨水，煤炭的含水量猛增，此时买煤极不合算，可顾客仍是争先恐后地拥进经营处。他们也是没有办法，供应的煤炭，不买就会过期作废。煤炭装在平板车里，直向下滴水。

“你们看看，散煤这么大的水分，能不能多给我们一点？”一位顾客可怜巴巴地说。

李峰坐在司磅房里，正在与司磅员刘小芳说说笑笑，打情骂俏。他斜着眼瞟了一下那位顾客，不耐烦地说：“你放心吧，我们保证不缺斤少两，够你的数量就行了。你如果想多得到，那是万万办不到的，我们必须对国家的资产负责。你如果觉得现在买散煤不合算，干脆买煤球好了。”

那位顾客不高兴地嘀咕着：“私人煤球厂卖的煤球，价格便宜，重量也超过你们的。如果取消了煤炭供应，你们试试看，谁会稀罕到你们这里来买。”

“你不稀罕来买，我们还不稀罕卖呢。反正卖多卖少都是一个样，到月底工资照样发，少卖点我们才清闲呢。”李峰点燃一支烟，悠闲地抽了起来。

煤球的供应几乎要脱销了，因为加工煤球的原料粉好后，水分远远超过标准，根本无法生产。为此赵站长大动肝火，可他也没有办法。那么多的顾客在门口排队，夏之阳看了都着急。他和王忠、李建等几位临时工，把加工煤球的原料薄薄地摊在地上晒，以减少水分。可是，风干的那点原料只是杯水车薪，起不到什么作用。加工出来的煤球，仅内部人员就消化完了。

“我要向上级申请，尽快让西边的新厂投入生产。”赵站长看到加工煤球这样困难，严重影响到销售量，下决心说。赵站长心里清楚，如此下去，计划外的那部分用户，会很快被私人煤球厂拉过去。

对农民们来说，这却是一场好雨。地面十分潮湿，正是栽菜苗的好时节。许大娘从街上买来了辣椒、茄子、黄瓜等秧苗，趁不下雨的时候，认真地栽在她开垦的菜地里。不能加工煤球，夏之阳就好奇地跟着许大娘学栽菜苗。

许站长背着手站在一旁，看着老伴在地里忙碌。对老伴的忙乎，他很不以为然：“花钱买菜秧栽，还不如直截了当地买菜吃呢。这样贫瘠的土质，你种的菜能长成吗？我看你真是闲得无聊，浪费时间。”

许站长的话不是没有道理。许大娘在这块地里尽管花费了许多精力，可土质并没有改善多少。毕竟这里是三、四十年的老煤厂地，土质都被煤汁染黑了。如果几天不下雨，地面上还会泛起一层白白的碱。况且还有许多的煤矸石，大大小小的混在泥土里，有的已经风化成了碎末，捡也捡不完。

“功夫没有白费的，多少总能得到些吧。”许大娘朴实地笑笑说。

夏之阳想到他与周敏一起开垦的菜园，也该栽菜了。下班后，他特意绕到街上，买了几把茄子和辣椒的秧苗。他匆匆回到家里，正想把秧苗栽在整理好的菜地，周敏放学来了。她看到夏之阳两手泥水，正在忙乎，就笑着说：“中午是栽菜的时候吗？要等到傍晚栽，秧苗才更容易成活。第二天阳光如果太强的话，还要用报纸等遮挡阳光。等秧苗扎下根了，才能确保成活。”

夏之阳听后看着周敏说：“栽菜还这么麻烦？你怎么知道的呢。”

“我在农村长大，难道连菜也不会栽？谁像你，读书都读呆了。”周敏习惯地用手理了一下长长的秀发，看着夏之阳笑了。夏之阳痴迷地看着周敏，直看得她红着脸低下头。