永乐十八年，十月十七，壬子日，大吉。准备了月余的皇太子朱高炽和户部尚书夏原吉启程，带领先遣部队向北平城进发，几万人的场面，浩浩荡荡，无边无际。

也就在这一日，远在北平府的秦睿，迎来了一个意想不到的人——郑和郑公公。历经十个月，行程五万余里的船队，终于回到了大明，四十条船还剩下三十二条，两千四百人，回到大明的只有一千六百人，一半以上还都是病号，可谓是惨烈、壮烈。郑和本人也是形容枯槁、瘦骨嶙峋，与出发前简直判若两人。

“郑公，一路辛苦，此番东进，郑公必将彪炳史册，光耀千古！”秦睿心怀着无限的敬重，向郑和深深地施了一礼。

无他，就是为那种不畏死、意志坚定的精神，秦睿看郑和的样子就能猜出，这一次航行他们会遭遇什么。

“承秦大人吉言，都是陛下英武，将士用命，上下齐心，咱家哪敢居功。”郑和抬了抬手，表示了一下谦虚。

“郑公居中调度，居功至伟！”秦睿当然不敢反驳这句话，毕竟人家是皇帝，任何社会都是上面一句话，下面跑断腿，功劳都是领导的，过失都是下属的。

两人坐了下来，郑和详细跟秦睿说了一路的经历，听到有八百余人在途中死亡时，秦睿不仅唏嘘不已。

“郑公，能否给下官一份此次出海人员的详细名单，东进寻找高产粮种是下官的主意，这些人为了下官一个飘渺虚无的想法，披荆斩浪，豁出性命，实在令下官不知该说什么是好。下官略有薄资，所以想拿出一笔钱来，说是补偿也好，说是奖励也罢，总之略表一下心意！”秦睿其实心里是有愧的，毕竟人家本来活得好好的，现在很多人都死在海上了，父母失去了儿子，妻子失去了丈夫，儿女失去了父亲。

朝廷怎么样奖励、抚恤，那是朝廷的事，秦睿可不想晚上睡不着觉，虽然秦睿很清楚，人类的每一步探索都伴随着无数的牺牲，但他要做到心里无愧。

郑和听了秦睿的话后，微微点了点头，长叹了一口气，没说什么。他当然知道朝廷会赏赐，会抚恤，但对于逝者的家人来说，只能是杯水车薪，秦睿有这番心意，倒是让郑和减轻了一些心理压力。自己带出去的人，三分之一都死在了海上，这是历次下西洋所没有经历过的事情。

“