上回说到贾母等自林府返回,众人散回自家，不免讲述一番日见闻，彼感叹种种。如今却说薛宝钗返回自家,便是借居梨香院。因贾家现正造省亲别院，薛姨妈早与王夫人商议要搬到外面住,王夫人只管不肯,且又有贾政命宝玉递话进来,再三请姨太太|安心家里住。薛姨妈十分推辞不得，到底约定了迁往东北上一幽静房舍,将梨香院腾挪来，另行修理了以备贾府省亲之用。因薛姨妈与王夫人说了正月就搬，时梨香院里除待客正厅、厢房并几处主人卧室,大都收拢归置起来，支应仆从也减省了小半,夜里一发清静整肃。宝钗料想其母必得等自己回来方歇，一边急遣人报平安,一边径往薛姨妈室中来。

及进，果然薛姨妈坐炕上等她，旁边兄长薛蟠也。宝钗忙请了安,又与兄长见礼。薛姨妈搀了她一试,忙道：“快换衣裳,绞热帕子擦擦脸。”宝钗即转身了。

一时回来，薛姨妈拉宝钗炕上挨着坐了,看薛蟠仍坐炕桌对过不动，道：“天也好晚了，你只管自，我这里有你妹子陪着。”

薛蟠道：“妈这会儿倒撵我,就不耐烦我陪，不作许我也有话要跟妹妹说？”

薛姨妈骂道：“你一日到晚胡混，又有什么话好说？”到底不作真撵，命丫倒了滚滚茶来与宝钗两个。因问宝钗：“这一日同老太太林姑娘家，顽得高兴？说来两家亲戚一趟上走动，原该郑重些，偏又是老太太同你，带不得许多东西，到底有些失礼。我才刚正跟你哥哥说，须得再收拾一份子，转天送上那边才是。”

宝钗忙道：“林家何尝拘泥这个。何况妈也说了，今儿是老太太带了，且还有史大妹妹。真要补上这份子礼，也该与她家商议了，差不多一道儿过，不然倒显得咱们家多事。”

薛姨妈点，道：“也是。等我再问你姨妈打量看看。”又道：“人家也未必嫌咱们多事，只看咱们家多几个阿物臭钱罢了。”

宝钗道：“妈又自家取自家。依着我，便没今天这个因，哥哥也该正经上拜见——别话不用说，先祖父、父亲辈分上交情是有。前面不曾过，为哥哥是晚辈，不敢抢了别家老大人先；如今正月里，再不过拜年，就是我们真失礼了。”

说得薛姨妈连连点，道：“我儿，正亏你提醒。”转向薛蟠道：“听见你妹妹话了？我先竟没想起来。如今你也大了，成年立事，也该把你父亲原先那些人情故交都捡起来。况又是亲戚连着亲戚，行走，多个人带携着，也少了许多费心。”

这薛蟠原是个不爱受管教人。先前薛姨妈带一双儿女依附荣府居住，就有恐姨父管约拘束之畏惧，不过是后贾氏子侄纨绔相投，才觉如鱼入水，自畅怀。如今听母亲妹妹两句话工夫，又给找了个长辈管教，心里先就十分不情愿起来；二则也深知自家文武不成，林如海翰林高第，子侄之流想来不是自己一路，撞上，难免找些不自。奈何母妹说都是正理，也只能随含混两句，应付了事。

宝钗如何不知道胞兄脾性，打量神情，道：“哥哥别只管说甚不敢登话。难道咱们家不算读书人家？家中兄弟姊妹就不曾念书上学？你，便是你道理。再十分怕，请这边府里琏姐夫带你也就成了，林家还能拒你外不成？”

薛蟠哪里受得住她激，跳起来道：“谁真怕了？我自家，明个儿就！”险些儿把边茶盅子都推倒了。当下又醒悟过来，气鼓鼓道：“妹妹又拿话弄我。”薛姨妈母女都忍不住，一边忙叫人收拾过，一边重新沏了茶来与。

薛蟠吃了茶，宝钗方款款告诉道：“请琏姐夫带你，还有一桩缘故。你原先羡慕琏姐夫这半年来经了许多大事，又南北来回几趟，叫一干长辈亲戚夸奖。这里好几桩要紧行事，都是未来那位林妹夫一个表兄弟替琏姐夫牵线、搭。琏姐夫赞过多少回，说是虽年轻，做事又大方、又漂亮。连我们家里女人都听说了，哥哥你也说过怎么自家没缘，不曾知交到这么一个——如今这一位正京城，就林家旁边文昭公府里住着，难道不要走一趟知交知交？便不为今后搭伴儿做买卖，有生场上众人物，会一会也是该当。”

薛蟠点道：“你说便是那个洪大，我如何不知道？珍大哥都几次说好，琏二哥再三赞，确实是个能做事会买卖人。听说还比我小两岁，这就更不得了了。我也想认识。只是远南边，不得见，不想这会子到京里来了。我便跟琏二哥说。”

说着起身要走。薛姨妈两个忙拦住，道：“你也太急了！也不看看这是什么时辰钟点儿？”都劝明日起来再作计议。薛蟠应了，自屋里睡觉，留母妹两个这边说话。

薛姨妈见急忙忙了，只叹一声，握着宝钗道：“你看你这个哥哥，半点不叫我省心，得亏有你，还能帮着指点盘算。你父亲时，每每说有一个你，比有儿子还强。这几年一发印证确实了。见论明智到底还是你父亲明智。”

宝钗也握住她母亲，道：“妈又只管夸我。哥哥不过心直快，行事少存些心罢了，待人是极诚挚厚道。妈说不省心，不过是怕经历少，被人随几句话哄了；但凡知道哥哥共人是谁，怎样品性，不至带歪了，自然就以放心。如今这共人正是我们能知道。古人说‘近朱者赤’，又说‘友直，友谅，友多闻’。何况哥哥更已经有心立起来，这正是好了。”