桓冲实在想不通，因为，他觉得，大哥和言川的感情比他这个亲弟弟还要深厚得多！

“恩公，不管你让俺干什么，上刀山下火海，俺刘言川皱一下眉头，就不是好汉。不过，这件事，俺绝不答应，弟兄们也不会答应！”

“言川，莫急，我这不是和你在商量嘛，你先听听我的道理。”

刘言川垂下脑袋，似乎并不想听。

“还记得咱们进入荆州城当天，担架上那几个兄弟的尸身吗？我撩开白布，无意之下，我发现了他们身上的一道道疤痕，还有他们那花白的鬓角。我当时就萌生了这个想法，今后再也不让他们征战了！”

“为什么，就因为他们有些人都长出了白发是吗？”

桓温感伤道：“是的，他们从小征战，从青丝战成染霜，从一万战成两千，我于心不忍。他们中的每一个人，我都不想再失去！”

“恩公，你对兄弟们的感情，连俺这个大当家的都自愧不如。但是恩公，对我们乞活军而言，最重要的不是生死，而是信义。”

对桓温的体恤，刘言川是强烈反对的，因为手下的这帮兄弟都是战士。

战士如果不再征战，就像那战马，或老或病，再也不能在疆场驰骋。下场只有两个，要么去拉车，要么被宰杀端入灶房。

“俺知道恩公的苦衷，这帮兄弟大都比恩公年长，其中不少人已近不惑之年，精力也逐渐衰退，再纵横战场，既损了他们的威名，还会因此而丢了性命，是吗？”

桓温默然，点了点头。

“恩公，你可知，他们虽疲敝，但血性犹在！恩公如果今日遣散他们，当晚就会有人自寻短见！他们会以为恩公不再需要他们了，他们没有用处了，那他们还能去哪？”

这一点，桓温也曾想过，可是，他以为，没这么严重。

“他们没有妻儿，没有家园，这些兄弟就是他们的家人。俺当然知道，恩公不会亏待他们，遣散之后，会给他们钱粮，老酒，还有房舍，还有田地。可这些，他们都不要。因为只有和兄弟们在一起，跟你在一起，他们才有家！”

大当家的说到这里，哽咽了，说不下去了。

兄弟俩沉默不语，极力隐忍着，可泪水不加理会，一滴一滴，滴落下来！

二人自斟自饮，没有声音，一口口的喝着闷酒。

屋内，铜炉上的红烛，快要烧尽。

院外，梆子声响，已是四更天。

“从我离开芒砀山之后，我就曾对天发誓，今生绝不负乞活军，绝不抛弃乞活军。这些年，他们跟着我吃了太多的苦，受了太多的连累，我对不住他们！”

桓温凄然打破了沉默，又动情道：“他们于我，有再造之恩，不能再失去他们了。所以，这就是我让你打造亲兵营和玄武营的原因！”

“你说反了，是你对我们有再造之恩！”

刘言川此刻才得知桓温把重心放在打造亲兵营和玄武营的原因，并非是要取代乞活军，而是真心是要保护乞活军！

“恩公，今晚俺的心情好多了，真是畅快。你不知道，这些日子你始终没找俺，俺也一直郁闷，还以为恩公要和我等分道扬镳了。多少次从恶梦中醒来，害得桓冲伏滔他们也常常被俺惊醒。”

桓温安慰道：“我也瞅见了，第一次在城北谷地练兵时，就发现你心不在焉，所以借着今日的酒，来打开你的心结。”

“恩公真是明察秋毫，俺还以为自己掩饰得很好，什么也逃不过你的眼睛。”

“好了，天也不早了，我的心思你明白了吗？”

“明白了，恩公。其实俺也知道，往后的路上，恩公还会有更大的战场，更多的雄心壮志，而要实现这些，当然需要更多的战士！”

兄弟二人，在这一点上，基本达成了共识。

“而俺乞活军不投诚，不入军制，不要官爵，不要名利，这样特立独行的观念是那个时代造就的，现在已经落伍了，他们不适应这个时代了，迟早都会被淘汰的！”

……

酒残了，夜深了，桓温心里也亮堂了。

乞活军实属凤毛麟角，在这个时代，不管是晋赵，燕秦，都不会再有这样的群体了。

现在是新的时代，对他，对大晋而言，要想在这乱世生存，就需要有更多的年轻人投身行伍，保家卫国，而拿什么来激励他们的士气？当然是靠军功！

商鞅二十级军功制，将积贫积弱的秦人筑成了英勇无畏的虎狼之师，从而走出函谷关，荡平六国，一统天下！

高昂的士气需要什么？

当然是需要家国情怀和雄心抱负，除此之外，立军功，得封赏，寻个好出身，奔个好前程，也是不二法门。这，才是正道！

刘言川明白了桓温的良苦用心，点头称是。

又觉得似乎桓温还有言外之意，便问：“恩公，今日这番话，是不是说恩公有了新的打算，要筹划什么大计？”

“既然你问及，我也就不瞒着你了，确实如此。正是为了这大计，才会和你聊了一夜的乞活军。因为不把乞活军的事情解决，这个大计也很难图谋。”

“乞活军的事情已经解决了，恩公快说，什么大计？”

“此事还尚未向任何人提及，你千万别泄露出去。”

“恩公放心！”

窗外，雄鸡高唱，东方已露出了鱼肚白，天快要亮了。

桓温立起身，对着即将冲破黑夜的黎明，坚毅而沉着的说了一句：“我要灭蜀……”