“你知道什么，越是年节，官差越是松懈，百姓也最困苦，正是查清真相惩治贪官的好机会。”

来人正是桓温、言川、伏滔还有袁乔四人，还带着几名卫兵。

言川不敢作声，便摇着拨浪鼓，卖力嚷道：“大姑娘小媳妇，快来看看了，年货便宜卖了！”

伏滔骂道：“真是头蠢驴，天还没完全放亮，这一带又全是麦田，离村庄还远着呢，喊破喉咙也不会有人应的。”

众人呵呵笑了起来，果不，四周一个人影也没有。

刘言川刚想回击伏滔，这时，南边的土径上，有两个人，一袭黑衣，正向着自己这边奔跑了过来……

言川兜头问道：“怎么样，安排好了吗？”

“回大人，属下打听清楚了，上告乡民所居的村落在县境东南，唤作捉曹村，离这还有十几里地。我们兄弟昨夜已经抵达，悄悄隐蔽在村北的一处芦苇荡里。”

“有何异常没有？”

“暂未发现什么，我们刚到达时还听到妇孺童儿的吵闹声。”

桓温听了颇为欣慰，玄武营的训练见了成效，身手功夫不说，就这吃苦耐劳的劲头就值得肯定。

“捉曹村？”

他念叨了一句，继而笑对袁乔，说道：“这个名字有意思，难道就是百余年前赤壁一战，曹操败逃江陵，途经华容，差点被捉之处？”

“是的！”

袁乔刚说完就担忧道：“大人，你听这名字，捉曹村，不吉利，咱们还是小心为上。”

桓温笑道：“咱们是微服私访，你和言川又是兵船又是暗探的，还逼着我们四更天摸黑出门，怎么着，难道桓某还能在此被捉住不成？这里可是荆州的治下。”

“小心驶得万年船，这些日子，桓冲四处抓贼，贼没抓着，倒是让我警惕起来。实不相瞒，这华容县在荆州各郡县中最为贫弱，但其实并非县衙治下不力，实在是风土所致。”

桓温道：“这就是你为何阻止咱们此行的原因？”

袁乔歉然道：“的确如此，属下怕大人千金之躯，出了什么意外，若是那样，属下万死难辞其咎！”

桓温一阵暖意，安慰道：“难为你这番苦心，乡民两次状告，容不得我懈怠。不过，桓某保证，今后尽量不再微服出行。”

“谢大人体察！”

一行人分作两拨，向东南而行，行出四五里地，来到一处岔口。

天刚微微亮，一对年轻夫妇勤快得很，已经在岔口一角支起了摊头，摆放着一些柑橘干货，还有火炉上滋滋冒气的热茶。男子在劈着柴禾，妇人则做些针线活。

“客官，从码头来，歇歇脚吧。”

“兄台怎知我们从码头来？”

男子笑道：“此地唤作三道口，北面除了通往荆州、监利的码头，再没别的去处。”

袁乔恭维道：“兄台这买卖正在这三道交界之处，人来人往，生意一定好得很呐。”

男子道：“还行，如今这世道也太平，百姓安稳，温饱没问题，我们夫妇就趁农闲时节，摆个摊头贴补家用，也没指着赚钱。”

“兄台，这两条道通向何处？”

男子一指西边的，回道：“那是通向县城的，东南的那条则通往捉曹村。”

桓温一听捉曹村，顿时来了兴致。

“兄台，这是什么柑橘，长得皱皱的，味道怎么样？”

“客官有所不知，这是华容特产皱皮柑，别看长得难看，味道可好着哩。要是不信，当场就可以尝尝。”

“哦，味道真不错，给我来十斤，回去也带给媳妇娃儿尝一尝。”

男子一看来了生意，兴高采烈，更热络了许多。

桓温此时才转开话题：“对了，兄台，这捉曹村名字怪怪的，好像在哪听过！”

男子只顾称斤两，没顾上回话，桓温佯作思索了一番，又说道；“对了，想起来了，我们前些日子在荆州时，听说有一些乡民到州里状告县衙，好像就是捉曹村的。”

“哎呀，客官好记性，没错，就是他们。那还是大概在两个月前，他们先来了一拨人，偷偷去州里告状，说是县衙要毁了他们的山林。”

袁乔问道：“既然是偷偷的，你怎么知道的？”

“我这三道口是必经之地，他们在我这摊上讨了些茶水，聊着聊着，才知道说是去州衙，当时我还劝着来着，他们不听。后来听说是因为县里要开山垦荒，他们心疼山林，不肯依，县里也就作罢，不再垦荒了。”

妇人也停下活计，插话道：“谁曾想，前些日子，他们又路经这里，说良田被占，还要到州里伸冤，不过和上次相比，这次倒是有一桩怪事……”