恒帝远远望见，以手指道：“击败庄将军者，是否此人？”

太尉宋景道：“正是。兵士来报，说其人自称蝎军统领肯巴尔固，朝宗之战时，他亦数度几危城下，亏得段将军死战，方得击退。”

恒帝卫召叹息道：“怎么这等武将，皆都生在熊国！我堂堂天焦大邦，竟无人与对，徐将军与那兔军将领大战，也是不分胜负啊。”

宋景劝道：“陛下不必如此丧气。如今六杰只单大人独在阵中，其余皆不在此，故而自难相若。依臣看来，就只霍廷将军，便可轻取此二贼首级，不费吹灰之力。”

卫召将信将疑，却又点了点头道：“果真如此？那就太好了！宋爱卿以为，此战我军复能胜乎？”

宋景道：“敌势难测，况且天色将黑，不利作战，故而怕是不能遽定了！”

卫召没有再说甚么，隔了好半晌才抬起头来，流露出痛惜的神色道：“朕悔不从爱卿意见，如今面对弱旅而不能胜，真是有辱祖宗英名哪！”

宋景闻言，在马上诚惶诚恐地拜道：“陛下怎么说起这样的话来？战场形势千变万化，此役未尝不可胜也。何况输赢乃身外之数，勿需多想，陛下能以整击乱，以逸待劳，还会有很多机会破敌的。眼下都护军多在作战，唯骠骑部护从，贼势难测，还请陛下先摆驾回城罢！”

战场上的熊军已经一退再退，泰半为都护军所包围。阿兰芙娜败阵杀出，安霍迪卡斯急急来斗单齐，情势正堪危急！忽地，主阵中熊军战士引吭高歌，沉浑的鼓乐响彻天空。暮色之中，嘹亮的歌声额外振奋人心，熊军战士，耐住疾劳和伤痛，不由自主地随着吼叫起来。

传令众军高唱的正是老将军欧里佩，此时龟军主力终于投入战团。欧里佩指挥部众且歌且进，不断叫道：“勇士英魂护佑！龟军永胜！龟军永胜！”

千万个声音齐齐呐喊：“龟军永胜——”

分三路杀来的龟军战士，早已忍气吞声观战多时，此时进入战场，憋足了劲头。天焦都护营稍显忙乱，不由得将刚“吞”入口中的兔军、鼠军又吐出来。各族熊军欢呼怒吼，齐声高唱，令不谙异族风情的联军大为失色！

龟军生力军杀入后，两军进入了艰苦的拉锯战。兵力制衡的两军，一方以骑兵为主，一方以步兵为主。然而，骑兵竟处处不能克制住步兵的推进，反而缓缓后退，不能不让人惊呼天焦羽林军的厉害！但熊军早前取得的优势，如今也慢慢地显现出来。虽光禄勋单齐这般勇将，也不得不一面死战，一面组织力量反攻，而毫无其他办法。土益军将领庄鉴，此时却表现出非凡的大将风度，不计伤亡，死死地拖住了正面之敌，减缓了龟军对主阵的直接冲击。

两军打得生死难分，而天色终于拉下黑幕。两方战阵号角吹响，金鼓齐鸣，各传收兵。在继续格斗了一阵之后，两军终于释手，各含愤意地撤出战场。

而今，广阔的原野上积尸纵横。将死的伤兵呻吟呼救，残肢败帜，随风摇曳，浅浅的沟壑之中，血可漂橹，马尸人粪，胡乱堆积。徐徐风来，腥味直冲云霄，而战争的残酷，也在此刻淋漓尽致，使人目不忍睹。

此役中天焦诸联军除都护营基本尚存，其余均失建制，共损失约十万余人。而熊军诸部，也大多被打得残缺不全，十三余万人马，所存六万，虽最终侥幸未败，却也失却了继续南下的力量。

战败归来的犬军统领赛竦长揖于蝎军军旗之下，老泪纵横地道：“望肯巴尔固兄弟不咎前过，救命之恩，当举全族牛马报还！”

肯巴尔固谦道：“战场之上，岂能以私怨相计？若末将受困，统领也必以全力救援，此谢固不敢当。”赛竦闻言，愈发惭愧，暗想当时蝎军为土益军所围，自己反幸灾乐祸，真无异于禽兽的举动。

杨炯命各军退九十里扎营。望着满目疮痍士伍，沾血带绷的将军，心中不由一酸，高声道：“我熊国征战数载，皆以勇士为豪，不以死伤为意，今日大战三国联军，未丧兵威，反累而有成，皆诸位之力也！”

八月庚戌。

广阳郡下阙城北曹国境。

入暮。

担当熊军该月运粮任务的东军万人，分三批走道，源源不断地往天焦境中输送补给。此日除押粮队三千骑兵之外，辎重车共百二十辆，粮车四百一十七辆。因筹募困难，旬月间紧张措集的军粮在傍晚时分方才备妥，随即立刻往发广陵主营。

曹国南境，属连云山西支大虎山脉的延伸，其陇坻、丘陵方圆数百里，属曹国“望山县”。县治虎山城西南，山高林密，陇坻旧道缓缓通往远方天焦国的城市。

担当护卫的熊军骑兵沿旧道迅速推进，并未发现有异。然而，稍顷粮秣辎重进入林区之时，突然火烟冲天，杀声四起，埋伏已久的伏氏军从林间、树下、壑中掩伏处跳出，砍杀戍卒，焚烧粮秣！

骑兵中尉（千夫长）杨圳慌忙回军救援，一面急令快马北赴曹国四向军大营、南赴下阙城求援。

险道密林，骑兵折转不开，顿时成为伏氏军趁夜斫杀的目标。伏氏一支引开守兵，另一支负责放火烧粮，配合默契，杨圳哇哇乱叫，却一筹莫展，毫无能为。待其手下好不容易杀到粮队旁边，只听林间一声锣响，乱箭齐发，熊兵顿时哀嚎着纷纷栽倒马下。

战不多时，杨圳见状不妙，急拨马欲往北逃窜。忽地，迎面一骑飞突道中，马上人朗笑道：“来将授首！”挺枪便刺。

杨圳硬着头皮，挥刀迎上，战不数合，便被对方一枪戳到要害，惨呼而亡。那将高声叫道：“尔等回去禀报熊王，就说伏氏蒋子坚候他多时了！”

一个时辰后，下阙城大洪军、青熊军统领各自率兵赶到。战场辎重粮秣早已烧成飞灰，仔细辨别，方能寻些谷米，林间尸横狼籍，粗粗点来，几逾千数。

青熊军统领鄂吉大怒，道：“伏军如此所为，手段残忍，待我哪天亲来会会他蒋毅，瞧瞧是否三头六臂！”

大洪军副统领彼特森审慎地道：“蒋毅烧我粮秣，是要我军无粮资可用。方今大王在长陵城下，攻打甚急，军需给养，勿能缺也。为今之策，请将军先拨城中所收米粮输送出去，免得大王怪罪下来，我等亦不能免责。”

鄂吉默然良久，哼道：“非我等之事，此乃四向军护督不力之过也，我欲先致书大王请裁。”

彼特森小心地道：“我军虽迟来无甚大过，但实不宜诿罪于人罢！”

鄂吉怒道：“那大王责备下来，你来担么？”

彼特森诺诺，方待再辩解一番，林间锣声又响，火烟从四方八面燃烧起来，而南道滚出无数大枝、圆木，顿将退路塞断。鄂吉猛省，拍腿道：“不好，中计了！”

彼特森大叫众军镇定，一面派人往左右视探出路。忽地，风向突转，烟尘直往林中灌来，熊兵连连咳嗽，涕泪交横。鄂吉惊呼道：“快救火，快救火！”但那浓烟遮天蔽日，一时哪里又扑得尽了？

彼特森见势态严重，急将铠甲脱去，这才以衣包住头脸，叫道：“鄂吉统领，快请随我冲出去！”奋力打马，迫使马匹往火势最小的东路狂奔。大洪军士卒见状，纷纷呼叫着跟随主将往东面冲锋。

鄂吉道：“往那儿跑，岂不自寻死路？来人，来人啊！”呼喊了半天，只见林中火势忽地撩起半天之高，手下一哄而散，更无人往这里看顾半眼。

鄂吉战马受炙惊起，将养尊处优的统领顿掀下来，恢恢长嘶，跑进林间空处。鄂吉吃痛，大呼道：“救我，救我啊！”

忽地，南面有数骑从浓烟中突出，为首一将，竟是在城中养伤的大洪军统领波亚利！他头脸与马匹尽以湿衣蒙住，方得无恙，见状急令从人将鄂吉救起。道：“我自城中看到火起，惟恐兄弟有失，便赶来增援！没想到汝等还是遭到埋伏！”

熊兵将浸透的帛衣为鄂吉裹起头脸，鄂吉处处得了大洪军的照应，哪敢再多说话？默然随之突出火场之外。

众残兵焦头烂额，好不容易才会合一处，大洪军副统领彼特森忽地惊嚷道：“下阙城！”

诸将闻声，齐往南方看去。远远的，下阙城火光冲天，照得天际的暮色一片雪亮。诸将面面相觑，心中苦透：不用说，这是行动飘忽的伏氏军已攻入城中，正在焚烧熊军最为宝贵的粮秣！

下阙城残兵败将沿官道奔至长丰，这才顾得上喘口气，一面急急遣使向威王报讯。

长陵城熊军营寨。

赤军主帐。

匆匆赶到帐中的军师曾忠，见火光摇曳之下，除威王杨烈怒气冲冲地负手踱步之下，皆是垂头丧气的属将与部下，人人噤声。

曾忠拾起地上扯得半破的檄书，微微一览，已知其详。熊王转过身来，皱眉道：“军师来得正好！伏氏狡敌伏击我军辎伫，十万五千余斛粮秣尽没，还趁机攻占了下阙，断我退路。东军统领已自缚帐下请罪，本王已命人将他监禁起来，明日日出时斩首！”

曾忠心中暗叹，躬身道：“大王，伏军利用林壑游走，其又优在山岳，故难以遽讨。为今之计，大王须重下决断，放弃攻占长陵，改而大兵东进，突袭固林。若不取此地，我军危矣！”

熊王犹豫不决地道：“本王已命翼蛇、猛象二军东攻固林，军师不觉再尽起大军有牛刀杀鸡之嫌吗？”

曾忠上前两步，急切地道：“不然！大王明鉴，长陵城坚，而我举众围之，兵家之忌也。固林今不取，必为后患，天焦恒帝非昏庸之主，岂能不起兵救之？纵然翼蛇、猛象二军可取其城，不久也必陷落。依臣下预料，再过十日，恒帝救兵必至矣！”

熊王杨烈焦燥地抓了抓头。

将佐庞清道：“大王，曾忠一派胡言，说什么天焦救兵刻日即至，危言耸听，欲坏我军士气，罪当处斩！”

熊王哼道：“何以见得？”

庞清道：“朝宗远距肃州何止三千里？快马加急，也须十日方达，勿庸说大军移动，非旬月不得至也。恒帝所遣越骑校尉霍廷，已被围城中，天焦何有他人再来增援？故而曾忠所言，是欲以诡辞胁君王也。”

曾忠又急又气，道：“庞清！汝数度与我为难，又有意栽脏诬陷，信口开河，血口喷人，难道就不讲道理了吗？”

庞清冷冷地道：“做了见不得人的事，难道还怕人讲了？大王，曾忠早有叛逆之心，入天焦以来，处处杵违大王之旨，倒行逆施，忠义全灭。此离心背德之人，居军师之位，我军何能不败？”

军曹左史巴特鲁道：“庞大人说得是。曾忠升任军师以后，功微而傲，从不把大王、同僚放在眼里。常以大王不加赏赐便怀恨在心，数度滥行谋划，折兵损将，罪莫大焉！”

熊王神色渐渐严峻，瞪着曾忠。曾忠吓得双腿一软，跪在地上，道：“大王，休听他们胡说！臣下决无背逆之心，决无不忠之行。臣下为了大王，可抛身家性命，又怎会因区区赏赐便加忌恨呢！”

庞清嫉恨地道：“哦，区区赏赐！曾忠你哪里还把大王放在眼里呢？”

熊威王杨烈重重一拍案几，震得帐中火烛左右晃动不止。勇士杨雄眼见事急，忙躬身道：“大王，如今两军交战甚急，军师虽有过错，却也不宜责罚，且先让他退下反思罢！”

熊王稍稍冷静下来，脸色涨得通红，狂叫道：“滚——”

曾忠还待解释，却见杨雄连使眼色，要他快走，不由绝望得流下泪来，缓缓称谢，倒退着步出帐外。他这才知道，何为内外之别，有甚于天！想当年他以降臣身份投熊国，本就是不当之事，一直耿耿于怀，原以为会遇明主，可以交心，可以侍奉终身，没想到不但主子全无信任，且倍受冷落孤寂，一无知己良朋，一无贤妻爱子，有的，只是常年的冷言冷语、猜忌和仇恨罢了！

帐中，威王却是余怒未息，狠狠地道：“非忠非义，乱谈军事！难道本王就不能斩他吗？庞清，眼下西境报急，不知有否好计可以却之？”

庞清恭敬地行礼道：“大王，全军深入，孤注一掷，好比盲人瞎马，必会致败。而我军今有众三十万，连吞数城，敌军丧胆，怎可不顾后路而轻率进兵呢？昔魏臧子有言，非整兵不战，非疲兵不伐。我熊子大军可算整兵也，伏军却在穷山恶水间折转迂回，已疲惫不堪，眼下正是歼敌的良机！”

威王颔首道：“不错。”

庞清愈发恭敬，深深长揖道：“大王睿智之君，天下咸服。今取肃州之境，因有跳梁小丑欲为乱，正可铲除，以安后方。臣极谏留屯赤军镇长陵之贼，白、玄二军由左右路向下阙包抄，取合围之势，再命东军统领率兵秘进，控制陇坻旧道，则势成捉鳖，可将伏军一举歼灭！”

熊威王大喜，连赞好计。庞清亦步亦趋，小心翼翼地道：“那……大王，东军统领虽有过错，但罪不致死。况且还有用他之处，也不必临阵斩将了。”

威王杨烈轻轻点头，道：“也罢。若非将佐之言，本王必将此人斩了，方消我心头之恨！”

次日晨，白、玄军二军秘密开拔，一支发往长丰，再由长丰出下阙；另一支则从棘里西行，直赴城下。

长陵城。

酉时。

越骑校尉霍廷死守城池七八日，已渐渐陷入困境。此日勉强整军城上，却发觉城下的熊军虽耀武扬威，却无攻城姿态。营辕空空荡荡，四下旌旗虽倍于以往，却显出大军早已出征。

长陵令陈矫、越骑校尉丞卫奂等闻得号令，纷纷往东城楼赶去。

霍廷神色肃然，紧捏剑把，立于垣垛之上。夕阳垂掠，映得他身形愈发壮硕英武，令人不敢仰视。众人远远躬身称名，未敢轻言。

霍廷貌相令人不敢恭维，眼神虽十分锐利，但面上尽是斑斑点点，更有一条五寸长疤从眉心掠过左边眼睑，直至脸颊，初见必令人吃惊。朗声道：“本将召各位前来，想必大家都已知道，熊王杨烈正遣军往攻固林。”

长陵令陈矫拈须蹙眉道：“老夫略有所闻。固林乃黔州郡最大粮仓，又是焦水以北之重镇，此地一失，邱都顿丧西北门户，岌岌堪危啊。”

霍廷微微颔首，道：“然也。本将命各位轮流驻防，以备敌袭，而今日熊军竟未攻城，可以预想，他们必是因固林城坚难下分兵增援，故对长陵围而不取。”

众将诺诺。越骑校尉丞卫奂道：“敌军有四色、四神军数十万众，固林却并无多少守兵，将军是否该遣军应援呢？”

卫奂，宗正竞陵侯卫鉴子，与霍廷子彪乃同窗好友，师从岷州张慧与中郎将徐受。张慧在福康初年为弘安太守，因反对恒帝废郝太后之事而免，当时同遭罢黜、左迁者数十人，成为恒帝执政初年最为轰动的大事。

郝太后者，天焦炀帝夫人，生安平、顺惠公主，恒帝是炀帝侧妃戴氏子。郝后曾因戴妃产子而妒，派人毒杀了她。待恒帝终于掌握政权后，第一件事便是废掉郝太后，并发誓“永不相见”。张慧因数上表章，文辞激烈，惹恼皇帝，故被贬为小吏，乃挂印弃官而去。慧名著朝野，以“博识广闻、能言善辩”而称，位列学士之首。

卫奂文武双全，年及冠而封骑尉，入左羽林都骑营，旋转都护营军侯，因功而拜越骑校尉丞。当年此人曾因侯门家世，而向武城公主单勰提亲，京畿一带流闻甚广。

霍廷见问，露出一丝苦笑道：“熊军猛攻数日，我军伤亡较大，如今已无力为继，更勿奢论出兵助解固林之围了！长陵亦属要地，我屯军斯处，也有牵制敌人的用意啊！”

卫奂点头称是。忽听城楼下有人朗声道：“死守城池，不过庸人所为尔。熊兵三十万众，再若攻城，将军又能守得几日？”

卫奂大怒道：“是谁放肆胡言？”

长陵令陈矫容色尴尬，长揖谢罪道：“此人乃州别驾魏奇。”

一州之中官职最大的，无疑便是州牧，州牧又称牧伯、牧守、州将，统领全州军、政事务，其下有州丞（边郡为长史），别驾、功曹等职，下辖若干郡，每郡有郡守，郡守亦有自设僚属，同于州牧。别驾者，州牧外出时乘坐主车，他“别驾一车”，即享受副车待遇，故是州中地位较高者。

卫奂得闻更是恼火。霍廷止住他话头，微微一笑道：“既出大言，必有才学！请快快出来相见！”

城楼中转出一人，拱手道：“不才魏奇，参见霍将军、陈大人。”

卫奂哼了一声，道：“以为是谁，区区别驾也敢讥笑陛下亲将么？”

魏奇生得副黑脸，肥肥胖胖且颏下无须，穿着随便，脚上还蹬着副木屐，令人发笑。

此人受到嘲讽也不反驳，笑嘻嘻地道：“熊军并非分兵去取固林，而是另有所谋。将军不知乎？熊军所图非固林，而乃伏氏军也，将军亦不知乎？”

霍廷“啊”地一声，上上下下打量他一番，趋前抱拳道：“其中详情，还待请教足下。”

魏奇连称不敢，微微笑道：“霍将军重视城防，却疏忽了收集情报。伏氏蒋子坚，率军来此已有数月之久，将军却不与联络，难道忘记他们是一支举足轻重的力量吗？”

霍廷惭愧地道：“本将初来之时，恰逢熊兵围攻长陵，乃奋而救之，反被困城中。如今势成骑虎，别说联合伏军，就是遣人送信也不得其便啊！”

魏奇笑道：“不才倒是有伏军消息，乃前日其军从城外射来，共有三封。”

霍廷闻言，转首朝卫奂看了一眼，略含责怪之意。卫奂垂下头，心道：奇怪！我部营众昼夜在城上巡视，怎却被此人得到了信件？

魏奇笑吟吟地，从袖中取出一卷文书，递了过来。霍廷急展开细阅，只见上写：“毅白霍校尉：已取下阙，并掠敌粮辎，幸甚。贼且至也，希将军发神勇之威，遣军为救，则五内感沛也。”

霍廷先喜后忧，道：“原来伏军重新取得了下阙，并阻住从曹境运往肃州之敌粮，其功堪表！不过，取城后却请救于吾，此乃何故也？”

卫奂、陈矫将信阅过。卫奂冷哼道：“截获熊军粮草自然不错，但若死守下阙，无异于死路一条！将军万勿出兵往救。”

霍廷心道我军且在死守长陵，他蒋毅怎又守不得下阙了呢？忽地露出微笑，瞥了他一眼。魏奇见状不由呵呵道：“将军怕也猜出伏军用意了！”

霍廷点了点头，道：“略略忖出一二，还须足下为本将详参！”

魏奇道：“蒋毅此信，其意有三。虽为简赅之言，却甚见其用心。”

不光霍廷，连卫奂、陈矫等也纷纷竖起耳朵来听这个胖子的高论。

魏奇自信满满地看了众人一眼，道：“其一，蒋毅已知霍将军达，故而欲以合连之势，并肩共战；其二，伏军大胜，必可激励我军；其三，断敌归路，敌必欲夺回，信中言称望假将军之力，实是诱敌之计也。纵观伏氏数战，谋深难测，捭阖间气度非凡，必有高人在旁，又焉肯据城，与贼硬拼乎？各位大人请想，若此信被敌所察，熊人会怎么做？”

众人凝神而思，卫奂突道：“熊兵必以重兵阻我西出，这样也使贼敌难集优势之兵，伏军便或可间行其计了！”

魏奇击掌道：“不错！今有蒋毅这般强助，真我军之福也！霍将军，伏军之请不知将军作何考虑呢？”

霍廷朗声道：“本将自当奉令出兵，佯动西北，以惑敌师！”

众人相互望来，皆是大笑。