朱元璋的目标很明确就是整个天下，顺我者昌逆我者亡，只要不是和他在一个战壕的就是敌人，对待敌人，朱元璋从来不会心慈手软。

至正二十六年（1366年）五月，朱元璋发表檄文声讨张士诚。檄文列举了张士诚八大罪状，除了第四款和第八款与他朱元璋有关外，其余的全都是指责张士诚背叛元朝。不看开头和结尾，非常容易使人误以为是元朝的讨伐令。这表明朱元璋已经以顺承天命的王自居。

虽然张士诚料到朱元璋会来这么一手，也早已做好了战斗准备。但上梁不正下梁歪，他贪图安逸享乐的生活，不用脑袋想也知道他的官兵好不到哪里去。所以他的军队哪里是朱元璋的对手。

在朱元璋军队的迅猛攻势下，张士诚只有招架之功，而无还手之力。在朱元璋和张士诚的这场争夺战中，张士诚很明显处于下风。这一年十一月，杭州、湖州的守军先后投降，这样，苏州就成为一座真正的孤城。朱元璋的军队已将苏州城围得个水泄不通，准备来个瓮中捉鳖。

在开始攻城前，朱元璋筑墙围城，并造有三层的木塔楼，高过城墙，用弓弩、火铳向城内猛烈地射击，还设襄阳炮日夜轰击，城内一片恐慌。接着，朱元璋的军队开始强攻，但几次强攻下来都没有什么效果。

张士诚毕竟在苏州经营多年，布防不是一般的坚固，是相当坚固。朱元璋的军队一时对苏州也奈何不得。无奈，朱元璋只好采取围困战术，想把张士诚困死在苏州城内，但城内粮草充足，这也不是什么好办法。