尽管有刚投降的生员背叛投敌，元帅府在河嘴地东方的招降仍然卓有成效。

但因为刘承宗的迟疑，耽误了一天接纳百姓的工作。

看见一股又一股的穷苦百姓向西涌来，刘承宗非常谨慎，因为据他所知，河口可没这多百姓。

细细盘问，才知道是兰州的旗军在撵穷鬼。

很多人都是因为交不上贿赂被撵过来的,这事对刘狮子来说太过匪夷所思，他想了一晚上，都没想明白敌人为啥要这么做。

兰州要把河湟逃过去的百姓撵到河口，他能理解；但是把兰州穷困潦倒的百姓也撵到河口，他不理解但大受震撼。

害怕他攻城时这些穷苦百姓当内应？

刘承宗心说，难道说我的解放者之名已经从乌斯藏传到兰州了？不应该啊！

这种好事大可在心里想，但现实是六万多人聚集河嘴,不单单规模大到士兵无法审查,甚至堵塞道路影响了塘骑的消息传递。。

这些人是否携带天花,不知道；有没有官军的探子，也不知道；甚至其中是否夹杂官兵，都没法明确知道。

刘承宗只知道，混在饥民里有自家兄长派出的镇海营探子，回报说甘肃边军已经向北移营，兰州官军在河口放了十里鞭炮，又洒下石灰硫磺。

等他想全力接收百姓的时候已经没有时间了，甘肃军移防、兰州兵放鞭炮，这都是官军要发动进攻的起手动作。

这事说起来很有意思，人的想象力是有限的。

五镇边帅脑海中的刘承宗是他们幻想出的刘承宗，刘承宗脑海里的五镇边帅与陕西兰州官员，也是他幻想出的模样。

甚至五镇边帅的幻想，挺贴近现实,毕竟刘狮子的兵他们都知道。

而刘承宗的幻想，就不太贴近现实了，因为他想不到在行将就木的衙门里,一条命令能变形到多么夸张。

他始终认为兰州在出兵前驱赶百姓，必有深意。

官军可能不想当人了，想借着百姓人潮推散自家军阵，以避免正面阵战，直接把他击溃？

北山台地，刘承宗看远处人头攒动，山雨欲来，站在他身侧的李卑心态复杂。

好几年了，他这个朝廷参将被俘、被软禁，再到给刘承宗出力，直至今日，终于在战场上站到了朝廷的对面。

他摇了摇头，叹了口气，看着刘承宗与空气斗智斗勇，道：“大帅，别想了，没有深意，朝廷但凡执行深意的能耐，我们就到不了青海，这就是肃王拍脑袋、旗军糊弄事的结果。”

刘承宗诧异道：“这么确定？”

“非常确定，五镇总兵都有各自的本事，傻子坐不到那个位置上，用百姓冲你，你未必会被冲垮，但只要一亮刀子百姓反着跑，官军肯定被冲垮。”7彡筗彣網

李卑是第一批选入辽东的关宁军客籍将领，对主兵、客兵的优劣非常清楚。

主兵遇挫，意志更加坚韧、靠忠诚维系对待遇要求较低，但易对同乡有同情之心，有反叛之虞；客兵成本更高，遇挫不如主兵坚韧、军纪难以约束，但对当地叛军不会手下留情。

此时集结于兰州的官军，不会有太多主兵，应以客军居多，李卑认为在战斗意志上，他们跟元帅府的军队相比，差得不是一点半点。

但刘承宗还是觉得官军在下大棋。

保险起见，他先抓紧派人向北边进攻鲁土司的兄长传送甘肃军北调的消息。

催促兄长尽快破城，占领山隘据点，以防甘肃军驰援、扼守不教其对己方形成包围。

兄长的军队他不打算调入谷地，如果染患天花的甘肃军支援鲁土司，那兄长和李万庆的四千军队都对天花有抗体，对付他们正好合适。

而对与汇聚于河口以东乞食的六万百姓，刘承宗也不会放弃，只是此时战事当前，暂时未经审查、又不知是否染患天花，不能统统放入腹背。

因此他命令护兵率打散的土兵给百姓紧急编伍，形成百十个哨，各率数百人进入东南山谷，暂时避战。

李天俞在这事上帮了大忙，东南的大山谷里有不少土司家的地，山里地名都是祁家山、赵家山之类的名字，百姓各编队伍，沿山谷向南一字排开，由就近土司村庄暂时供给几日口粮。

整個撤入山谷的行动因从速从快，显得格外杂乱，一日之内撤入山中的三万余人，但另外两万多人找不到了。

不论是早前随同富户逃往兰州的人，还是更多从兰州被撵出来的百姓，人们很难信任刘承宗。

相比像囚犯般带入南山，他们更愿意往北跑，甚至就在河口以东的无人村庄藏起来。

三月十三日上午，戴道子在东边河湾看见了浩浩荡荡的官军开入谷地，元帅府在谷地蔓延开来的塘骑随之摇旗，消息很快依靠塘骑通传，进入河嘴驻军的刘承宗耳中。

随后戴道子开始向塘兵下令，挤压敌军塘兵，展开交战。

塘兵需要交战，以此来拖延敌对塘兵占领山头原野的速度，并迫使其后大军陷入不安、派遣更多军队来对付他们。

借此，塘兵就能离敌军主力更近，并进一步探明敌军虚实、兵力、士气、营阵、装备、后勤等信息。

刘承宗对此的回应是且战且退。

不过这种遭遇战对戴道子来说，更像是战术层面的耀武扬威。

在河湾的报恩寺外，戴道子满面轻松笑意，向塘兵下达命令：“他们能看懂我们的旗，逗逗这些后进之辈，给我捉个活的回来，我要问问庆藩的王八蛋死绝了没。”

间隔三里的原野上，宁夏边军塘兵百总马祥紧张得手心发汗。

马祥其实没有太多塘兵经验，在宁夏边军投入延安剿贼时，他只是扒沙营的夜不收，主要职责是在长城内外日夜骑行，看哪里的边墙被黄沙吞没，给营将报信而已。

全靠贺总兵在黄龙山输得当裤子，他又取了几颗蒙古脑袋，才被抽入标兵营，赶鸭子上架坐上塘骑百总的位子还不到半年。

这半年来，他带着新募塘兵苦学旗令，多方请教塘兵用法，这才勉强把塘兵的架子搭起来。

本来按部就班都挺好，直到这次出征，马祥非常紧张。

其实宁夏的塘兵居前，不是个好策略，刘承宗这个名字，对宁夏镇边军杀伤力太大了。

但榆林过来的尤世禄是副帅，他的标营就没有塘兵这个建制。

固原的杨麒倒是大帅，但那位帅爷一直忙着率饥贼剿官军，练了塘兵七八拨，在脱伍边军的折腾下，别说塘兵了，塘马都有能活过三场战斗的。

只有贺虎臣手上有成建制的塘兵，塘兵的交锋，只能落到他们头上。

看见自己的塘兵逐步撤退，马祥不禁皱起眉头，很快就听靠近的部下兴奋道：“百总，我们看见他们摇旗了，命令是塘骑次第撤退十里，还向我们北边山里打旗告知进剿消息。”

“北山，有伏兵？”

马祥摇着脑袋往北看，北边确实全是山，一二十里地山里全是沟谷，这要是有伏兵……他下令道：“给贺大帅报告一声，分十二塘去探山。”

戴道子看着己方塘兵在战场上撤退五里寻处隐藏，敌军塘兵很快分出一部向南北山沟探去，摇着头露出笑意：“嘁，这也能上当？那后边的本事就不用使了，让他们跟山沟玩会，我们走。”

随着戴道子引塘兵撤退，由宁夏、榆林、固原三镇及兰州旗军、洮州土兵组成的两万余大军放缓进军，各阵分出小股兵力扼守谷口，半数塘兵继续前进，意图遮蔽十里。

待塘兵走至七里，发现元帅府塘马从正面迫近，他们随即次第后撤，在撤退途中被躲在屋舍、草垛的塘兵袭击。

戴道子的许多塘兵为了伏击成功，连马提前让袍泽带走，一时间处处铳响，他们端着三眼铳便放，放完扔一边扯弓就射。

贺虎臣一开始就怀疑是假消息，因为他的塘兵能看懂对面的旗，对面也能看懂他的旗，为此赶忙奔到阵前，结果端着望远镜就看见令人心疼的一幕。

好不容易培养出能看懂旗子的塘兵，被敌人正面压迫、背后伏击，一塘塘的军士就被这么背后一铳、正脸一箭的打没了。

不过贺虎臣最关注的并不是这个，缺少经验的新练塘兵在交锋中落败在他预料之中，他更关注那些站在一起却没发生战斗的塘兵们。

三年未见，刘承宗的军队较之从前有了不少变化，单从塘兵的钵胄看，他们给盔枪扎上了盔缨，这是两军最显著的差别。