“我要我爹。”方达抱着膝盖喃喃自语。

方娘子也不管他，捏着他下巴，把剩下半碗水灌下去，“这可是你爹拿命换来的银子，你好好花，是对得起他了。”

方达挥手打翻了碗，癫狂道：“我要我爹，我不要银子，我要我爹！”

方娘子狠狠扇了他一巴掌，“要你爹，现在便回去，我不拦着你。”

他又把头缩回臂间，不再说话了。

方娘子很是得意，又向店家讨了一碗水，倚着车辕喝下，方达却突然见鬼似的表情，指着她身后，“爹……爹……”

“你发什么病？你爹早就下地府见你姐去了。”

“是爹！”

她回头，果然见一辆马车驶来，为首的高大男人浑身黑色包裹得严严实实，黑色斗篷遮住面孔，只能看见下半张脸，的确是她的夫君，只是脸色青黑，看起来很是怪异。

“夫君？”她试探着问，那人走下马车，二话不说，朝她胸口扎了一刀。

“爹……爹……”方达在马车里挣扎着后退，被那人拔了她胸前的匕首，指尖一番，他便被匕首扎透。

胸口剧烈疼痛，她看见他的手，细嫩白皙，根本就不是她老实巴交的夫君方围。

生命在流逝，她想起那个沉默寡言的男人，儿子回家吵着闹着要为姐姐报仇，他坚决拦着，不让他去，儿子以死相逼，差点被他打折了腿。她却想起一计，既然有桃枝相助，错开府里家丁，何不挟持着大姑娘要一些银子，左右也是他们赢得的，要了银子，不必要伤害大姑娘的性命，也算是为女儿报了仇。

这个荒唐的想法，方围破天荒默默抽了管水烟，说：“好。”

她想起老夫人说，方围是个能过日子的男人，日子总是自己过自己的，不必要羡慕旁人。

她想起他的细腻心思，在自己和儿女生日时，饭桌上摆上四朵小花。

那人披着她夫君的皮，见她还睁着眼睛，上前补了一刀。

沈庚带人来到时，便见这样的场景，方家母子倒在地上和马车里，鲜血满地，村庄已经升起袅袅炊烟，瑟瑟发抖的村民躲在家中，从窗子里往外偷看。

“来。”他对一个四五岁小孩子招手，那孩子抱着茅草垛子不敢过来。

“别怕。”幸好他袖口里藏了颗糖。

“他们往那边去了。”小孩指着南边树林，吮着糖果，笑起来露出两颗大板牙，“叔叔会变戏法，驾着马车呢，把自个儿的头割下来了。”

隐约可见山林间一架马车卡在两棵树之间，众人赶过去，薄雾弥漫的山间，方围的身子仍坐在马上，头却滚到了相隔甚远的另一颗树下。马车卡着，马儿徒徒踢腿，无法向前。

他撩开马车帘，里头只有一个昏睡的意柔，毫发无损，嘴角微微勾起，看起来做了个美梦。

有家丁把她抱走，有人收拾马车，把方围的尸首抬走，有人张罗着围观百姓离开。

他寒毛根根竖起，在热烈的阳光和炙热的风中，寻找一位姑娘。

沈府的马车中间铺着厚厚的羊绒，只有方才意柔躺过的痕迹。

他正握着马鞭阵阵焦灼，害怕她留在府中，更害怕她在马棚，已经葬身火海。

“桃枝……”他不由自主轻唤一声。

左边的座椅掀开，雪白的双手撑着木板，一双俏生生的眼睛露出来。“嘘，我在这儿。”

他欣喜若狂，把人挖出来，见她完好无损，一把搂紧，“你吓死我了。”

她卸了全身力气，安静地瘫软在他怀里，双眸水灵灵的，在他脑后乱转，若他见了，定要猜想她是不是在打什么鬼主意。

“你为什么这么香？”他有些疑惑。

“我好困……”她嘟囔着，渐渐合上水润的双眼。

……

桃枝再睁眼时，襄桃嚷嚷着，“姑娘醒了！姑娘醒了！”快步冲出去唤人。

她还略有些头疼，昨夜强撑着驾驶马车，已经动用了本不可用的内力，不久后她便会遭到反噬。

沈庚最先过来，问的是，你的头疼不疼，身子疼不疼，脖子疼不疼。

在她连连摇头表示拒绝回答后，他才讪讪作罢。

老爷夫人也过来了，夫人坐在她床前，握着她的手，“桃枝，这次，真是苦了你了。我们沈家是做了什么福报啊？几次三番得你相救。”

老爷弯着腰问：“昨夜，是怎么一回事呀？”

她开始编故事：“昨夜，我去勤书阁找意柔姑娘，见平鹃姐姐出事了，便追过去，一路跟着方围的踪迹。跟着他从倚玉轩后□□而出，看他进入马棚，我便躲在马车里，想着伺机而动。后来，他把大姑娘放在马车里，我便藏进暗格，看着他点火惊马，逃到愈平乡。”

“然后呢？”夫人目光关切。

“然后，”她簇簇落泪，“太可怕了，然后，他不知发了什么疯，见到方娘子后，先杀了他们母子，再把自己的头砍下。”

“我本想着，若是大姑娘有事，我定要挡在她身前的，没想到，自己听着动静，倒吓得腿都麻了，动也不敢动……”

老夫人坐下，环抱着她肩膀，“好闺女，你可真是受了大苦了。”

“我没事，大姑娘才是受苦了呢。”她伏在夫人怀里，十分乖顺，心里想的却是当时匆忙，那块包裹方围身子的油毡布、小板凳和鱼线，是否埋得足够好。

她本来只想跟着方围一起走，随机应变，进入草屋的地下室，看见许多工具后，忽然心生一计，用方围的身份，把方氏母子在村民面前杀了，才算一劳永逸。

可惜了方达，她本以为他算个男人，会过来给姐姐报仇呢。

“夫人，桃枝这番又立大功，我们该如何答谢才好？”

老夫人亲昵摸着桃枝的鬓发，“你说呢？你想要什么？”

“我没有想要的，老爷夫人救了我，让我把沈府当成家，我已经很感恩了。”她哽咽道：“老爷，夫人，桃枝没有爹娘，没有家人，是真心把你们当作爹娘敬爱的。”

她似乎少说了一句把他当成哥哥，找了一夜未曾合眼的人如是想到，于是他酸道：“既如此，爹娘不如认下这个干女儿，作为恩典。”

老夫人和蔼道：“既然如此，便让我们有这个荣幸，做你的爹娘可好？夫君，我们今日，便把桃枝认作干女儿，可好？”

“你们还来真的呀？”

沈老爷抚掌笑道：“甚好，甚好！我们不是早就想要个女儿嘛，正好，是老天爷锤炼，为我们送来一个这般玲珑可爱的乖女儿！”

老夫人附和：“夫君说得是，咱们择日不如撞日，不如今日便请杭夫子主持行了大礼，也算冲冲方家的晦气。”

沈庚阻拦道：“你们两口子怎么回事？别说风便是雨的。认干女儿便这样随意吗？”

老爷：“要你管。”

老夫人：“咱们沈家是民主的家庭，请你陈述反对意见。”

“我……”沈庚想了半天，也没办法说出个一二三，让桃枝成为他们沈家人，他应该挺乐意的。

可是心里怎么总是有种怪异的感觉呢？

老夫人已经殷切问：“桃枝，可还记得你的生辰八字？”

小姑娘摇摇头，“只依稀记得，是在腊月。”

沈老爷捻了捻胡子，“倒真是比庚儿要小，这样吧夫人，咱们找杭夫子算一卦，哪个日子最后，桃枝便是哪日的生辰。”

“此计甚妙！”

吩咐桃枝好好休息，二老兴冲冲地边商量边出去了，沈庚无奈拍着脑袋，几个时辰前他回府时，这两位还是一副哈欠连天，站都站不稳的模样，睡了几个时辰，便如此生龙活虎了。

桃枝还是呆呆的，像是倦意正浓的小猫，搞不清楚现在的状况。他捏她的脸，“小花猫，还没睡醒吗？”

“什么小花猫？”

“你啊。”

桃枝抬爪子挥掉他的手，“我不是。”

沈庚故意把她满头青丝弄乱，“你就是你就是。”

她推拒着往床榻里躲，他的手划过她脖子后，弄得她直痒痒，“你你你别碰我了。”

“好吧，我不碰你。”他跨坐在床榻上，双手把她脖子搂得紧紧的，柔顺的发丝落在她脖子上，以及衣领外的一小片皮肤上。

“你不是说不碰我吗？”不是开玩笑，她真的全身无力，过度使用内力后，身体已经被掏空了，刚才和老爷夫人的一番周旋也很耗费心力，面对这位大爷她已经不想再说任何话了。

“不碰你，抱一抱总可以吧。”他的头歪靠着她的，想起昨夜经历便觉后怕，声音陡然沉下，“你吓死我了，往后，别再冒险了。”

她神差鬼使问：“我不应该救意柔吗？”

他嗤笑了声，伸手揉揉她脑后长发，“就你这小胳膊小腿，便别想着救旁人了。”

“旁……人……”她嘴唇开合，无声吐出这两个字，不过普普通通两个字，却让他们的关系看起来如此亲密，她从未感受过的亲密，让她心里泛起一阵阵涟漪。

眼见他抱了许久仍不愿意放开，她打了个哈欠，听他又问了一遍：“你身上是什么香？不像你平日的海棠香呀。”勾起她心里阵阵烦躁。

若不是浑身无力，她一定一掌把他打飞。

这曼陀罗花的花粉，不仅能用来遮掩讨厌的血腥味，还能让你头晕目眩，行了吧？

也怕还残留的血腥味被他闻到，偷偷从袖口沾了一抹花粉，也双手环抱住他的脖子，右手绕过一圈，两指置于他的鼻下。

“阿嚏，怎么越来越浓了……”睡吧，睡吧，快走吧，别搂着我了。

“啊！”“哐啷”一声，襄桃把水盆砸在地上，双手捂眼，“我什么也没看见！”

沈庚终于放下魔爪，好笑道：“你看见什么了？”

“我看见，你们在亲亲抱抱。”

桃枝靠着墙面有气无力道：“没有亲亲……”

她却自顾自说：“我娘说，男女非亲非故，是不能亲亲抱抱的。”

“好朋友也可以抱抱，只是表示友爱，我也可以抱抱你呀。”他在说什么？怕不是醉花粉了？

“才不要！”襄桃尖叫着躲开。

沈庚心道我还不愿意呢，下一秒心里升腾起异样的情感，似乎，除了娘亲，他从没对一个女子这样亲密过，从见到她的第一面开始，便止不住的与她亲近，对她好，尽管看起来有些一厢情愿。若叫他去亲昵搂抱第二个人，便是从小伺候他的襄桃，他也是不乐意的。

“行了行了，我才不抱你呢，你去找沈福。”

襄桃脸红了，“公子……你说什么呀！”

“我说，桃枝是我的妹妹，爹娘要把她认作干女儿了，不信你去问他们。”

襄桃一脸欣羡看向桃枝，三公子已经走了出去，口中念念有词，但她听不清，看起来——脚步虚浮，像从前在仙鹤楼熬了几夜回家时的样子。

桃枝对她无奈地笑，“襄桃，把布巾给我吧，我想擦擦脸，辛苦你了。”

襄桃今年十岁，是家养的丫头，爹爹名叫许亦，是管事沈禄手下的一把手，也管着不少府中事务，她一直被娇养着，性子极是活泼可爱，府中人都喜欢她。

桃枝手伤了的这几日，她下了学，便常常过来搭把手，也十分喜欢这位花容月貌的姐姐。

这会儿她乖巧上前，递上布巾，“姐姐，你还需要什么？”

她布巾擦脸，襄桃以为她会说，“没有了”，没想到她说的是，“麻烦你再给我烧一盆热水好不好？我想擦擦身子。”

啊！这府里其实没有这么讲究的丫鬟，特别是秋天，只出薄汗的话，只要用洗脸的布巾顺道擦擦身子就好了，但是姐姐的朝她甜甜笑着，歪头脑袋说一声“谢谢啦”，她便毫无怨言动身了。

“等等，”她回身，只见桃枝姐姐略不好意思，还是开口对她道：“劳烦你，再烧一盆水我想洗洗头发……”

“啊，好的。”那双猫儿似的眼睛眨巴眨巴的，她就跟被下了蛊似的，全然把她的要求应下。