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在真实的历史上，太平军自永安突围北上后，赛尚阿以清军主力，在后边紧追不舍，太平军的目的地并不明确，东进或者虚晃一枪再次南下的可能性都有。

于是，赛尚阿在北线荔浦、东线昭平、东北平乐等地布下重点防御，既策应防线东西两翼，又能拱卫桂林等兵力空虚的纵深腹地。

直到与清军周旋十多天后，在罗大纲提议下，太平军才从荔浦城，经马岭奔袭省城桂林。

可是那时，目光敏锐的向荣已经看出了这点，带兵昼夜兼程救援省城，等罗大纲率军赶到，穿着清军衣服、以向荣部下名义诈城时，向荣已经于前一天赶到了桂林城内，所以罗大纲没有成功。

太平军主力赶到，围攻桂林多日，结果损兵不少，不得不离开桂林，从全州赴湖南。

包围永安的几万清军，基本是广西清军的全部了，为了消灭太平天国，赛尚阿已经置天地会于不顾，所以，省城桂林一带兵力非常空虚。

所以，石达开在永安时候，就定下了突袭桂林的作战计划。

罗大纲是太平军心思最细、最能出奇制胜的将领之一，打永安时候，罗大纲是先锋，这次，石达开充分信任他，把突袭桂林的任务也交给了他。

因为左二军的艇军部队需要开船，所以，石达开把右军朱衣点和谭体元两个师调拨给他。他们换上官军军装，打着官军旗号，直接开向桂林。

后边太平军的主力，也没有盘桓，直接取道荔浦、阳朔，北上桂林。

桂林位于漓江西岸，是此时的广西首府。新城筑于元朝至正年间，主体结构则在明朝洪武时建成，墙高城坚。

原有十二个城门，此时宝贤、西清二门久已堵塞，实际上是十门。城池东临漓江，西南临阳江，护城河上有三座水关。

城市坐落在一片盛产稻谷的山谷里，城四郊有许多石灰岩结构的峰峦、溶洞，风景秀丽，与漓江相倚，构成了城市的自然屏障。

周天爵当广西巡抚没多久，就因为天地会和上帝会举事，广西大乱，被咸丰拿下，换上了邹鸣鹤。

邹鸣鹤是江苏无锡人，长期任职河南，以前任河道道员，长时间主要负责治理黄河，从未经历过战阵。

就任之前，前京兆尹在与皇帝的召对中，冒充办理团练的行家里手，骗取了咸丰帝赏识，被任命为广西巡抚。

邹鸣鹤其实就是一个庸懦不实的官僚，赴任后，他不惜银饷，晓谕各地立时起团练，这半年来，桂林近郊登记的团练达五万余人。

邹鸣鹤煞有介事，亲赴城郊校阅了两万名练丁。之后，他给皇帝上疏吹嘘说，“团练虽不如官兵之全队整齐，但膂力均多强壮，刀矛火器亦颇足用”。

广西团练俨然是一支训练有素、装备齐全的准军事力量，又骗得皇帝温旨嘉勉，认为团练可作依恃。

太平军在永安时候，四万多清军围攻孤城，赛尚阿在阳朔督师，邹鸣鹤在后方供应军需，感受不到太平军的威胁，他大言不惭地声称，团练可资保卫省城，其实，他的团练有名无实，很多都是骗他银子的。