腊月里纯懿进宫向皇太后与那拉皇后请安，她待在翊坤宫里还被那拉皇后好奇地问起，为何她不同去江南。

“江南水景绮丽而独与北国风光不同，福晋何不也去？观览古迹名胜，这实在是一个非常难得的机会。更何况忠勇公家几乎一半的人都要去的，到时候处在正月里，他们都在江南热热闹闹过年节，唯独福晋空守京城宅邸，该有多么孤单呐。”

那拉皇后是出于好意，纯懿都领受。但她有自己的理由。

“妾身不便去江南，恐惹伤心事，损伤大家伙的兴致。”纯懿微笑着道出其中缘由。

她年幼还是孩童的时候，跟随着阿玛是去过江南的。江南图景着实细腻风雅如画，阿玛提笔写了许许多多的辞赋，作了无数张神形散逸于留白处的画稿。她那时虽然年幼，可已然记事，那是她与阿玛共同相处过日子为数不多的记忆之一，她一贯珍视。

然而她的阿玛去世多年，如今纯懿都已经是当年阿玛的年纪了。这些年她也有过不少机会能够再去江南，但她都没有走去过。

对着傅恒，她曾经直言过自己骨子里是胆怯又软弱的人。一旦遇上了那些与她骨肉至亲相关联的事情，她便难以咬牙经受风雨摧折。

“我视那段回忆有如金光闪闪的物件，神圣美好得让人不可冒犯。我自己都觉得，应该是我在冥冥之中将它美化了许多，同时隐去了那些粗糙潦倒的细节。我怕自己不能去江南，我怕我看到那些真实的模样与场景，就会破坏掉我对江南的记忆，那些有阿玛参与的部分。”

故而纯懿是不会随同南巡。

“皇后娘娘不必担忧，大学士府虽然要过一个门庭冷清的年节，但妾身留在京城，恰好可以照顾孩子们。皇上指名要带福康安同去江南，然而意晚、意琅却要留在我的身边过年——我怕南巡的途中傅恒、福灵安、福隆安与和嘉公主他们各有差使在身，照顾得不周到。”

她又自然地停顿了一拍，面色如常地继续说下去：“还有福长安。这孩子自出生以来还没有在大学士府邸过一回除夕。往年他都是与福康安一道的。今年紫禁城里大半的内监与宫女都抽调去南巡的队伍里了，我担心他独自留在紫禁城里过年，要觉得是阿玛与福晋待他不平。于是便使他回来一道过年吧。”

那拉皇后没想到纯懿能这么说：“福晋果然是好修养，好气度。”

“皇后娘娘莫要折煞妾身。妾身这几年也算是豁然洞明了。从前有那么多的规矩礼法压着妾身，使得我在喘不过气的时候还要苦守那些条条框框。后来我想到了我的兄长，皇后娘娘或许没有听说过他的名字——”

“叶赫那拉·宁琇。”那拉皇后却准确地说出了宁琇的姓名，“本宫对他有些印象。从前年轻时在紫禁城里领侍卫的差职。后来还听说他去南洋了？”

“是。兄长此生所求，无非自由二字。他当年是有嗣子的身份压迫着他、拘束着他，更有伯母的教养恩情与殷切期望推着他的良心受到折磨与谴责。他不忍心让亲眷失望，所以才违逆本心努力地要汲汲营营。”

“后来伯母故去了，长辈们全都离我们而去。他反而想开了，要去追逐他的畅意人生。当时他还有妻儿，我们姊妹几个没有哪个是站在他那边支持他的。但他却铁了心要走，并且为纳喇氏和玉琳作了安排。连纳喇氏都要由着他去折腾，咱们又怎么好再说什么呢？”

“过去的很多年，我没有与宁琇和解过——直到他在那么年轻的时候就葬身在草原，再也没有回来，我才开始理解他。”

这些全然都是纯懿的有感而发。她在那拉皇后面前变得很能够敞开肺腑。当她议论的事情无关朝政、无关世家、无关富察氏的时候，她反而可以无有顾忌、畅所欲言了。

“人的一生其实真的很短暂，同时又兼有一种世事遭遇未明的荒谬感。我们当时都劝宁琇，要他不能辜负福晋纳喇氏的人生，至少也该等到玉琳自立，他才能有资格去说游历四海。可宁琇甚至都没有活到玉琳十岁的那年。我们都以为宁琇往后的日子还很长，即使他在四十岁那年出海往南洋去，也还不算太晚——”

纯懿说到这里，隐隐开始泛起泪光。宁琇的早逝是她人生亲眷中又多增添的一处遗憾。那些被死亡隔开来的家人，就是纯懿这辈子都走不出的梦魇。

“可是我们哪里知道，宁琇的人生没有能够走到四十岁。当我站在他的墓茔前，我看着墓碑上的拓印，我真的很庆幸，我很欣慰宁琇最终还是排除万难去了他魂牵梦萦的南洋——他的人生不至于留下那桩遗憾，于是我才开始反思我自己的态度。”

“人这一生呐，度过今日是不能知道明天会发生什么事情的。机遇永远与风险一道等在升起来的日光后面。所以有什么想要做的事情，就该不遗余力地去完成它——”

纯懿又附加了一句：“娘娘见笑了。妾身并不是要当着您的面，大胆鼓吹什么及时行乐之类的想法。妾身只是认为，很多事情，还是得由自己拿主意。别人说的话，给的建议，那仅仅只是一条建议而已。”

纯懿以为她只是在说自己的事情，那拉皇后面含慈和的笑容坐在上首望着她，不过是出于礼貌和涵养而已。

她哪里知道，自己结合宁琇的事情说出的这么一番话，竟然能够在那拉皇后的心里埋下一颗等待发芽的种子，而在不远的时日之后，就要酿成一桩巨大的事端。

又或许就如同纯懿最后说的那样，别人说的话，只是建议而已。那拉皇后其实自己早就有了这样的想法与意志，她知道自己该走怎样的路。不过在她即将要付诸行动之前，纯懿碰巧与她不谋而合，又说起了相关的话题。

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