“可你要知道，像咱们这样的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至将来阿恒，谁都要这样过来。”她将侄子搂在身边，微微笑道，“别看你姑父如今整日威风凛凛的样子，可他刚刚入伍，去长风城那会儿，却也是被人欺负，整日想家呢。”

“哦？”韩东澜实在难以想象姑父会有那样的时候。

“阿庄，姑姑这半辈子，该为洮地做的，自认为都做了。也算是对得起嘉卉郡主这个身份。”她伸手将一丝被风吹落的鬓发夹在耳后，怅然道，“我只是想，往后的日子，你能不能让……姑姑觉得骄傲呢？”

韩东澜只觉得热血上涌，重又跪在姑姑面前，大声道：“姑姑，我不会叫你失望的。”

她并未让他起来，眼神中却掠过一丝悯然。

“你要离开这里，离开我和你姑父，你也做好了准备吗？”

“……是。”

“若是将来朝廷对洮地课重税，你要抗旨，可是下旨那人却是阿恒——你也做好准备了吗？”

“……姑姑。”韩东澜惶然抬起头。

“阿庄，我并不是说会真的有那一日。”维桑柔声道，“可是居高位者，总会免不了地遇到这样的冲突。若是必得割舍些什么，你心中准备好了吗？”

“姑姑，那你呢？你是怎么做的？”韩东澜不答反问，仰头望着她。

他的姑姑只是怔了怔，轻声道：“我做了许多自己都无法原谅的事。”

少年俊秀的脸上，带了几分错综复杂之意。

“可那些事，你姑父原谅我了。”她微微笑着，眯起眼睛的时候还是像灵动的少女，带着几分狡黠。

“那姑姑你后悔过吗？”

“我常在想，若是这一生重新来过，我会不会还是那样做——”韩维桑渐渐收敛起了笑，“想来想去，只觉得还是会那样去做的。尽管我知道，那会伤害到许多无辜的人。我也自责，可是，从不曾后悔。”

午后的琉璃亭寂静无声，只有春风拂过圆荷，带起轻轻涟漪波澜。

少年郎眼神渐渐变得明锐坚定：“姑姑，我懂了。”

她便将他拉起来，轻柔道：“真的懂了的时候，只怕会很伤心——姑姑倒希望你这一生，能平平顺顺走下去，永不会懂呢。”

永维五年十一月，洮侯韩东澜自京城回锦州。

紫宸殿上，十四岁的少年下跪请辞，皇帝沉默良久，却只照着惯例勉励一番，便匆匆散了朝。

大司马景云、兵部尚书连秀等大人亲自到丹凤门送别，因从小教他兵法谋略，情同师徒，个个嘱咐他良久。韩东澜翻身上马，少年在马上的身姿挺拔俊秀，又向各位大臣抱拳道别后，往西门而去。

许是因为天气不佳，官道上并没什么人，远远看见一个车队停在路中央。

侍卫正欲上前将他们赶开，韩东澜却伸手止住了他们，独自一骑往前而去。

“阿庄哥哥，我来给你送行。”阿恒掀开车帘，犹有些落寞，“你真的要走了吗？”

韩东澜翻身下马，伸手摸摸他的脑袋，又望向马车前站着的男人，便欲下跪。

那人却只是伸手扶住他，静静道：“今日来送你的，是你姑母和姑父，一家人不分君臣。”

“姑父……”韩东澜眼眶微红，此去西南，路途遥遥，终不知何时才能再见。

“元皓行元大人会留在锦州再照看你一年。”皇帝拍着他的肩膀，“有什么不懂的，你尽可以请教他。一年之后，他将军政大权交还给你。那时，一切都要看你自己的了。”

“我知道。”