她原以为自己会这样死去，她本想就这样死去，然而上苍并不给她这样的机会。

沉容听了她的陈述，忍不住闭上双眼，双手紧紧捏作一团，狠狠抵在自己所坐的锦褥之上。作为清澜的朋友，她都已觉得恶心至极心如刀绞，那么清澜她所承受的，又会是怎样逼仄无望的恨意？她无法想象。只觉自己的心口像在被什么狠狠剐着，一刀一刀，有如凌迟。

紫雀此时已经默默退到了门外，确保无人来打搅或是偷听。

突然，一个想法闯入沉容的脑中，她圆瞪星眸，用难以置信的口吻问道：“太后？是太后故意把你送到了皇上身边？”

“是的。”清澜眸中雾霭沉沉，唇边露出一抹嘲讽的笑意，“正是我的这位姑奶。她亲手，毁了我。”

“为什么！”

“为了周家。”她淡淡回答，意极苍凉，“周家为外戚，男子只在朝中供些虚职。而皇上近来愈发独断专行，常常违背太后的意思行事……太后怕自己百年之后，周家没落，因此急切要找一位周家族女伴在皇帝身边，不仅是要保周家长盛不衰，同时，帮太后牵制住皇上。”

一时之间，两人都没再说话。唯有蜡烛的火光在静静摇头，忽的一跳，屋内一暗一灭，清澜这才拿起剪刀，剪短了中间那已经烧的焦黑的芯子。而后将剪刀捧在手心，凝眸相视，终是胡乱一笑，随手将它扔入篮中。

照清澜的性子，必然宁为玉碎不为瓦全，然而她竟放弃了死的解脱，选择了生了煎熬，这让沉容觉得不可思议。

她并非着意要清澜放弃自己的性命，而是像清澜这样需要世间完美纯粹之物去供养的人，一旦理想破碎，叫她活下去，那才是真的煎熬。

清澜从沉容的眸中看出了这点，遂自嘲一笑，“是吧？你也觉得我应当就这么死去。我很想，你知道吗？我每天都在考虑这件事，我在想如何才能死的干净漂亮。然而我不能。”

“这又是为何？”沉容不解。

“若我死了，我父母就要为我的任性付出代价。”清澜专注的盯着那一团焰火，渐渐看的痴了，忍不住伸出手去，想要触碰那温暖的蓬勃的火苗——那是区别于她晦暗肮脏生活的明亮。她的手指将要碰到焰火，却被沉容猛地一拉，她的手一斜，被她握住。

也很温暖。清澜终于露出了一抹如释重负的笑意。

“宫中有这规定吗？”沉容将她的手合握在自己手心，迷茫问道：“被选入宫为妃的女子若在宫外暴毙，就要家人陪葬？”

“自然没有，但是皇上特地派高公公来传达了旨意……如果我没有成功入宫为妃，或是在宫里自戕而死，我父母就会被我连累。”

“他……皇上，可能是真的很喜欢你吧。”沉容虽觉得这不太可能，一个冷面冷心热衷权术的君王，已经四十多岁，什么样的美人没见过？又怎会像青葱少年一般坠入情网？

“我不信。”清澜冷笑。

沉容叹气，无话可说。

清澜轻轻把手抽走，起身下榻，缓移莲步走向妆台。从最高层取下一个妆奁，取出压在最底的一封信，交给沉容。

“这是什么？”

“这是我想告诉瑾瑜的话。”她目光中有潋滟温柔一荡而过，“我不愿让他知晓我成了这样肮脏的一个人，我情愿告诉她我死了。容姐姐，请你一定，一定要让他看到这封信。如果他听到了我封美人的流言，那就请你告诉她，那个不是我，那只是一个与我容貌相像的人而已。因为我死了，我家人不得已要找一个容貌相似的人为我进宫，唯有如此，才能不连累我家人受难。”

她容色坚定，表情郑重，借以维持她最后的尊严。她希望瑾瑜想起她时，心中涌起的是温暖，是往昔美好岁月的剪影，是她的笑容她的琴，还有她们之间的双雁簪。真正的周清澜已经彻彻底底死掉，和他们那段过往一起，而后活下去的，只是一副可有可无的躯体。

“我答应你，一定亲手交给他。”沉容庄严应诺。

于是她长吁一口气，望着沉容露出了浅淡的笑。

“我来为你弹一曲吧。”清澜再次下榻，走到琴案边，眷恋的抚摸着跟随自己多年的这把古琴，“这是我最后一次弹琴，弹给你听。”

她施施然坐下，弹了一首《钗头凤》，乐音哀婉，一唱三叹，歌声与琴音一般悲凉，与此同时，有泪水从她眼中滚落——这是最后一滴，为她的琴而落。

红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错、错、错。

春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！

这是她第一次在沉容面前开口唱曲，然而也是最后一次。

一曲完，沉容犹自沉浸在乐声的悲戚之中，突然听见猛地一声巨响，身子都不由颤了一颤，忙定睛去看。

清澜使劲将琴砸在地上，一下、两下、三下，终于琴板完全裂成两半，再也无法恢复。

她拍了拍手，噙泪对沉容道：“以后我不会再为任何人弹琴。但是所幸，我已将技艺交给了你，但愿你一生幸福，莫要有我这么一天。”